Интересно было бы знать, что собирается устроить Эдвин, дабы сорвать послезавтрашнюю свадьбу. Неужели привлечет подполье для похищения невесты? Я схватилась за голову. Только этого мне тут сейчас не хватало. Хотя, с другой стороны, возможно, это отвлечет охрану от нашей главной цели?..
Замок Эдвин покинул под новой личиной, которую ему обеспечила Иден. А я, мысленно кляня на чем свет стоит всех влюбленных, включая себя саму, отправилась на поиски своего объекта.
С Брайаном все оказалось просто, и помощь Эдвина не понадобилась. Королевский советник негромко обсуждал малозначащие поручения с одним из своих помощников. Я же прогуливалась неподалеку вдоль кадок с пальмами и другими растениями, которые считались в Настрии экзотическими. Неудивительно, что иммигрантке захотелось как следует их рассмотреть. Затем еще один помощник стремительно подбежал к Брайану и стал нашептывать что-то ему на ухо. Признаться, особо тонкий слух тут и не требовался. По поведению обоих нетрудно было догадаться, что речь идет о той самой, запущенной нами, дезинформации. Распорядившись не поднимать панику и ждать в его кабинете, Брайан быстрым шагом направился к лестнице. Я аккуратно последовала за ним.
Хорошее знание замка облегчало задачу. Оставаясь незамеченной, я проводила объект до королевских покоев, где молчаливо препоручила его беседовавшей с Луисом Иден.
Немного позднее аферистка сообщила мне, что король, переговорив с Брайаном, вежливо попросил ее подождать. Выражение его лица было при этом более чем обеспокоенным. Иден устроилась в кресле, в то время как Брайан с Луисом прошли в глубь королевских покоев. Девушка, разумеется, не стала долго рассиживаться и выяснила, в какую именно комнату направилась эта парочка. Как оказалось, в спальню. Впрочем, Иден сильно сомневалась, что они уединились для любовных утех (о чем она по собственной инициативе сообщила; мне бы подобное предположение и в голову не пришло). Наблюдать за ними у аферистки возможности не было, но подслушать у щели все-таки удалось. Сперва был стук шагов, потом негромкое скрипение, наводящее на мысль об открывающейся дверце, а затем — тишина, вновь нарушенная шумом шагов лишь минут через десять. Вывод: вероятнее всего, существовал секретный проход, который вел из спальни Луиса к тайнику, где хранился Ключ. Оставалась самая малость — проникнуть в королевскую спальню, найти проход и добраться до тайника. Ах да, еще и незаметно вернуться назад, но это уже такие мелочи…
В вечернее время в дверь комнаты Тамиры постучали. Открыв, она немало удивилась, так как обнаружила на пороге недружелюбного брата Виолы. Правда, сейчас он имел куда более доброжелательный вид и даже, что особенно удивительно, держал в руке одну белую розу на тонкой ножке.
— Вы позволите?
Тамира молча отступила, предоставляя ему возможность войти в комнату. Эрик плотно закрыл дверь, заставив девушку нахмуриться, но, вновь повернувшись к ней, продолжил вести себя, как сама невинность.
— Я бы хотел извиниться перед вами, леди Тамира, — непривычно мягко произнес он. Тамира даже не подозревала, что голос этого мужчины может звучать настолько мягко. — Я вел себя совершенно неподобающим образом. Обещаю, что больше это не повторится.
Он замолчал, будто ожидая от нее какого-то ответа. Тамира не слишком представляла себе, что может сказать в подобной ситуации, но, раз уж это предполагалось, произнесла:
— Хорошо, я принимаю ваши извинения.
— Благодарю вас, — склонил голову Эрик. После чего с малопонятной девушке загадочной полуулыбкой проговорил: — Надеюсь, вы не откажетесь принять в знак примирения этот цветок?
Тамира молчала, и он просто положил розу на стул. Не протянул ей, а почему-то именно опустил на сиденье.
— Это подарок от друзей, — добавил он в довершение всех странностей. — Вы будете знать, как им распорядиться.
И, склонив голову на прощание, ушел.
Тамира тупо смотрела на закрывшуюся за припозднившимся гостем дверь. И что это было, хотела бы она знать. Хотелось бы надеяться, что не ухаживание. И с чего только они все ею заинтересовались, на ее голову? Сначала Брайан, а теперь еще и вот этот…
Проморгавшись, она перевела взгляд на цветок, да так и застыла, неспособная пошевелиться от изумления. Иллюзия медленно, но верно развеивалась, и на месте хрупкой розы возник мешочек, напоминающий кошель. Коснуться его и тем более открыть Тамира решилась далеко не сразу. А когда сделала это, обнаружила внутри деньги и медальон с крупным зеленым камнем. Сумма составляла около двух тысяч, а камень, вне всяких сомнений, тянул не меньше, чем на оставшиеся восемь.
На следующий день Эдвин обнаружил Тамиру в парке. Утром девушка без лишних слов вручила мешочек со всем его содержимым Брайану. Причем сделала это при свидетелях, так, чтобы отвертеться отвергнутый жених уже не мог. В вежливой форме, но с убийственным взглядом высказала предположение, согласно которому Брайан найдет возможность передать данную сумму хозяину дома и уладить конфликт. В ответ на сдержанный вопрос Брайана, правильно ли он понимает, что помолвка расторгнута, лаконично ответила, что он понял правильно.
Тем не менее из замка она сразу же не уехала. Побелевший как снег Брайан последовал за ней, после чего они какое-то время беседовали наедине. Долго разговор не продлился, но в ходе него Брайан попросил Тамиру еще немного задержаться в замке, и девушка согласилась. То ли пожалела старого друга, то ли пришла к выводу, что идти ему наперекор банально не имеет смысла. Так или иначе, пока она по-прежнему оставалась в Замке Надежды.
Тамира обернулась заблаговременно, услышав шорох шагов. Эдвин остановился, лихорадочно думая, как бы начать разговор. Не так чтобы до сих пор у него было для этого недостаточно времени. И все равно здесь и сейчас, оказавшись с ней лицом к лицу, что будет правильнее сказать, он не знал.
— Эдвин? — спросила она, чуть склонив голову.
Молодой человек опешил.
— Давно ты догадалась? — спросил он, сглотнув.
Тамира отрицательно покачала головой.
— Только вчера вечером. Та роза. Я подумала, что раз уж она могла оказаться иллюзией, то и все остальное под вопросом. И тогда многому нашлось объяснение. Почему ты не сказал мне сразу?
— Не мог. Прости.
— Спасибо.
Извинения она проигнорировала.
— Не стоит. Я ведь должен был отблагодарить тебя за то, что ты сделала для меня тогда.
— А… Отблагодарить, — протянула она, разочарованно скривив губы.
— Дурочка.
Он медленно покачал головой, а потом бросился ей навстречу и сгреб в объятия. Тамира запрокинула голову, горячо целуя Эдвина, будто никогда уже не надеялась его увидеть. Впрочем, именно так оно, в сущности, и было.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
