Но расширяющийся вал разрушений по мере удаления от первоначального источника постепенно уменьшался по высоте, как будто уходя под землю по мере приближения к башне.
Не доходя какихто ста с лишним метров, вал исчез, но оставил невидимое воздействие землетрясения, правда, с чуть меньшей силой разрушающей все вокруг. Редеющие и уже рвущиеся на частифрагменты огненного полотна схлынули, оставив только локальные очаги пожаров. Все, казалось, успокаивалось, волна разрушений ушла в землю… Вдруг вся конструкция задрожала, застонала. Земля у ее основания пошла сеткой разломов, выбрасывая через появившиеся трещины клубы пыли. Прочный, вековой фундамент тяжелой конструкции оказался расшатан титанической силой землетрясения, потерял свое значение и… со скорбным скрежетомстоном Эйфелева башня накренилась, замерла на миг, как бы в раздумье, но не найдя достаточной опоры, увеличила угол наклона. Быстро преодолела критическую точку невозвращения и вначале медленно, затем все ускоряясь рухнула, подняв обширное облако пыли.
Земля еще раз встревожено дрогнула мелкой дрожью…
Масса рухнувшей башни была велика, но все же не достаточна для передачи по большой территории подобной волны колебаний почвы.
Виной тому были последствия ударных волн от падений второго и третьего кораблей этой группы, упавших вдалеке и только сейчас ослабленными расстоянием потоки отголосками дошли сюда. Слава богу, что это произошло далеко за пределами города, а то… хотя последствий падения этого корабля хватило с лихвой — город, имеющий многовековую историю, был почти начисто стерт с лица планеты. Остались только окраины и пригороды, но скрытые разросшимися лесами их не было видно вообще. Так что с высоты казалось, что Париж исчез полностью, но сформировавшееся французское движение интересовал не город, а все, что связано с галактерами.
Видеть гибнущего противника отрадное зрелище, но… Горшенин ждет информации, любой информации и ответственные за связь люди уже передавали на «Пик Свободы» все увиденное, рассказывая о каждой мелочи…
США. Штат Южная Каролина.
15 минут спустя после событий в Париже.
Вот только что была сплошная ночь, подсвечиваемая светом далеких звезд, как весь горизонт в стороне Колумбии, где расположился американский «Город монстров»3 вспыхнул яркой задрожавшей полосой света. Как будто из-за горизонта вставало солнце. Необычное светило. Только вот на часах три часа ночи.
Почти сразу свечение расширило свои границы, захватив большую площадь и зрительно придвинувшись, несмотря на расстояние в около двести километров от наблюдательного пунктаобсерватории Спенсера. Дрожащий орнамент стал выгибаться, своим основанием продолжая лежать у горизонта, когда уже явственно просматривающийся горб дуги поднимался все выше и выше, все круче изгибаясь и закругляясь.
Это уже не было солнцем, так как дальнейшего накала и разливавшегося утреннего света повсюду не происходило, наоборот, это ложное светило стало разделяться на несколько локальных сгустков света, хоть и довольно мощных по силе светоистечения на таком удалении, продолжая этакими отдельными распадающимися фрагментами подниматься к зениту. Необычности происходящего с довольнотаки большой долей страха, неприятного оттенка незащищенности в ночи, власть которой кардинальным и столь необычным способом пытался нарушить разливающийся свет, говорил сам за себя ее оттенок: не алобелая, привычная палитра красок восходящего, обычного солнца, а неистово синий тон. Вдобавок разделение на несколько зон свечения добавляло мистики, нереальности окружающей Боба обычной черной темноты ночи, теперь уже таковой ему не казавшейся.
Но вдруг в это потустороннее якобы вмешательство сил вторглась привычная гамма — сверху возник и мгновенно протянулся яркий, алобелого цвета луч, еще один, еще. Как будто торопясь сменить унылый ирреальный разлившийся свет, эти тонкие лучи как бы воздействовали с одной отдельной областью синевы, сойдясь на ней. И эти движения не замерли: лучи исчезали, появлялись, как живые изменяя углы атаки явно пытающейся уйти в сторону произвольно выбранной области. Ничего не вышло.
Создавалось впечатление, что все это время контактирования с иной цветовой гаммой лучи насыщали своей живительной контрастностью абстрактный сосуд и в какойто момент переполнили его. Без какого-либо предисловия и зарождения иного действа отчегото вытягивающийся к земле и превращающийся в конус аномальный источник синего света вмиг прорезался ярчайшей точкой ослепительного, не синего, а уже алого сияния. Без задержки вот уже на полнеба разлился яркий свет вспышки, за мгновенье сменив ночь на день.
