«Прайд» и «Мосли» стояли в готовности чуть поодаль, пока «Лав» и «Менгс» перепахивали море глубинными бомбами. «Лав» провел 3 атаки, а «Менгс» — 2. В каждой из них был сброшен полный комплект глубинных бомб Mark 18 с магнитными взрывателями. 2 эскортных миноносца поддерживали гидролокационный контакт с лежащей на дне лодкой, пока вечером оперативная группа не покинула этот район. 19 марта в 13.00 «Менгс» восстановил контакт и атаковал лодку с помощью «хеджехога». На поверхность снова всплыли соляр и деревянные обломки. Судя по всему, «Менгс» пинал дохлого льва. Группа Береговой Охраны ушла, совершенно уверенная в уничтожении подводной лодки.
Послевоенное расследование подтвердило гибель подводной лодки, опознанной как U-866. Эта операция показала, что все дерганья Деница в конце войны были совершенно напрасными. Шноркель, увеличенная подводная скорость, улучшенные обводы обтекаемых корпусов — все это не спасало немецкие лодки в американских прибрежных водах.
Последняя ставка Деница
Гросс-адмирал Дениц не питал никаких иллюзий. Он не рассчитывал, что его малочисленные подводные силы нанесут смертельный удар американскому Атлантическому флоту или серьезно нарушат движение конвоев, снабжающих армии Эйзенхауэра. Даже подводная армада, не говоря уже о маленькой флотилии лодок XXI серии, вряд ли изменила бы ход войны весной 1945 года. Англо-американские войска перешли Рейн. Русские находились в Восточной Пруссии. С фашистской Германией было покончено. Тем не менее, обтекаемые лодки со шноркелем могли создать определенные проблемы. Например, они могли нанести последний удар в отместку за то, что американские бомбардировщики превратили Берлин в груду битых кирпичей. Они могли обстрелять восточное побережье Соединенных Штатов, могли даже обрушить ракеты на Бостон или Нью-Йорк.
В любом случае, в конце марта 1945 года адмирал Дениц отправил супер-субмарины со шноркелями на запад через Атлантику. Им была поставлена задача атаковать Соединенные Штаты в последней отчаянной попытке во имя Адольфа Гитлера.
Адмирал Ингрэм был предупрежден об этом рейде, и штаб 10-го Флота сообщил командованию Атлантического флота об этих супер-лодках. Их конструкция, оснащение и возможности были тщательно изучены, благодаря захваченным образцам и говорливым пленным. Эти обтекаемые лодки со шноркелем, способные погружаться на большую глубину, могли произвести революцию в подводной войне, но… При одном условии — если бы они появились немного раньше.
В своем докладе морскому министру 16 мая 1945 года адмирал Ингрэм писал:
«Я знаю от захваченных в плен подводников, что они начали выходить в море в подводном положении 21 марта и не всплывали до 9 апреля. Другой пленный сообщил, что немцы имели лодки, способные оставаться под водой 7 недель. В первые месяцы войны эти парни могли оставаться под водой только 7 часов в сутки. И если наши самолеты их обнаруживали, мы с ними кончали. В последний период войны эти малютки проводили под водой большую часть времени. Если мы обнаруживали их на относительно мелком месте — менее 600 футов — они просто уходили вниз и ложились на дно. Я совершенно уверен, что они могли провести там до 2 недель. Мы думали, что лодка потоплена, и уходили, а она после этого всплывала».
Чтобы отразить это наступление подводных лодок, адмирал Ингрэм сконцентрировал мощные противолодочные силы, которые включали 4 эскортных авианосца и до 75 эсминцев и эскортных миноносцев. Развернутые в середине Атлантики авианосные группы бдительно патрулировали океанские просторы с первых дней 1945 года. Они вступили в бой, как только была обнаружена первая супер-лодка. Одна за другой эти грозные субмарины обнаруживались и уничтожались.
Позднее адмирал Ингрэм писал: «2 или 3 прорвались к побережью. Они торпедировали 5 судов и потопили 2 из них, но мы прижали их к берегу, одну вообще загнали в гавань Ньюпорта, после чего уничтожили».
«Густафсон» топит U-857
Лишь несколько офицеров, дежуривших в штабе 1-го военно-морского округа в начале апреля 1945 года, знали, что подводные лодки действуют всего в 20 милях от мыса Код.
Разумеется, об этом сразу был проинформирован Вашингтон, и силы адмирала Ингрэма знали, что намечается. Подводная лодка! Да еще почти в пределах прямой видимости маяка Бостона!
