В этот вот тоскливый и дождливый день Элоре и доставили письмо от отца. Обычный запечатанный конверт, а не шар памяти, как обычно. Девочка при виде конверта вдруг побледнела и долго не решалась его открыть. Я с недоумением наблюдала, как она крутит в руках конверт, тянется вскрыть его, но тут же отдергивает руку. Видно, у магов такое письмо что-то значит, и это что-то очень неприятное.
Вот она решилась, из конверта выпало несколько листов бумаги, один из них опустился у моих ног. Я подняла его и положила на стол, успев прочитать заглавие. «Завещание», – гласила надпись. Хм… очень интересно.
Элора же читала письмо, завещание, кажется, было приложением к нему. Я видела, как по мере чтения все сильнее и сильнее дрожали у нее руки, как она хмурилась. Что там у них вообще происходит? Я бы предположила, что Дом Влепос проигрывает войну Кайтаидам, но об этом бы говорили и остальные, а Астра весела, как обычно, и Ор не выглядит расстроенным. Ладно, чего гадать, смысла в этом все равно особого нет – любое мое предположение может оказаться одинаково верным и ложным. К тому же у Элоры через две недели день рождения – четырнадцать лет исполняется. Хм… а у меня через полтора месяца… Но мой день рождения, в отличие от ее, никто праздновать не будет…
Дни до праздника выдались на редкость спокойными, даже Кайтаиды поутихли и устроили всего две «диверсии», в результате которых несколько мальчишек из Дома Влепос сутки ходили с зелеными волосами. Сама Элора тоже успокоилась и даже повеселела. Я как-то отстранилась от общего энтузиазма в подготовке к празднику, понимая, что после него мне придется уходить. Все, что нужно, я в академии получила, и теперь требовалось время на осмысление знаний и тренировки. Жаль, не нашла никого, с кем можно было бы потренироваться в ментальной магии, но и того, что я прочитала в книгах Элоры, должно хватить, чтобы подняться на следующий уровень. Почему не ухожу сейчас? Не знаю. Привыкла уже к Элоре, чем-то симпатична она мне. В другое время и при других обстоятельствах мы могли бы стать подругами, у нас с ней похожий взгляд на многие жизненные ситуации и отношения. Потому и отложила уход до ее дня рождения, видела же, что она тоже ко мне привязалась, и не хотела портить ей праздник.
Для него академия предоставила просторную комнату, в которой вполне могло поместиться человек сорок. Элора заставила меня нарядиться в форменное платье слуги Дома Влепос, и я, как китайский болванчик, стояла у дверей и кланялась всем приходящим гостям. Отвыкла я уже от таких церемоний, ну ладно, полдня можно и потерпеть.
Первыми пришли друзья Элоры, потом подтянулись ученики из Дома Влепос, пришло еще несколько человек из других Домов. Где-то через час прибыли взрослые, кажется, родственники. Элора постоянно вскакивала, когда кто-то заходил в комнату, но тут же опускалась обратно, когда замечала, кто именно пришел. Сообразила, что она ждет отца. Интересно, почему он задержался? Судя по всему, он не из тех, кто забудет о дне рождения дочери.
За дверью послышался какой-то шум, потом кто-то остановился у двери, даже не один, а несколько человек, и начали что-то активно обсуждать, правда, почти шепотом, я слышала только что-то типа: шур-шур-шур… сегодня… шур-шур… понимаю…
Двери распахнулись, я привычно склонилась в поклоне, меня так же привычно проигнорировали. В комнату вошел высокий мужчина, широченные плечи… Вот это мускулатура! Бицепс размером с мою голову. Да уж, Шварценеггер обзавидовался бы. Жаль, лица не вижу, мужчина стоял спиной ко мне.
Элора привычно вскочила, но, разглядев вошедшего, нахмурилась.
– Дядя?
– Элора… – мужчина замялся. – Элора… мне жаль… твой день рождения, но…
– Что с отцом? – Элора смертельно побледнела.
– Он направлялся к тебе на праздник, когда… Мне жаль… Это был Интерфект… Стража ничего не успела сделать.
Гости затихли, в комнате воцарилась мертвая тишина. Только Элора стояла, замерев на месте, а с ее бледностью, наверное, могла посоперничать только я, хотя с моим опытом контроля чувств мне довольно быстро удалось взять себя в руки. Только к стене привалилась. Господи, Элора… я не хотела! Разрабатывая свой план, я знала, что погибнет много магов, но всегда относилась к этому по принципу «так им и надо». Но, глядя на полное горя лицо Элоры, невольно испытала угрызения совести. Почему именно ее отец должен был пострадать? Почему?
Девочка медленно опустилась в кресло.
– Прошу вас, оставьте меня, – прошептала она, но в царившей тишине ее расслышали все.
– Элора, – шагнул к ней мужчина.
– Дядя, оставьте меня, прошу вас. Мне надо побыть одной.
