«Чего это ты стал цитировать?»
«Так убедительнее. Цитата – один из способов убедить вас. Я правильно решил?»
«Да, Фэви, ты добился больших результатов. Но это действует лишь тогда, когда тот человек, которого цитируешь, – авторитет».
«Для тебя он является авторитетом, иначе бы ты так не реагировала на слова. Ты бы его не слушала»,– добавил Фэви.
«Я не хочу, чтобы ты копался во мне»,– ответила Кэтрин, но собеседник не ответил. Она поняла, что ему свойственна любопытность, иначе бы он выбрал другого носителя. Девушка снова нашла ответ сама, как и говорил Фэви.
«Назовём это жаждой знаний».
«А в чём разница?.. В эмоциональной окраске?»
«Ты очень догадлива и умна»,– Кэтрин почувствовала какую-то улыбку в этих словах.
«Да, конечно, куда мне до тебя…»– ответила девушка.
«Хорошо, что ты это понимаешь»,– «кивнул» он.
«Знаешь, ты больше походишь не на Бога, а на Дьявола».
«Разве Дьявол способен создавать миры?»– с усмешкой ответил Фэви. Кэтрин не могла ответить. Возможно, он во всём прав, а она сопротивляется только из-за субъективизма, но девушка не могла приняться такие правила! Не могла!– «Раз так, тогда больше не будем возвращаться к этой проблеме. Я здесь не для того, чтобы давать ответы».
«Слишком поспешно уходишь, Фэви»,– сказала она ему, но связь уже порвалась или он просто молчал.– «Значит, я близко подошла к чему-то. Фэви! Фэви!»
Кэтрин продолжала идти машинально, не замечая ничего вокруг, её разум тщетно пытался найти решение, но видимо час ответа ещё не пришёл.
«Ничего, Фэви. Я же знаю, что ответ у меня в голове. Если ты способен читать мои мысли, я тоже смогу найти способ читать твои. Ты сам признал, что мы очень быстро учимся. Ты вполне можешь и ошибаться. Ты создавал этот мир и уверовал в непоколебимость своих законов, но Земля может быть иной. Нет, она иная»,– почему-то Кэтрин была убеждена в этом. Возможно, лишь воспитание и культура не давали ей принять слова Фэви, но она не могла. Всё её существо сопротивлялось признать предопределённость мира.
– Так! Отлично!– сквозь мысли услышала она восторженный голос Алекса.– Я засёк гипердвигатель он в пяти километрах от нас. Всё чисто! Похоже, там никого нет! Путь открыт!
Кэтрин взглянула на лиловую звезду этого мира и повторила слова Фрэнка, которые она никогда не слышала: «Пора закончить этот путь. Слишком уж он затянулся».
* * *
– Вот он!
Сейчас Александра переполняла вполне объяснимая эйфория. Взгляд перепрыгивал с одного лица на другое, всюду Соколов отмечал то же ожидание одного мгновения, ради которого они, по большому счёту, жили последний месяц.
У берега реки стоял на алюминиевом диске диаметром в десять метров знакомый силуэт каплевидной формы. Обтекаемый корпус гипердвигателя поблёскивал отражаемым светом лиловой звезды, что придавало ему мистический вид.
– Здесь что-то не так,– внезапно сказала Кейт.
– Что именно?– задал вопрос Андрей. Саша тоже насторожился. Девушка пребывала в задумчивости и ответила не сразу.
– Не знаю. Я просто чувствую… Что-то здесь не так.
– Фэви?– догадался Саша.
– Да. Хотя, нет… не знаю… не уверена.
Он посмотрел на монитор. «Искатель» отмечал только скопление растительности, лишь вдалеке отмечал группу каких-то животных массой около шестидесяти килограмм. Полного доверия к сканеру больше не было, учитывая способности Фэви, поэтому Соколов сейчас больше полагался на Кэтрин.
– Эх, как бы сейчас пригодился бинокль,– всматриваясь вдаль, произнёс Андрей.– Ничего мы отсюда не увидим, слишком далеко.
– Кэтти, можешь приблизительно сказать, что произошло?– спросил Саша.
– Нет, я лишь уловила общий фон мысли, но как только я это сделала, Фэви заблокировался.
– Может, он специально организовал «утечку»?– предположил Андрей.
– Не знаю. Не вижу смысла. Я почувствовала, что здесь кто-то был до нас.
– И видимо не случайно…– задумчиво произнёс Саша. Сканер ничего не отмечал. Может, те, кто здесь были, уже ушли, но почему?
– Думаете, засада?– спросил Андрей, поворачиваясь к остальным.– Кэтрин?
– Не знаю, может, я ошиблась,– девушка недоумённо пожала плечами.
– Проверить всё равно необходимо.
