– Ты против, Фрэнки?– спросил Саша.
– Чёрт! Я не знаю. Не думайте, что мне наплевать, но… но… Я не хочу быть судьёй и решать, кому жить, а кому умереть. Я не могу взять на себя такую ответственность. Вы можете? Тогда давайте… Решайте без меня, но помните, что интересы Фэви кардинально разнятся с нашими,– Биккилс резко встал и сказал.– Пойду, прогуляюсь. По всей видимости, мы не успеем дойти до ночи. Наверное, стоит здесь заночевать, а завтра встать пораньше и закончить этот путь. Слишком уж он затянулся.
Андрей проводил американца взглядом, понимая, что единственное, что хочет сейчас этот человек: вернуться домой без всяких осложнений. Последний месяц они ходили по краю бездны, периодически заглядывая в неё.
Только сейчас Булдаков осознал, насколько они все изменились. Незаметно, понемногу, они становились совсем другими людьми. Мир влияет на человека, и человек – на мир. Всё неизбежно движется вперёд, проносясь секундами со световой скоростью фотонов. И нам дано лишь остановить ускользающее мгновение в своей памяти, чтобы осознать происходящее, чтобы потом так же, не оглядываясь, мчаться вперёд и вперёд, в будущее, где время будет так же мерно крутить колесо истории.
– Итак,– сказал Булдаков.– Решаем голосованием?
– Да. Я за,– ответил Жан.
– Я тоже,– чуть поколебавшись, сказал Саша.
– Значит, при одном воздержавшемся… решение принято.
– Вот только как бы мы за него не поплатились,– сказал друг.
– Время всё расставит по своим местам. Нужно сообщить новость Дине.
– Когда они вернутся…
Кэтрин и Дина вернулись через полчаса. Девочка выглядела бодрее, чем до прогулки. Сейчас ей так не хватало внимания. Несмотря на ту силу, которая чувствовалась в ней, принцесса всё же была ребёнком, и поддержка оказалась как нельзя кстати.
– Итак, что вы решили?– приблизившись к мужчинам, спросила Кейт.
– Мы берём девочку с собой. Жан хочет удочерить её,– ответил Саша.– Кейт, ты можешь поговорить с Диной?
– Я?.. Это будет трудно. А Жан? Жан, почему ты сам не скажешь?
– Я скажу, но позже. Я хочу, чтобы ты подготовила Дину. Мне, кажется, тебе удастся лучше, объяснить,– произнёс француз.– Из меня не самый лучший рассказчик.
– Но ты же до службы работал в Международном Космическом Агентстве и проводил экскурсию,– вспомнил Андрей.
– Да, было дело однажды, но это совсем другое. Я могу рассказать о чём-то группе людей, но у меня никогда не получалось вести речь другого плана. Я думаю, что ты сможешь найти нужные слова, чтобы подготовить её. Я поговорю с ней вечером,– повторил Жан.– Сначала она должна понять, какой мир будет её окружать, а, если согласится, я всё расскажу.
– Хорошо. Попытаюсь… Надеюсь, у меня получится…
* * *
Лиловое солнце клонилось к горизонту, его лучи уже не грели остывающую поверхность земли и воздух, её окружающий, было прохладно.
Они шли по берегу реки, такие разные и одновременно ставшие близкими, как никогда. Обе потеряли что-то в этом злополучном мире.
Кейт остановилась, глядя на бегущие волны. Всего неделю назад эта река предала её. Теперь девушка снова находилась здесь, чтобы уйти.
Только сейчас Кэтрин задалась вопросом, что будет делать, когда вернётся. Исследовательской базы больше нет, нет и людей, с которыми она работала последний год. В последнее время было как-то не до этих вопросов. Скорее всего, предложат какую-то аналогичную работу, но надеяться на случай – не лучший способ. Сейчас больше всего она хотела увидеть свой дом, почувствовать запах маминых цветов, пройтись босиком по песчаному берегу, увидеть родителей и сказать, как сильно она их любит…
– Что ты хотела мне показать?– голос раздался совсем близко, но был как будто из другой реальности. Кейт отрешённо посмотрела на Дину, мысли летали далеко. Вопрос снова прокрутился в голове в поисках смысла.
– Присядем,– наконец произнесла она.
Они подошли к поваленному дереву и сели.
Кейт совершенно не знала, как вести себя. Теперь судьба девочки была в их руках. Нормальные человеческие чувства взяли верх над расчётом. Алекс сообщил коллективное решение: они берут Дину с собой. Теперь нужно было сообщить ей об этом, и Кэтрин жалела, что согласилась, но как гласит древняя русская пословица: «Назвался груздём – полезай в кузовок».
«Да, Эндрю бы лучше справился с этой миссией»,– подумала она и сказала:
– Я хотела показать тебе вот это,– перед лицом изумлённой девочки возник серый безликий квадрат.