Но эта смена времени суток длилась недолго: державшийся несколько секунд яркий свет по всему горизонту стал както неохотно съеживаться, все быстрее и быстрее комкаться и… стих, оставив после себя только на сетчатке глаза медленно темнеющее пятно.
Боб еще не знал всего, что творилось на орбите, но сразу догадался насчет природы появления и синего и белого света — это стартовали корабли-заводы, как вампиры десятилетиями сосавшие силы Земли. В воздухе один из них попал под удар той быстро бегущей по необычной орбите звезде, на деле оказавшейся кораблем регирдов, который первым засек и заснял он. Теперь этот союзник быстро сориентировался, своими сканерами, радарами или еще какой аппаратурой слежения зафиксировал взлет или бегство, наверняка бегство упырейгалактеров и открыл по ним огонь!
— Ага, уроды, вот вам еще! — в голос закричал старый астроном, радуясь представшей картине — во второй раз вспыхнули лучи, нащупали и скрестились на другом корабле галактеров, набиравшем высоту и скорость.
Несколько секунд и вторая вспышка уже высоко в небе характеризовала аннигиляцию второго корабля. Когда она спала, Боб вспомнил о той роли, которую он выполнял здесь и потянулся за наушниками с микрофоном, собираясь передать Россу о виденном им. Да наверняка Терри тоже все видит с базы — такое свечение не увидит разве что слепец.
Но тут по всему фронту стал стремительно нарастать, вот ведь только что была тишина, отчегото неестественная тишина, глухой рокот, полновластно накатывавший и с каждой секундой набиравший силу рев. Затем без какого-либо предупреждения воздух разорвал ужасный рев, грохот. Тугой, упругий чудовищной силы нисходящий поток швырнул в сторону человека с крыши…
Воздушная ударная волна взрыва первого кораблягиганта только сейчас прошла двухсоткилометровую отметку от ионосферы, от точки эпицентра взрыва и достигла домика Спенсера, как пушинку сбросив того, слава богу, на насыпь земли, находящейся чуть ниже с крышей дома, возле которого тот был выстроен. Следом за ней шла вторая волна…
Все они не были столь страшны, как то губительное излучение, вырвавшееся на свободу в результате детонации реакторов инопланетного корабля и большей частью истекающее в космос, но проникающая вниз, проходя озоновый слой планеты и в основном нейтрализуясь, она все же достигала поверхности, незримо образовав не столь явную, но опасную для здоровья и жизни локальную зону заражения…
* * *
Как только пришел сигнал о старте кораблейкомплексов галактеров мозг корабля сразу отдал команду на прекращение стрельбы транскотерами по наземной группе кораблей, заключенных в силовую защиту.
Вся эта атака преследовала одну цель — отвлечь внимание галактеров от цели на главном материке планеты, куда сейчас рвались трасперы, высаженные успешно совершившими посадку капсулами. Правда, с первого же автономного продвижения трасперы попали под огонь наземных сил галактеров, также совершивших аварийное приземление поврежденные им транспортники поблизости.
К тому же по докладам роботов им приходится отвлекаться на явного противника галактеров, которого не было в базе данных как дружественные объекты и поэтому трасперы с первой на поверхности уничтожали и их. Конечно, если бы у него было время разобраться в общей ситуации и кто противник галактерам и ему союзник, то он бы ввел необходимые изменения, но теперь после последующих докладов трасперов аборигены открыли огонь и по нему. Так что налаживать контакты нет времени, да и не стоит: аборигены не являются тем необходимым фактором в разработанном плане, ради которого стоит что-либо менять. Они так, некоторое недоразумение в четко спланированной операции и только.
Все это промелькнуло единой оценкой ситуации, затем следующий приказимпульс и главные двигатели выдали средней длины тяговый импульс, пославший корабль к другой точке на орбите.
Приблизившись к нужным пространственным координатам, вспыхнуло несколько сигналов обнаружения запущенных с кораблей галактеров малых космических единиц, также самостоятельно набиравших высоту. Сканирование, сличение с базой данных — штурмовики; мощные боеединицы, но их мало. Почти все эти машины он уже расстрелял внизу, но на отражение этого количества нужно выделить небольшой процент внешних оборонительных систем.
