Володя терпеливо выслушал, покивал и предложил провести экспертизу. Еще не догадываясь о чем речь. Купец согласился. Володя отдал несколько приказов, а купца потащили за собой несмотря на его возмущенные вопли.
К такому обращению уважаемые столичные купцы не привыкли и вскоре уже уважаемые горожане требовали немедленно отпустить купца иначе они будут жаловаться самому королю. Володя вышел к ним и радостно объявил, что очень рад, что все здесь они собрались и он рад их видеть. Уважаемые граждане ошалели от такого приема и потому не сопротивлялись, когда их всех пригласили в поле и выгрузили перед ними закупленное продовольствие.
— Раз вы самые уважаемее граждане города, — объявил Володя, — значит ваше слово что-то значит. Предлагаю вам выступить свидетелями и экспертами. Согласно заключенному договору купец Эродахан обязался поставить войскам двести пудов ржи, шестьсот пудов пшена, сто двадцать пудов гречихи. Но если качество товара не будет соответствовать договорному, купец обязуется выплатить штраф и поменять все поставленное за свой счет.
— Я поставил качественное продовольствие! — завопил купец, который стоял тут же под охраной.
Володя махнул рукой и солдаты вынесли три мешка, которые и раскрыли. Не надо было быть экспертом, чтобы понять — зерно никуда не годится — прелое, если копнуть, может и плесень найдется.
— Вот что поставил нам этот купец. Прошу вас выступить экспертами и сказать, качественное это зерно и я напрасно предъявляю претензии уважаемому купцу, или он должен будет соблюсти договор — заменить все поставленное и выплатить штраф. — Володя достал договор и протянул его одному из невольных экспертов.
Тот прочитал, покачал головой. Подошел к мешкам. Остальные замялись.
— Чтобы лучше думалось, вот то, что приготовили наши повара из этого зерна… — Тот час к каждому «эксперту» подошли солдаты и протянули им тарелку с чем-то… с чем-то, напоминающее еду. — Это на случай, если вы не сможете определить качество продовольствия по виду и вам потребуется снять пробу для лучшего восприятия.
Пробовать это не захотел никто и несмотря на купеческую солидарность единогласно было решено, что купец должен выполнить договор, после чего уважаемые граждане, с трудом сдерживая порывы рвоты спешно покинули лагерь.
— Повару мою благодарность, — чуть повернулся Володя к стоявшему рядом и ухмыляющемуся Лигуру. — Я думал испортить это сильнее невозможно, но он себя превзошел. — Князь подошел к разом посмурневшему купцу. — Ну что, уважаемый Эродохан, эксперты вынесли вердикт не в вашу пользу. Лигур, снаряди солдат, пусть они проводят уважаемого купца до дома и проследят за выполнение им договора.
— Милорд! — купец рухнул на колени. — Смилуйтесь!!! Я разорюсь, если выплачу штраф! Моя семья пойдет по миру!!!
Жалости Володя не испытал ни на миг.
— Семья? Разоришься? А о чем ты думал, сукин сын, когда хотел заставить людей жрать то дерьмо, что продал? Ну нет, ты у меня все до копейки выплатишь, дом продашь, милостыню будешь платить, но выплатишь, чтоб и другие видели и неповадно им было. Чего встали? Тащите его отсюда.
Довольные солдаты подхватили воющего купца и уволокли.
— Впервые вижу, что бы купцов сделали на их же поле, — покачал головой Лигур. — Это ж такие хитрецы, что в любую щель пролезут и все равно вывернутся.
— Ты просто не знаешь интендантов у меня на родине. По сравнению с ними этот купчишка невинный младенец. К тому же тут еще не привыкли читать мелкий шрифт в договорах. Ладно, остальное на тебе. Вытряси с этого купца все, что положено и проверь остальные поставки, хотя… думаю скоро появятся целые делегации купеческие с извинениями, что негодяи управляющие поставили нам товар не с того склада.
— И как в этом случае быть?
— Ну согласись, что управляющие негодяи, но ты не можешь не доложить об этом князю… но если они согласятся немного компенсировать тебе молчание, то ты позволишь им заменить товар и не сообщишь князю… Ну что смотришь? Война — дорогое удовольствие, а деньги нам не помешают. Это все равно для них будет дешевле, чем штрафы платить.
С тех пор не было ни одного случая некачественной поставки — боялись. Купец Эродохан действительно разорился, хотя весь штраф все равно заплатить не смог даже продав все имущество. Теперь собирает его остатки на паперти со всей семьей. Половину оставляет себе на пропитание, а половину отдает…
— А ты умеешь быть жестоким, — заметил тогда герцог Алазорский. — Я боялся, что ты из-за своего мягкого характера не справишься с герцогством. Но теперь я спокоен.