Почти сразу к знаменитому маяку была направлена поисково-ударная группа, состоящая из фрегатов «Ноксвилл» (флагман) и «Юджин», а также эскортных миноносцев «Густафсон» и «Мика» под командованием капитана 2 ранга Р.Р. Карри, командира ДЭМЭ-30. Эти корабли проходили курс дополнительной подготовки в бухте Каско, когда командование миноносными силами Атлантического флота приказало им заняться охотой на подводную лодку. Рано утром эта противолодочная группа находилась в точке 42° 15′ N, 69° 52′ W. В результате «Густафсон» (капитан-лейтенант А.Э. Чемберс) установил гидролокационный контакт с подводной лодкой, и группа начала преследование.
В 02.26 «Густафсон» вышел на исходную позицию и дал залп из «хеджехога». Затем реактивный бомбомет рявкнул еще раз. Снаряды взмыли вверх и с шипением вошли в воду. Тишина. Промах!
Капитан-лейтенант Чемберс повел свой миноносец в повторную атаку. Снова грохнул «хеджехог». На этот раз в глубине раздался громовой взрыв.
«Густафсон» описал циркуляцию и стал ждать. На поверхности не появилось никаких обломков, что глубоко разочаровало Чемберса. В 04.09, 04.27, 04.51 и 05.03 он повторил атаки с помощью «хеджехога». Безрезультатно.
Судя по всему, миноносец сумел добиться только одного попадания, о чем говорил взрыв в 02.47. Миноносники были разочарованы. Они видели масляное пятно довольно больших размеров, которое резко пахло. Но командир «Густафсона» не был уверен в том, что лодка погибла, и оценил результат атаки, как «вероятный».
Лишь после войны выяснилось, что в этот день совсем недалеко от маяка Бостон погибла U-857.
«Стэнтон» и «Фрост» топят U-1235
15 апреля 1945 года эскортные миноносцы «Фрост» (капитан-лейтенант Э.Э. Ритчи), «Стэнтон» (капитан-лейтенант Дж. Ч. Кили) и «Хьюз» (капитан-лейтенант Дж. Г. Батчелер) следовали в составе охранения Оперативной Группы 22.5, в которую входил эскортный авианосец «Кроутан». Эскортные миноносцы числились в 13-м эскортном дивизионе капитана 2 ранга Ф.Д. Джамбатисты, который держал брейд-вымпел на «Фросте».
Оперативная Группа 22.5 должна была поставить воздушный барьер посреди океана вблизи точки 48° 30′ N, 30° W, почти точно на полпути между Ньюфаундлендом и Британскими островами. Этот барьер должен был послужить гигантской сетью против подводных лодок со шноркелем, которые, как было известно, идут на запад.
Вечером 15 апреля на эскортном миноносце «Стэнтон» сыграли тревогу. В 23.35 появился радиолокационный контакт на дистанции 3500 ярдов. Ночь была облачной и дождливой, видимость не более 500 ярдов. «Стэнтон» направился к цели. Через 5 минут после установления контакта Кили и его старпом увидели подводную лодку, идущую на погружение в 300 ярдах от миноносца. Одновременно блик исчез с экрана радара. Но акустик тут же сообщил, что обнаружил противника. Кили увеличил дистанцию и приказал подготовить к стрельбе «хеджехог».
Подводная лодка, которая шла встречным курсом, после погружения повернула, но «Стэнтон» без труда следил за ней с помощью сонара. Когда дистанция увеличилась до 3000 ярдов, капитан 2 ранга Джамбатиста приказал «Стэнтону» атаковать с помощью «хеджехога». В 23.47 миноносец дал залп по показаниям рекордера. Снаряды взлетели вверх и нырнули в море. Хотя с мостика не было слышно никаких взрывов, офицеры и матросы на корме доложили о взрывах, когда миноносец проходил мимо места падения залпа. Затем под водой раздался гулкий грохот.
В 23.50 контакт был восстановлен. «Стэнтон» получил приказ повторить атаку. Кили вывел миноносец на исходную позицию. Но через 8 минут после первого залпа, когда «Стэнтон» еще не закончил маневрирование, моряки услышали громоподобный взрыв. Другие корабли группы «Кроутана» тоже ощутили сотрясение. Взрыв прозвучал как доказательство победы.
Но через несколько минут сонар «Стэнтона» снова обнаружил цель. В 00.04 Кили провел новую атаку с помощью «хеджехога». Снаряды описали изящную дугу в ночном небе, и под водой прогремели 2 взрыва.
16 апреля в 00.07 «Стэнтон» дал третий залп из «хеджехога». Через 2 минуты море загремело, и атакующий миноносец ощутимо встряхнуло. Отдачу почувствовали даже на эскортном авианосце «Кроутан».
На этот раз рядом оказался «Фрост», который также принял участие в атаке. Капитан-лейтенант Ритчи и его экипаж просто рвались в бой, и в 00.17 «Фрост» открыл огонь из «хеджехога». После залпа ничего не было слышно, и миноносец повторил атаку, пока «Стэнтон» караулил рядом.