– Что это?
– Компьютер.
– Коль-ю-тэрь?
Кейт улыбнулась. Дина, со свойственным детям любопытством, смотрела на прибор, не понимая смысла его существования.
– Это машина для вычислений. Сейчас я покажу тебе, как им пользоваться. Нажми на эту кнопку.
Дина выполнила требуемое действие. Её глаза округлились, когда экран окрасился в приветствующие краски.
– Эта машина, механизм,– Кейт пыталась объяснять проще,– который понимает слова. Ты можешь с ним говорить. Спросить о чём-то. В памяти содержится много информации. Не бойся, он совершенно безвреден.
– А что он может мне рассказать?
– Спроси его.
– Его?– Дина замотала головой.– Он меня видит?
– Нет. Джонни, покажи земную природу.
На экране появилась картина лета. Память компьютера не была сильно ограничена из-за его размеров, но вполне могла вместить помимо рабочих материалов несколько сотен слайдов и фильмов.
Девочка восхищённо посмотрела на экран и ткнула в него пальцем. В месте прикосновения краски на мгновение поползли, но тут же вернулись на своё место.
– Это похоже на окно.
– Это экран. Такая меняющаяся картинка.
Просматривая снимки, снятые с разных концов света, они провели вместе около получаса. Девочка с интересом просматривала каждый кадр. Кэтрин вынуждена была признаться себе, что девочка нравится ей. Чем? Своей тягой к знаниям? Нет. Скорее своей независимостью от обстоятельств и желанием не останавливаться. Да, девушка впервые встретила такого человека в этом мире. Просто удивительно. Из всякого правила бывают исключения.
– Почему ты показываешь мне это? Вы хотите взять меня с собой, на Землю?– спросила Дина, впрочем, ожидаемо. Кейт надеялась, что девочка сама задаст этот вопрос. Так и случилось.
– А ты бы хотела этого?
Дина бросила взгляд на застывший кадр природы и тихонько ответила:
– Да.
– Почему?
– Здесь меня больше ничего не держит. Ни отца, ни матери у меня не было. Меня воспитали служанки, рабы, Учителя,– в голосе звучала обида и горечь.– Я всегда хотела жить, как другие люди, просто и спокойно. Просто жить. Я всегда чувствовала, что здесь не моё место. Я всегда была с родителями… и как будто далеко от них,– она немного помолчала.– Нет, я не буду жалеть об ушедшем. Здесь у меня только боль.
– Если мы попадём на Землю, возникнет много проблем. В частности гражданства и твоего статуса. Ты это понимаешь?– спросила Кэтрин, откладывая компьютер.
– А что с моим статусом?
– Сколько тебе лет?
– Шестнадцать.
– Ты ещё ребёнок.
– Я не ребёнок,– с вызовом ответила девочка.
– Совершеннолетие достигается в возрасте восемнадцати лет.
– Я не ребёнок. Я уже взрослая!
– Тебе нет восемнадцати. Это здесь ты – взрослая и можешь решать, а у нас немного по-другому. После восемнадцати тебе выдадут документ, он называется «паспорт», и ты сможешь начать самостоятельную жизнь.
– У меня тогда будут слуги, рабы или…
– Дина, ты должна понимать, что в нашем обществе все люди равны. Это ты должна усвоить сейчас. Нет никаких привилегированных сословий, нет рабов, есть только гражданин. Ты понимаешь меня?
– Да,– похоже, только сейчас Дина начинала понимать, сколь существенно отличается два общества, прежде всего, своими моральными основами.
– Права ты получить только через два года. Тебе будет нелегко. Я понимаю. Но тебе придётся изменить своё мировоззрение. Никто не будет считать тебя выше, чем ты есть. В нашем обществе каждый делает себя. Каждый человек – кузнец своей судьбы, и каждый должен доказать, что достоит того, что имеет. Тебе предстоит измениться, многое осознать, выучиться. Это трудный, но необходимый шаг. У тебя на это будет два года.
– Я училась. Меня учили лучшие Учителя Империи.
– Да, Дина, я это знаю. Ты умная девочка, но те знания, которые преподносились тебе Учителями либо неверны, либо устарели. Дина, мы ушли на тысячу лет вперёд. Это колоссальная разница. Ты увидишь мир, который сначала покажется тебе сумасшедшим, возможно даже чудовищным,– девочка смотрела на неё непонимающими глазами. В её мировоззрении, Земля – место прекрасных лугов и зелени.– Да, Дина. Наш мир многолик, как и всё сущее. Люди порою жестоки и так же глупы, как и беспощадны. Мы не ушли далеко от пороков, несмотря на технологический прогресс. Многие внутри всё те же существа с копьями и топорами.
