Элора отвернулась. Она и сама так постоянно говорила. При этом она совершенно никого не хотела обидеть и даже не задумывалась о значении слова. Просто привыкла с детства, делала как все. А сейчас впервые задумалась о его смысле.
– Но я не хотела…
– Конечно, назвать кого-то червяком – это ведь совершенно не обидно.
– А ты сама…
– Я никогда в своей жизни ни разу никого не назвала скуликом.
Элора отвернулась.
– Ладно, идем в твое убежище.
Я сотворила заклинание и направила его на Элору. Она проследила за ним, поморщилась, но не сделала даже попытки уклониться. Миг – и девчонку окутала плотная пелена, которая не мешала дышать, но сквозь которую совершенно ничего не могла видеть или слышать. При этом снаружи пелена совершенно не ощущается, даже магам нужно присмотреться, чтобы ее заметить.
Я взяла Элору за руку и повела по улице. Она двигалась не очень уверенно, несколько раз даже протягивала руку, словно ощупывая воздух перед собой, но магичить не пыталась. Хотя даже если бы и попробовала, то не получится – пелена и магию не пропускала. Она могла только уничтожить сферу тишины, но никак не пробраться сквозь нее незаметно.
Мне пришлось немного поплутать по улицам, запутывая следы, потом подвела ее к телепорту и на миг задумалась, решая, куда идти. Есть одно место, подходит идеально. Подтолкнула Элору и активировала телепорт.
В своем тайнике скинула маскировку и убрала заклинание тишины. Элора поморгала, а потом с интересом осмотрелась. Ничего особого не нашла, обычный склад, в котором остались только кое-какие амулеты по мелочи и запас еды, натасканный мной за эти месяцы. Как я поняла, такие вот небольшие склады Интерфекты использовали как пересадочные станции, чтобы запутать следы, если есть подозрение, что кто-то следит. Даже если кто отследит перемещение сюда, то тут просто все обвалится и осыплется (нашла такое плетение в потолке). Никаких важных вещей здесь тоже нет: еда, стационарный телепорт, обычные амулеты-накопители, вот и все. Ну, еще мебель для удобства, если нужно передохнуть.
– Это твой тайник? Бедновато.
– Нормально, – буркнула я, все еще сердясь на саму себя. Надо же, как подставилась. И что делать, главное, не совсем понятно. Точнее, понятно, но как же мне это не нравится. Чтобы хоть как-то отвлечься, отправилась готовить чай и хлеб.
Элора осматривалась.
– Как я понимаю, сюда можно попасть только через портал, и портал защищен. Хм, в центре ведь печать Дома? Ты не ученик свободного мага… но тогда… кто ты?
Я отвлеклась от чайника, который сейчас кипятила с помощью магии, и обернулась. Мрачно осмотрела Элору с ног до головы.
– Ты печать в портале не хочешь посмотреть поближе?
– Я ее не вижу. Она словно в дымке.
– Да? – Хм… неожиданно, но логично. Если кто сюда попадет, не важно как, совсем не надо ему сообщать, кому тут все принадлежит, а не имея печати Интерфекта, он не увидит ее в портале. – Ладно. – Я села напротив Элоры и задумалась, никак не решаясь на следующий шаг. Чем это обернется? – Смотри. – Я протянула руку Элоре и вызвала печать.
Девочка всмотрелась, кажется, не сразу сообразила, а когда сообразила… Никогда не видела такого страха.
– Ты?!
Я откинулась на спинку и смотрела на нее. Просто смотрела, без всяких эмоций, наблюдая за бурей, которая бушевала у нее внутри. Думала, не выдержит и кинется на меня. Нападения я не боялась. Тайник достаточно защищен для того, чтобы здесь кто-то смог что-либо мне сделать. Однако, к моему удивлению, Элора сумела взять себя в руки.
– Значит, это ты убила отца?
Вот так вопрос.
– Если ты помнишь, в то время я постоянно находилась рядом с тобой, встречала гостей у входа в зал с самого утра. Даже если бы захотела, не смогла бы быть в двух местах одновременно.
– Значит, другой Интерфект. – Я видела, что Элора мне поверила. Не знаю, что тут сыграло: ее доверие ко мне и нежелание верить, что я плохая, или она вспомнила тот день и действительно понимала, что я не могла убить ее отца.
– Тоже нет.
– Откуда ты знаешь? Тебе докладывает глава Дома?
– Я и есть глава Дома.
– Ты?! – На лице Элоры удивление. И страх перед злобными Интерфектами ушел.
– Я. А также я единственный член Дома Интерфектов. Элора, кроме меня, других нет, а я твоего отца не убивала. Я давно уже не смотрела заказы, но даже если бы его имя там было, я бы не стала убивать человека, который близок к той, с кем я жила под одной крышей почти год.
– Но… тогда кто…
Я отвернулась.
– У меня не очень большой опыт в этих делах, но меня учили… Элора, извне никто не смог бы пробраться через охрану. Твоего отца убил кто-то из своих.
