Ногой, обутой в кожаный сапог, удобный для верховой езды, я подкатил к главарю чурбак, лежащий неподалеку, и, присев рядом, спросил его:
— Ты кто, мил‑человек?
— Дед Пихто, — пробурчал он сквозь зубы.
— Кто заказал нападение на наш караван?
— А то ты не догадываешься, купец.
— Конечно догадываюсь. Однако от твоего ответа зависит твоя жизнь, и потому имя заказчика хотелось бы услышать именно от тебя.
— Бусин, бургомистр Новошахтинска.
— Ответ правильный, только вот что с вами всеми делать, не совсем понятно. У вас деньги или добро ценное есть, чтоб жизни свои никчёмные откупить?
— Нет. — Разбойный вожак помотал головой. — Всё, что с дороги имели, на пропитание своих семей тратили.
— Хреново! — протянул я.
— Однозначно, — поддержал меня он.
Я решил, что с принятием окончательного решения по банде торопиться не стоит, и продолжил разговор:
— Где ваша база?
— На речке Керета, хутор Бурбуки, это километров двадцать от этого места. — Разбойник оглядел своих подчинённых и добавил: — Здесь всё взрослое мужское население нашего поселения, а я хуторской староста.
— Чего же вас на большую дорогу потянуло, староста?
— Голодно, царские чиновники всё, что было, ещё по осени забрали и даже скотину, которую мы в дальних балках спрятали, и ту нашли.
— Так уходили бы на Ростов, там вам и работа нашлась бы, и на пропитание заработали.
— Не получилось. В то время у бургомистра за долги несколько наших людей в заложниках находилось, и если бы мы ушли, то им бы худо пришлось.
— Понятно, тебя ограбили, и ты решил других людишек грабить. Так получается?
— Ну да, — согласился он.
— Как думаешь, что я с вами должен сделать, староста?
— Вариантов только два: или всех нас перебить, или отпустить.
— А если властям в Должанском сдать?
— Это всё одно что отпустить. — Староста весело усмехнулся.
— Ты чего веселишься? Сейчас ваша судьба решается, а ты ха‑ха ловишь, нервный, что ли?
— А чего мне, плакать? Как будет, так тому и быть, погуляли хорошо, а теперь, когда мы заказ не отработали и всего оружия лишились, бургомистр нас всё одно со свету сживёт.
— Сколько душ на грабеже погубили?
— Ни одной, — вожак помотал головой, — грабить грабили, было такое, а на смертоубийство в первый раз пошли.
— Людей на хуторе, помимо вас, сколько проживает?
— Почти две сотни, хутор у нас большой.
Встав с чурбака, я прошёлся по бетонной площадке, пошевелил носком сапога травку, которая уже прогрызала цемент, подумал, и, решив, что лишней крови мне не надо, вернулся к старосте, и спросил:
— Если я вас отпущу, на Ростов уйдёте?
— Теперь — да. — Голос вожака звучал уверенно и твёрдо.
— Поверю тебе и освобожу вас. Однако, когда буду возвращаться, проверю, ушли вы из своего посёлка или нет. Узнаю, что ты меня обманул, не поленюсь, день потрачу, а выжгу ваше гнездовье дотла. Как понял?
— Всё ясно, условия принял. Через три дня нас здесь уже не будет. Только…
— Что «только»?
— С левого края два мужичка сидят, ваши бойцы у них «калаши» отобрали, так они не наши, а контролёры со стороны Бусина. Нам с ними не по пути, сдадут.
— Сами разберётесь, не дети малые и не институтки. Захотите новую жизнь начать, прикопаете их в ближайшей роще. А нет, как я и сказал, вернусь и проверю вас.
— Лады, — кивнул староста и представился: — Меня, кстати, Константин Азов зовут, и то, что ты нас отпустил, мы запомним.
Через полчаса днёвка была окончена, и караван снова тронулся в путь‑дорогу. Где‑то позади остались жители хутора Бурбуки, которых развязали и отпустили на все четыре стороны, а я ехал на добром полукровном жеребчике, покачивался в седле и думал о том, что ещё один день моей жизни прожит не зря. Вроде бы мелочь, случай в дороге, а в то же время оттого, что не пришлось кровь лить, настроение было хорошим, а на душе легко.
Глава 7. Украина. Вольный город Дебальцево. 10.06.2062
Один из давних писателей сказал: тиха украинская ночь, и сейчас, сидя у костра, я понимал его очень хорошо. Ни шороха постороннего, ни шума, только треск сучьев, пожираемых прожорливым пламенем, да всхрапывающие неподалеку кони нарушали её. Конечно, в степи очарование местных ночей проявляется более явно и чётко, чем в городе, но и здесь не отравленный выхлопными газами воздух был неповторим и напоен ароматами трав и деревьев, какие растут только в этих краях.
Ранее городок Дебальцево, в котором мы сейчас находимся, представлял собой важный железнодорожный узел, а сейчас километров на сто вокруг это одна из самых заселённых местностей в округе. В том самом злосчастном 2013 году, когда пришла чума, местный градоначальник собрал в Дебальцево окрестный народ и, пытаясь хоть как‑то защититься от безжалостной болезни, приказал огородить часть городской территории стенами из железобетонных блоков. Техника у горожан была, стройматериала — достаточно, и в считаные дни вокруг железнодорожной станции возникли весьма неплохие укрепления. После этого местные жители приступили к отстрелу всех, кто пытался приблизиться к стенам. Правда, такие радикальные меры самозащиты от чумы их не спасли. Болезнь всё же проникла за охранный периметр и, как ей и положено, выкосила практически всех людей в городе.
Однако позже выстроенные жителями укрепления и большие запасы продовольствия на станции помогли выжившим перебедовать времена Хаоса и стали основой для создания нового города, который, как и прежде, оставался важным транспортным узлом. Железная дорога смутные времена не пережила, а вот автомагистрали частично уцелели. Именно в Дебальцево на протяжении всего лета и осени каждый месяц проходила торговая ярмарка, на которую стекались купцы и покупатели из Донецка, Луганска, Стаханова, Макеевки, Донского Царства и даже далёкого Днепропетровска. В общем, городок был весьма приличным, население — около двадцати тысяч, мастерские, торговые лавки и, самое главное, хорошо подготовленная боевая дружина в три сотни бойцов, готовая обеспечить порядок, а в случае нападения защитить свои дома и местную власть.
Мы прибыли в этот городок вчера и на ярмарку, которая прошла две недели назад, не успели. Следующая должна была пройти ещё через две недели. Ждать этого события нам было некогда, у нас совершенно другая цель. Но на некоторое время задержаться в Дебальцево всё же пришлось, так как появилась конкретная информация о тех местах, куда мы намечали продвигаться.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
