осеннюю прохладу и пронизывающий ветер с озера, было жарко от волнения; но всё-таки он отвлёкся ненадолго от последних приготовлений и заглянул в сорок первую комнату.
Её жилец сидел на матрасе, прислонившись к стене. На колено он положил смарт, от которого тянулись проводки наушников. Прикрыв глаза, он ритмично покачивался. Это не удивило Гедимина — так Кенен Маккензи проводил все вечера с тех пор, как обзавёлся смартом. Удивился он другому.
— Эй! — он осторожно постучал пальцем по стене. Кенен убрал один наушник и приветственно поднял руку.
— О, Джед! Рано ты сегодня пришёл, — хмыкнул он.
— Гедимин, — сузил глаза ремонтник. — Семь букв никак не помещаются в мозг?
— Люди очень неплохи в генетике, — учётчик посмотрел на потолок. — Они клонируют органы и ткани, мамонтов и динозавров, и это прекрасно. Но зачем им было клонировать такого зануду, как ты? Этого я не понимаю.
Гедимин смерил его задумчивым взглядом.
— Откуда у тебя красный комбинезон? Ты теперь бригадир?
— Что-то вроде, — кивнул Кенен, смахнув с груди невидимую пылинку. — Не такой большой начальник, чтобы перебраться в форт, однако… Так ты зашёл, чтобы задать этот вопрос?
— Не только, — качнул головой ремонтник. — Я иду кататься на бронеходе. Ты со мной?
Кенен выронил смарт, и тот подпрыгнул на матрасе и упал на пол. Учётчик поморщился и потёр ухо.
— Те обломки на свалке удалось заставить ездить⁈ Завидую твоей настойчивости, Гедимин, — хмыкнул он. — Однако твои труды не будут никем оценены, и тебе не заплатят ни единого койна. Вообще это очень странно выглядит. Ты своё свободное время тратишь бесплатно на то, что макаки не хотят делать на работе за хорошие деньги… и всё-таки деньги получат они, а не ты. В том числе за твою работу. Тебя это не останавливает, Гедимин?
— Много болтаешь, — сузил глаза ремонтник. — Я пойду.
— Приятного катания, — помахал ему вслед Кенен и сделал звук погромче, прежде чем воткнуть в ухо наушник.
В овраге уже собрались все, кого позвал Гедимин, — Линкен и Хольгер, Иджес Норд, Мика Марци, Лилит и сёстры Хепри. Они окружили бронеход, частично убрали маскировку, Иджес, приподняв броню, изучал двигатель, Лилит и Линкен вручную пытались провернуть бур — вся мусорная гора шаталась и грозила обрушиться.
— Гедимин на месте, — оглянулся на него Иджес и потёр руки. — Приступим?
— Убирайте лишний хлам, — кивнул ремонтник, сбрасывая с брони растрескавшуюся плиту — остатки старой стены. У Хольгера нашёлся комок ветоши; вывернув тряпки незамасленной стороной вверх, Гедимин протёр смотровые окна и втиснулся в кабину.
— Назад!
Он был практически уверен, что всё исправно, и всё-таки немного волновался, поворачивая самодельный ключ в замке зажигания. Но механизм не подвёл его — двигатель загудел, под гусеницами мягко дрогнула гора обломков, и бронеход, слегка покачиваясь, сполз на твёрдую землю. Гедимин прикоснулся к рычагам, приводя в движение рабочие части. Лилит, забравшаяся на вершину мусорной кучи, засвистела в два пальца, и только тычок, полученный от Линкена, заставил её утихомириться.
Гедимин выбрался из кабины, окинул кучу оценивающим взглядом. Объезжать её не было смысла — тайник у подножия должен был выдержать, а больше ничего ценного в ней не было.
— Вперёд, — он кивнул на опустевшую кабину, сам забрался на броню и сел на крепления, предназначенные для мощного бластера. — Кто поведёт?
Мафдет шагнула вперёд, но её осторожно отодвинул в сторону Линкен.
— Это не «Харгуль», но тоже… — начал он, но договорить не успел. Мимо, наступив ему на палец ноги, прошмыгнула Лилит, и бронированный люк захлопнулся за ней. Сквозь толстое стекло она показала Гедимину большой палец.
— Самки, — буркнул космолётчик, устраиваясь рядом с Гедимином. — Жаль, нет бортовых бластеров. Но приятно будет вспомнить старое. Куда едем?
— Не я за штурвалом, — хмыкнул тот и постучал по стеклу. — Эй! Готова?
— Куда ехать-то? — Лилит выглянула наружу.
— Если отогнать бронеход к ангару, нам его уже не вернут, — задумалась Мафдет. — Гедимин, ты не против проехаться вокруг оврага? Тут склон неустойчивый…
— Осторожнее с площадкой, — предупредил Гедимин, перебираясь выше.
— Бараки тоже сносить нежелательно, — заметил Хольгер, разглядывая массивную буровую часть. — А что, если прорыть ход от оврага до ангара?
— Душевая провалится, — буркнул Линкен. — Старт!
Мусорная гора обрушилась. Гедимин смахнул с макушки мокрые листья, оглянулся, — гусеницы проходчика вмяли груду обломков в землю, оставив за собой две широкие колеи. Бронеход подался немного назад и, виляя, пополз вверх по склону. Пузырь защитного поля оттолкнул его от дна, и огромная машина выбралась на край оврага. Гедимин слушал, как гудит мотор, и вздрагивает земля под гусеницами, и его глаза горели жёлтым огнём.
Бронеход повернул в последний раз, медленно прополз мимо барака «Мю-1» и вывернул на дорогу. Оставалось только миновать душевую и найти для машины место на южном краю аэродрома…
— Стоять!!!
Гедимин растерянно мигнул, отвёл взгляд от дорожного покрытия, проседающего под гусеницами, и увидел прямо по курсу четыре «Шермана» и два «Джунгси». Вдоль бараков, оттесняя бронеход к оврагу, выстроились «Маршаллы». Над проходчиком, едва не зацепив его, протрещали разряды станнеров.
— Тревога! Вторжение!
Гедимин постучал по стеклу кабины. Проходчик приостановился, но Лилит не стала глушить мотор.
— Стоять! — крикнул «броненосец» с рупором. — Всем сойти на землю и поднять руки!
Линкен скрипнул зубами и потянулся к креплению для бластера. Гедимин качнул головой.
— Слезайте, — тихо сказал он. — Покатались, и хватит. Дальше я сам.
Он смотрел космолётчику в глаза, пока тот не сморгнул и не слез с брони.
— Выйти из кабины! — над бронеходом сверкнул ещё один разряд. — Всем отойти от машины! Все назад! Альфа — один — сорок три, тебя что, отдельно пригласить⁈
Гедимин повернулся к «Маршаллам», чуть приподнял руки, показывая им пустые ладони.
— Я безоружен, — сказал он. — Я возвращаю бронеход на стоянку. Почему вы мне мешаете?
Рупор в стальной «клешне» дрогнул.
— Ты делаешь… что⁈
«Макаки» переглянулись. Лязг и треск над улицей стихли.
— Откуда у тебя бронеход? — спросил охранник с рупором. — Где ты его взял, теск?
— На свалке, — отозвался ремонтник. — В вашем ремонтном ангаре — одни саботажники. Они постоянно выбрасывают исправное оборудование.
Кто-то из «броненосцев» странно всхрюкнул, владелец