– Я знаю, что убийце кто-то помогал в Доме. Ты слышала это, когда я говорила с дядей.
– Да. И это не Интерфект. Подумай об этом.
– Почему я должна тебе верить?
Я вернулась к чайнику и разлила кипяток по чашкам, бросила заварку.
– Ты знаешь, что я говорю правду… Уже жалеешь, что следила за мной?
Элора обхватила себя руками и кивнула.
– Я думала, ты из свободных. Прости… мне надо идти. Выведешь меня отсюда?
Я вернулась к столику и поставила чашки перед ней и собой. Достала печенье. Села за стол и посмотрела на нее.
– Можешь меня ненавидеть, но тебе придется здесь остаться.
– Что?! Ты хочешь сказать, что берешь меня в заложники?!
– Заложник, плен, называй как хочешь. Элора, я не могу тебя отпустить. Если ты кому расскажешь обо мне – я труп. В обмен я готова обучить тебя магии Интерфектов. Полностью освоить ее тебе не даст печать твоего Дома, но придумать кое-что можно.
Элора сидела, опустив голову… отчаяние и безнадежность. Я же ощущала себя последней сволочью, но альтернатива этому плену – убийство.
– Зачем мне эта магия, если я теперь всю жизнь должна провести тут? Лучше убей.
– Не могу, – развела я руками.
– Не можешь?
– Элора, в другое время и в другом месте мы могли бы стать подругами. Я просто не могу тебя убить… Но если придется защищаться… Стой! Не надо делать глупостей. Я не собираюсь держать тебя тут всю твою жизнь. Это было бы слишком жестоко.
Элора, уже готовая броситься в бой, замерла.
– Не собираешься?
– Как только я разберусь со своим врагом и получу от него то, что хочу, я тебя отпущу. Тогда можешь рассказывать обо мне все что хочешь и кому хочешь.
Теперь недоверие.
– Элора, я просто хочу домой.
– Не понимаю.
Я взяла кружку и чуть отхлебнула, уставившись в пространство.
– В одной далекой-далекой стране, в которой и не слышали о магах и империи Исмаил, жила-была девочка. Самая обычная девочка, не маг. У нее были мама и папа, и она ходила в школу, дружила, иногда дралась, сбегала с уроков. Можно сказать, она была счастлива, ибо у нее было все: родители, которые ее любили, друзья, перед ней лежал весь мир. И вот однажды один маг что-то там наэкспериментировал и открыл портал в эту страну. Девочка обладала определенным талантом в магии и потому сумела разглядеть этого мага через маскировку, как он и рассчитывал. И маг предложил девочке путешествие к магам, обещал обучить всему, что знает сам…
– Но это…
– Девочка была любопытная, а маг еще больше разжег ее любопытство и приглушил страх. Это ведь не сложно. И девочка с радостью отправилась с ним, после чего выяснилось, что никто не собирается учить ее магии, а она нужна только как житель далекой страны, над которой можно поставить некоторые эксперименты. Интересно, Элора, ты знаешь, как отрабатываются новые заклинания в Домах? Не задумывалась, зачем Дома покупают рабов?
Элора в ужасе смотрела на меня, прижав кулачок ко рту.
– Ты стала рабом?
– Рабом? – я горько усмехнулась. – О нет, такой роскоши мне не дали. Раб пусть бесправен, но он человек. А меня сделали апостификом. Знаешь, что это такое?
– Это… это вещь, которая служит…
– Вещь? – Я непроизвольно передернулась. Элора это заметила и замолчала. – О да. Именно вещью я и стала.
– Но апостифики делают из камней…
– Апостифики можно сделать из чего угодно. Те же накопители – частный случай апостификов. Но если апостифика сделать из человека, желательно еще маленького, пока его аура гибкая и не сформированная, тогда маг получает доступ к огромному запасу энергии. Если только апостифика потренировать. Не хочешь посмотреть мой объем энергии?
– О господи, – выдохнула Элора, когда я открылась. – У наших архимагов меньше… Но это невозможно… На это нужны годы тренировок!
– Годы? Нужны. Но можно сделать иначе. Берется человек и опустошается до дна, а потом снова в него вливается энергия прежде, чем он умрет. Так, чтобы она хлестала из него через край. А потом снова выкачать досуха и снова заполнить. Главное, чтобы рядом находился хороший врач, иначе будущий апостифик может с ума сойти от боли, а брать энергию из сумасшедшего чревато. Не так ли?
– Ларесса…
– Что-то не так? Не знала о таком? И так день за днем. День за днем. Я не боюсь боли. Я поняла, что любую боль можно стерпеть. Понимаешь почему? А потом нужно целенаправленно убить в апостифике все эмоции, все привязанности, иначе он не будет отдавать хозяину свою энергию с радостью. Для этого надо пресечь его контакты и показательно наказывать тех из слуг, кто осмелится заговорить с чужой вещью.