– Нрес,– негромко, чтобы не производить лишнего шуму, позвал Андрей. Гвардеец быстро подошёл, пригибаясь, словно они вторгались во вражескую зону, но, конечно, меры предосторожности были не лишними.
– Да?
– Можешь послать своих парней проверить окрестности?– спросил Саша.
– Да, конечно.
Нрес уже отошёл к гвардейцам и объяснял им задачу. Те, молча, кивнули и разошлись в разные стороны. Вскоре некоторые скрылись в лесу, другие наоборот вышли и направились в сторону гипердвигателя.
Саша наблюдал за разбегающимися точками на мониторе. «Нрес избрал тактику приманки»,– мысленно констатировал он. Гвардейцы двигались таким образом, чтобы взять берег в клещи, не позволив потенциальному противнику ускользнуть.
Андрей следил за кустами на противоположной опушке леса.
– Что-то мне подсказывает, что здесь никого нет,– сказал друг.
– Всё рано, нужно проверить,– сказал Фрэнк, но Булдаков и не спорил.
Гвардейцы уже преодолели расстояние от подлеска до капсулы гипердвигателя и с сомнением ступили на металлический пол. Держа мушкеты наготове, они осторожно обошли «каплю» и остановились, готовые отразить любое нападение, но его не последовало. Через минуту из леса стали выходить остальные гвардейцы. Всё говорило о том, что сканер не лжёт, и здесь действительно никого нет. Кэтрин ошиблась.
* * *
Нрес смотрел на светящийся корпус гипердвигателя с нескрываемым восхищением и даже, как показалось Саше, со страхом. Да, этот серебристый обтекаемый корпус производил большое впечатление особенно на тех людей, которые не видели столько металла сразу. Нетрудно было догадаться, о чём думали гвардейцы. Саша взглянул на Дину. Девочка смотрела на «каплю», которая словно застыла в момент кристаллизации.
– Как мы попадём на Землю?– спросила она у Жана. Тот слегка улыбнулся и ответил:
– Видишь пол?
– Да.
– Мы встанем на него и мгновенно окажемся у нас.
Она молчала, с нескрываемым волнением глядя на громаду. Все её мысли нашли отражение в следующих словах:
– Кейт была права, когда говорила, что наши миры очень отличаются.
– Ты даже не можешь представить насколько.
– Теперь могу…
Саша присел на край того, что когда-то было полом лаборатории, поражаясь ровностью краёв. Он провёл пальцем по срезанной части: ни единой шероховатости. Так, пожалуй, не смог бы сделать и лазер.
– Ну, вот мы и добрались,– выдохнул Андрей, вступая на алюминиевый круг. Звук его шагов разнёсся над застывшей группой людей. Друг подошёл к гипердвигателю и провёл по нему рукой, стряхивая грязь, которая уже успела накопиться за месяц.
Саша глянул на Кэтрин. Девушка стояла чуть в стороне, но недалеко. Что-то не давало ей подойти, словно она ждала подвоха.
– Что случилось, Кэтти?– спросил он, поднимаясь.
– Не знаю. Здесь что-то не так. Я просто чувствую.
Все слышали её слова, и скрытая тревога передалась и остальным.
– Это опасно?
Кейт пожала плечами и подошла к утолщённой части гипердвигателя, видимо девушка что-то твёрдо решила про себя, но не стала высказывать мысли вслух. Она нажала невидимую кнопку, и оттуда выполз терминал. Гвардейцы напряглись, словно перед ними появилось нечто опасное и непредсказуемое. В каком-то смысле так оно и было.
Кэтрин набирала код доступа и вводила информацию.
– Сейчас я проведу тестирование всех систем,– сказала она. Пальцы девушки бегали по клавиатуре, что говорило о количестве проведённых часов за терминалом.
– Ты считаешь, наш гость мог что-то изменить в настройках?– спросил Саша.
– Вряд ли. Это невозможно, если у него, конечно, не было такого же доступа, как и у меня. Я хочу убедиться, что всё работает. Не хочу больше сюрпризов.
– А энергии хватит?
– Вполне. Энергия же тратится только на работу компьютера. Сейчас я должна вручную сделать то, что не доделал компьютер лаборатории.
Саша отошёл к Андрею, который стоял у края «пола», чтобы не мешать, и спросил у друга:
– Что ты об этом думаешь?
– Сомневаюсь, что кто-то смог перенастроить гипердвигатель. Судя по следам на полу, здесь никого не было.
Саша опустил взгляд вниз, отмечая, что все, кто ходил, оставляли шлепки земли, а когда они пришли, было чисто. Безусловно, это могло являться доказательством, но при одном условии:
– Гость мог замести следы.
– Но тогда бы на полу было бы меньше грязи, чем на самом гипердвигателе,– отметил Андрей.
– Да, действительно,– признал Александр.– Тогда Кэтрин ошиблась? Ты так считаешь?