Гости, оглядываясь на Элору, потянулись к выходу. Последним вышел дядя Элоры, прикрыв дверь. Слуг, конечно, никто не считал, и меня опять не заметили. Усилием воли заставила себя оторваться от стены и шагнуть к Элоре. Подошла и остановилась рядом с сидящей девочкой, но та находилась в каком-то ступоре и даже не повернула в мою сторону голову. Виновата или нет, но Элоре сейчас нужна хотя бы небольшая поддержка. С таким горем нельзя оставаться одной. Друзья, тоже мне… И дядя хорош – доставил новость и сбежал. Неужели не понял, что ей поддержка нужна? Я присела рядом и обняла ее.
– Поплачь… по себе знаю, что становится легче.
Элора повернулась ко мне с широко раскрытыми глазами, открыла рот, чтобы что-то сказать, но вдруг как-то разом сдулась, уткнулась мне в грудь и заревела. Я растерянно замерла и только гладила ее по голове. Господи, Элора, я не хотела этого, честно! Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня? Но так же знала: получи я шанс что-либо изменить в прошлом – и я сделаю все точно так же.
Вот бы увидел кто зрелище, если бы заглянул в комнату. Ни мага, ни слуги он бы тут не нашел, две обычные девчонки, одна из которых самозабвенно рыдает на плече у другой, а та поглаживает ее по голове…
Глава 5
Следующие дни я запомнила не очень хорошо, все время думала о том, чтобы поскорее прекратилось все это. О выходных пришлось забыть – Элора отказывалась расставаться со мной. Пришлось ехать с ней в Дом, присутствовать на похоронах, поддерживая едва не рухнувшую в обморок при виде тела отца девочку. Для скорости в академии по такому случаю открыли телепорты для всех, даже меня через них протащили. Вот траты были, сколько же накопителей спалили на телепортацию сразу стольких людей? Уже в Доме вместе с ней принимала соболезнования родных и знакомых. Точнее, соболезнования принимала Элора, я просто присутствовала в траурном платье слуги Дома. Стояла за спиной и скучала. Даже я чувствовала откровенную фальшивость многих соболезнований, а уж что говорить об Элоре, она-то менталист посильнее меня. Самое паршивое то, что все эти люди об этом знали и даже не делали попыток спрятать реальные чувства. Последним подошел дядя Элоры, с которым она разговаривала уже наедине… Ну почти: я присутствовала, Элора опять-таки не захотела прогонять меня, а ее дядя не стал настаивать, только плечами пожал. Я отошла подальше и постаралась изобразить из себя предмет мебели.
– Девочка, ты не поверишь, как мне жаль. Эти Интерфекты совсем распоясались.
Вот тут впервые на моей памяти Элора вышла из себя. Она не кричала, не топала ногами, но взгляд… и слова… Она говорила, четко проговаривая каждое слово.
– При чем тут Интерфекты, дядя? Не надо считать меня маленькой глупой девочкой! Я читала о них все, что удалось достать, в том числе и в академии. Они наемники, а потому не они выбирают цель! Если они убили папу, значит, им кто-то его заказал! Кто, дядя? Я хочу знать, кто убил моего папу, и мне плевать, кто вонзил в него кинжал! Кто платил за это?
– Мы выясняем это, и, поверь, выясним. Твой отец очень многим перешел дорогу.
– Да ладно тебе, дядя. – Элора скривилась. – Папа мне все писал. И он предчувствовал свою смерть, последним письмом даже завещание переслал.
– Завещание? – Видимо, слова Элоры оказались для него весьма неприятной новостью и большим сюрпризом. – Могу я на него взглянуть?
– Нет. Я переслала его в комитет по имуществу. Могу показать документ о его регистрации и исполнении последней воли моего отца.
– Девочка, тебе не надо было спешить в таких серьезных вещах. Прежде чем делать это, посоветовалась бы с более опытными людьми… И потом, у тебя отец погиб… Ты подумала, как люди отнесутся к такому поступку? Не успели его похоронить, а уже имущество делишь? Это может серьезно навредить нашей партии.
– А мне плевать! – четко проговорила Элора, глядя в глаза дяди. – Я действовала по тем инструкциям, которые мне оставил отец. Он предвидел, что с ним может случиться что-то такое, и прописал, как мне действовать в этом случае. И если он советовал мне сразу же по прибытии в Дом переслать завещание в комитет, никого не ставя в известность, значит, он подозревал кого-то из своих.
Вообще-то, очень здравое рассуждение, Элора быстро повзрослела. Основываясь на собственном, пусть и небольшом, опыте, могу сказать, что убить ее отца сразу на выходе из Дома могли только при помощи кого-то изнутри. Из любого замка много выездов, и никто не может предсказать, из какого выйдет тот, кого ждут. Не все же выезды караулили? Значит, кто-то сообщил об этом и даже отвлек охрану. И еще вопрос: почему отец Элоры не отправился в академию через телепорт? Зачем он вообще свиту взял? Да даже если она нужна, можно же самому отправиться через телепорт, а остальные потом пусть подъезжают.
