— Льен, ты на что-то обиделся? — спросила Джульетта, когда птичка замолчала.
— А?! — удивленно отозвался парень. — Нет. Это я так. Не обиделся. Не на тебя.
— Хорошо, — сказала Джульетта. Помяла юбку в ладошках, потрогала кружево на рукаве и глубоко вдохнула для храбрости. — Льен! — сказала пылко и, наверное, чересчур громко. — Понимаешь, я все поняла только сегодня утром. Мне такой сон приснился, и я поняла, что все неправильно понимала. Понимаешь?
Льен явно ничего не понимал, но говорить об этом не стал.
Джульетта подергала кружево, словно желая убедиться, что оно пришито прочно. Похлопала ладошкой по скамейке и, набравшись храбрости, опять глубоко вдохнула.
— Льен, ты мне нравишься! — сказала на выдохе, вцепившись в скамейку двумя руками. — Ты правильный, такой как надо. Шелла правильно сказала, что я себе придумала и не вижу то, что есть. А я подумала и поняла, понимаешь?
Льен кивнул, как-то вяло улыбнулся, а потом покачал головой.
— Джульетта, давай поговорим через полгода, — сказал совсем тихо. — Я пока не могу. Не должен.
— Ну и дурак! — совсем уж закричала Джульетта и рванула из беседки так, словно она загорелась.
И не видела, как Льен со злости ударил скамейку кулаком, сбив костяшки и, кажется, вывихнув мизинец.
Роан понял, что ненавидит студентусов в тот самый миг, когда кто-то стал стучать в дверь, кажется ногой. И ладно бы стучали в его дверь, он уже привык, так нет же, на этот раз решили постучать к Йяде. Да еще и момент подобрали самый неподходящий — Роан расшнуровывал лиф платья, а Йяда хихикала и утверждала, что ему нельзя, что он болен и ему следует отдыхать.
— Королевская жаба, — практически простонал Роан.
Совести у стучавшего явно не было, и он продолжал колотить по двери несмотря на то, что никто не откликался.
— Не уйдет, — поняла Йяда, когда удары по двери стали реже, но тяжелее и казалось, что гость таранит дверь собственной головой, как молодой баран дерево, с разбега.
Кого уж Йяда ожидала увидеть за дверью, Роан так и не понял. Балбесов и олухов он знал великое множество, под это описание подходил каждый второй студентус школы. А вот кого они оба увидеть не ожидали, это вежливую и воспитанную девушку Шеллу. Еще меньше они ожидали, что она отодвинет с пути Йяду и с воплями начнет разыскивать Роана в чужом доме. Маг от неожиданности даже не стал сильно прятаться. А ведь мог. В самом крайнем случае даже выпрыгнуть через окно мог и затаиться за кустом сирени, росшим рядом.
— Что случилось? — спросил маг, когда Шелла застыла перед ним, уперев руки в бока и радостно улыбаясь. — И почему ты искала меня здесь.
— Дома вас не было, вот я и пошла сюда, — объяснила девушка, потом глубоко вдохнула, состроила предельно мрачную физиономию и выдала: — Там Джульетта плачет, собирает вещи в походную сумку и намеревается уйти куда глаза глядят. Сначала она намеревалась уйти в леса и жить в ските, но я ее напугала разбойниками.
— Э-э-э-э… — только и смог сказать в ответ на это заявление Роан.
— Джульетта утверждает, что навеки опозорена, поэтому ей там самое место. Главное, когда перед Яниром падала в обмороки, опозорена не была. А когда сказала Льену, что он ей нравится, опозорилась, дальше некуда. Что за дурь?!
— Действительно дурь, — согласился с Шеллой Роан. — Льен сказал ей в ответ, что она не нравится?
— Я так поняла, что он вообще ничего не сказал, кроме того, что лучше поговорить через полгода. Но для Джульетты это трагедия.
— Странно, — сказала Йяда. — Она ему нравится, могу поклясться.
— Ага, странно, — согласился Роан, поняв, что эту проблему придется решать, причем быстро. А то Джульетта действительно сбежит в леса, где ее потом искать? Искать свои маячки Роану категорически запретили по крайней мере на ближайшие три дня. Джульетта за это время может до Черных гор добраться, если сильно захочет.
Шеллу отправили держать Джульетту и никуда не пускать.
Йяда отправилась выпрашивать у лекарей бодрящее зелье, которое наверняка понадобится так и не отдохнувшему Роану. А он сам пошел выяснять, зачем Льен морочит голову страдавшей излишним романтизмом Джульетте. Причины у него наверняка есть. В этом Роан не сомневался. Но какие?
Льена в его комнате не оказалось. Комната вообще была заперта. Посочувствовавшие Роану соседи отправили его поискать Льена в саду. Роан честно поискал.