Под конец этой истории Володя вызвал к себе офицера, отвечающего за обеспечение, заперся с ним в одной комнате и устроил ему грандиозный разнос по всем правилам психологической науки начала двадцать первого века планеты Земля. Офицер отделался крупных штрафом за поведение своих подчиненных и обещанием в случае повтора пеньковый галстук на шею. Офицер, вывалившийся из кабинета едва ли не с инфарктом собрал всех подчиненных и накрутил хвосты им.
— Князь пообещал меня повесить, если еще такое повторится, но будьте уверены, что вы все повиснете гораздо раньше меня!
Теперь всем было ясно почему офицерам и солдатам интендантской службы князь положил такие высокие зарплаты, чуть ли не втрое больше, чем остальным. Им даже не завидовали.
— Глупцы могут считать, что войны выигрывают только солдаты, — объяснил потом Володя Лигуру. — Но это чушь. Сами по себе солдаты и даже гениальные полководцы ничего не сделают, если не будет налажено снабжение. Интенданты — вот кто настоящие победители в войнах. А потому на эту службы нам с тобой нужно будет обратить особое внимание. Горячая еда, новые стрелы, запасы луков, арбалетов, поставки камней для катапульт — всё это должно поступать в войска в любое время и место тогда, когда это понадобиться.
Наладив нормальное снабжение даже самого последнего солдата, Володя завоевал громадное уважение солдат, многие из которых служили не первый год и самых разных людей и знали как осуществляется снабжение там. Всегда все самое лучшее доставалось благородным, потом латникам и только что оставалось шло пехотинцам и рабочим. У князя и благородных и рабочих снабжали из одного котла, не делая никаких различий. А поскольку сам князь, а следом за ним и граф Танзани частенько питались у солдатских котлов, то и остальным вроде как выступать против этого не с руки — сами же вынуждены были в таких случаях есть там же, а раз так, то пусть уж у солдат будет приличная еда, чем травиться не знамо чем.
— Войска готовы, милорд! — влетел в шатер вестовой с сообщением.
Володя оторвался от воспоминаний и кивнул.
— Хорошо. Ну что ж… поехали.
Первым выступила конница. Не дожидаясь остальных. Они сразу взяли галоп и вскоре скрылись из виду. Володя сидел на коне чуть в стороне и наблюдал за тем, как мимо проходила пехота. Вот прошел последний взвод и потянулись стрелометы, телеги с разобранными требуше, спрингалды. Последними ехали на телегах инженерные части с лопатами, ломами, кирками…
Когда проехала последняя телега, Володя дал шпоры коню и направил его вдоль колонны, перемещаясь в ее голову. Тут он тоже задерживаться не стал — убедился, что движение проходит нормально и умчался дальше. Рядом пристроилась охрана.
Кавалерию он нагнал минут через десять. Отыскал Конрона с графом, Танзани, ехавших рядом и пристроился к ним.
— Часа через два будем на месте. Конрон, твоя задача очистить все вокруг от разъездов мятежника. Не надо чтобы они знали, что мы тут делаем. Пошли человек пятьдесят вперед по дороге, пусть они встретят врага там и немедленно отступают к главным силам.
На самом деле до намеченного рубежа они добрались даже раньше. Здесь их встретил посланец от Ллия Тутса, который сообщил, что армия герцога Торенды ночевала километрах в десяти отсюда.
— Часов через пять будут тут.
Володя кивнул.
— Конрон, отправь гонца назад, пусть там поторопятся и позаботься, чтобы нас не тревожили. Граф, мы с вами, пока пехота не подошла, давайте полазаем вокруг, осмотримся… Конрон, стой! Кто у тебя лучший командир?
— Шен, милорд… а что?
— Дай ему человек двести под командование и пусть сюда идет.
Шен себя ждать не заставил. Володя указал ему на овраг слева метрах в двухстах отсюда.
— Видишь?
— Конечно, — даже удивился он.
— Бери своих людей, пройдешь за ним и спрячешься вон в том лесу. Себя ничем не выдавать. — Володя кивнул на длинный шест, на вершине которого трепетал небольшой флажок с его личным гербом. Перейдешь в атаку когда увидишь в атак его. Цель та же, что и у нас. Дополнительный сигнал горящая стрела вверх — это сигнал к готовности. Как только уяснишь нашу цель, выводи людей из леса.
