53. Безмерно сильный и злой. Деймон
Никогда еще неделя не длилась как вечность.
Любые попытки выбраться из академии заканчивались крахом. В то время как студенты и преподаватели могли беспрепятственно покидать территорию, я словно натыкался на невидимый барьер, пропускающий кого угодно, но не меня.
Ни магии из-за чертовых блокаторов, ни возможности их снять, ни способа связаться с Дианой и Элеонорой. Отрезанный от остального мира, вынужденный маяться в проклятой академии в ожидании возвращения адептов с каникул, пока Диана терпит нападки чернокнижников. А может, и не терпит. Я понятия не имел, что с ней происходит и что Церрия успела сотворить.
Знал только, что она жива. В ином случае брачная метка на запястье выжгла бы мне кожу.
Вновь полагаться на короля не было никакого смысла, но я все равно отправил ему письмо. Оно было не последней надеждой. Оно вообще не было надеждой, потому что я знал наверняка, что он не решится посетить меня, освободить и выслушать. Горд и слеп — это его бремя, которое он еще не осознает. Но он должен был знать о природе Дианы, должен был ожидать страшного хода со стороны королевы Дерил-де-Лоя.
Впрочем, это мало чем ему поможет. Если Церрия удумала занять его место, первым делом она заведет его в ловушку и уже тогда нанесет решающий удар. Это в ее характере: она не нападает открыто, всегда идет обходными путями и по большей части полагается на хитрое сплетение своих мыслей.
Потому мое спасение пришло от более надежного человека. От Винса, который вытаскивал меня из западни похуже академии. На шестые сутки Бертингеру удалось ослабить путы. Мастак по черной магии — он сделал это в разы лучше и быстрее, чем сделал бы кто-либо другой.
— День-два, — сказал он, когда я покинул академию. — После тебя вернет обратно. Это все, что я могу сделать.
— Этого будет достаточно. Надеюсь.
— Я предупредил Элеонору. Она будет ждать тебя у окраины Мглистых лесов. Ты уверен, что не хочешь, чтобы я пошел с вами?
— Уверен. Лучше сделай, как я просил. Командир псов более лоялен к тебе, чем ко мне, — должен прислушаться.
После этого разговора мы с Винстаном больше не виделись. Не знаю, удалось ли ему достучаться до командира Темного Легиона и предупредить об угрозе жизни короля со стороны Дерил-де-Лоя. Если удалось — их помощь нам только на руку. Если же нет и упертый легионер лишь покрутил у виска пальцем, то нам придется уповать на свои силы.
Хотя спасать брата хотелось меньше всего. Упрямый болван самовольно напросился на засаду. И я был более чем уверен, что до замка чернокнижников он живым не доберется.
Если бы Элеонора не настояла пойти вдоль той же тропы, по которой короля доставляли к столице, я бы скорее ломанулся ко дворцу, чем затормозил по дороге. Но у нее родился план, и она уверяла, что без короля он неосуществим.
Чувство долга перед своим правителем, братская привязанность или же корысть — что-то из этого толкнуло спасти Аарона снова, что я делал множество раз до этого, спасая советом или же от гневливого отца, беря при этом всю ответственность на себя. Может, поэтому брат чудился таким мягкотелым? Потому что я часто спасал его шкуру?
Как бы там ни было, я испытал облегчение оттого, что мы подоспели вовремя и Элеонора вместе с котолаком предотвратили смерть короля. Наверное, это облегчение снизошло не из-за корыстолюбия. По крайней мере, я надеялся, что из-за глупости Аарона не растратил к нему теплых чувств, как к близкому человеку.
— … Мы расквитались, Аарон. И с этих пор я ничего тебе не должна.
Эльфийка смотрела на короля с достоинством, присущим правителям. С таким, какого, к сожалению, был лишен мой брат, но какое было у нашего отца. Аарону не понравились ее слова, ее взгляд, как и самовольное решение выиграть себе свободу таким образом.
Но это равноценный обмен. Жизнь за жизнь. Брат не настолько глуп, чтобы лишать себя последних крупиц чести.
— Твое право, Элеонора. — Смиренно качнув головой, Аарон удостоил меня своим вниманием. — Ты все же выбрался.
— Не без помощи друзей.
Он хмыкнул и хотел было что-то сказать — возможно, что-то незначительное или в очередной раз оскорбительное, — но его оборвала Лу́на, принявшая человеческое обличье. Даже не стесняясь своей наготы, она прошествовала до короля с такой уверенностью и важностью, что я никогда бы в жизни не подумал, что эта женщина способна обращаться в безобидного маленького котенка.
С самого начала знал, что она не просто кошка. Котолак, свирепое, безжалостное, могущественное существо, способное принимать облик представителей семейства кошачьих, будь то домашняя кошка или же пантера, коей она была мгновение назад. Один укус убивает мгновенно. Неважно, сколько сил спрятано в маге… Выстоять против котолака практически невозможно.
Они неприручаемы, непослушны, вздорны и нахальны. Единственное, что удерживает Луну от того, чтобы сумасбродно разорвать нас всех на куски, незримый договор между ней и Элеонорой. Такова участь оборотня: стоит спасти ему жизнь, и он будет прислуживать своему спасителю до конца его жизни или своей жизни, если хозяин не пожелает освободить его.
Они не посвятили меня в детали своего договора. Каким образом Элеонора спасла котолака и когда это случилось, я не знал. Но лишь она могла приказывать оборотню, лишь ее слово имело для Луны вес.