Сначала он нашел стайку разнополых детишек, наблюдавших из-за куста за тем, как буркет старательно объедает листья с другого куста. Дети азартно, хоть и шепотом, строили предположения о том, что это за тварь и не следует ли ее убить, навеки прославив свои имена. Мальчишки были за убийство. Девчонки разумно возражали, что если бы тварь была опасна, ее бы давным-давно убили учителя, вместо того чтобы позволять ей здесь бродить.
Роан прервал дискуссию, объяснил, что никого убивать не надо, и узнал от детей, что какой-то парень что-то пишет в беседке чуть левее этого места. Роан поблагодарил и пошел к беседке, но Льена опять не нашел. Любителем пописать на свежем воздухе оказался Малак.
— Где Льен?! — не здороваясь, рявкнул Роан.
Парень аж подпрыгнул, уронив исписанные листы.
— Что? — спросил, уставившись на Роана так, словно он его застукал за чем-то предосудительным.
— Льен где? Там Джульетта плачет и в лес, в скит, уйти хочет.
— А? — явно не поверил своим ушам Малак. — Уйти? Вот дура. Этот пьет, эта плачет. Они точно друг друга стоят.
— Кто пьет?
— Льен.
Роан понял, что вообще ничего не понимает в этой жизни, но решил разобраться. Знания лишними не бывают. Вроде бы.
— Почему он пьет? — спросил, глядя на Малака в упор.
Блондин вздохнул. Медленно собрал свои листы, посортировал их в каком-то порядке, разгладил загнувшийся уголок и, видимо поняв, что Роан не испарится, наконец заговорил:
— Вы знаете историю о том, как владетель Озерной долины женился на прекрасной селянке?
— Э-э-э-э… — только и смог ответить на это Роан. Эту сказку он знал, но довольно смутно.
— Так вот, на самом деле она была горожанкой, дочкой книжника, совершенно безродного но очень умного и сумевшего вырастить не менее умную дочь, — сказал Малак. — А еще она была прекрасная, точно как в сказке. К ней и без владетеля сватались и богатейшие купцы, и какие-то бароны, и вообще. А владетель, кстати, был кор-графом Запада, прадедушкой Льена.
— Ага, — только и смог сказать на это откровение Роан.
— Вот, — чему-то обрадовался Малак. — Она была умная, прекрасная, а он упрямый, как тысяча ослов, сильный и умевший держать свою семейку в кулаке. Никто даже не посмел возразить, когда он женился на безродной девчонке, хотя возразить хотели. Она ведь даже магом не была. Мага они бы хоть и со скрипом, но приняли. А так… Сказка закончилась хорошо, а на самом деле бедную красавицу сильно не любили и не отравили только потому, что тогда бы ее муженек поотрывал головы и братьям, и сестрам, и дяде с его ненормальным сыночком. И королевский гнев его бы не остановил.
— И что?
— И из-за этого у Льена проблемы. Понимаете, прадед был сильным, властным и ему возражать не смели. А дед у Льена был слишком добрым и доверчивым. И подписал какое-то идиотское соглашение с родственниками. Чтобы успокоить их. В общем, он и его потомки обязались жениться только на подходящих девушках, иначе лишаются титула. Сам этот придурковатый дед и пострадал от этого, его чуть ли не насильно женили на такой дуре достаточно благородного происхождения, что он от нее только охотой и спасался, где в итоге и свернул шею. Папа у Льена, несмотря на мамашины гены, получился умный, нашел себе баронскую дочку, мага и весьма разумную женщину, и прекрасно себя чувствует. Даже почти не изменяет ей, хотя и не красавица и детей любит явно больше, чем мужа. Вот. А потом родилась Льенова сестра. Вообще она родилась раньше Льена, это я так…
— А сестра тут причем? — удивился смене темы Роан.
— А я не сказал? Ну по тому соглашению с родственниками, если получится так, что та прекрасная прабабка принесет семье что-то большее, чем сумели принести все благородные девы, на которых женились до нее, соглашение будет разорвано. Вот. А эта сестра Льена очень похожа на прабабку и имеет все шансы стать нашей королевой.
— Королевой?
— Ну да. Старший принц увидел ее портрет. Какой-то его приятель набросок сделал, а принц этот альбом смотрел и увидел. И заинтересовался настолько, что тут же захотел поохотиться, и непременно на Западе. Вот. Свадьба через полгода будет, уже даже объявили. И тогда родсвенникам Льена придется замолчать, потому что именно внешность горожаночки привлекла Его Высочество. Вот они и пытаются подгадить, пока еще могут. И Льена с Джульеттой кто-то видел и сделал выводы. А папа на него накричал и велел ждать, иначе заставит ухаживать за какой-то придурочной дочкой градоначальника. Ее папу как раз объявили наследником еще одного кор-графа, так что по происхождению вполне подходит, хотя и явная дура, судя по рассказам.
