Она ополоснула лицо водой, чтобы охладить пылающую кожу. Стерла тушь и закрыла кран.
Слышалась приглушенная музыка и едва различимые на ее фоне голоса. Возвращаться назад не хотелось.
Но Мари не могла оставаться в туалете до закрытия клуба и выйти уверенной, что Маркус ушел.
Она решила вернуться на танцпол и, не поворачиваясь к бару, где сидел Маркус с любовницей, уговорить Монику поехать домой.
Мари двинулась к выходу из туалета, как дверь открылась и вошла дочь старейшины и подруга Маркуса.
– Здравствуй, девочка, – холодно произнесла она, прижалась к двери, преграждая путь к выходу, и скрестила руки на груди.
Мари опешила. Она не понимала, что ей надо.
– Бедняжка, я вижу следы слез на твоем личике, – с сарказмом и притворным сочувствием сказала Шарлин. – Не повезло полюбить сына главы клана. А чувствовать себя не нужной и использованной и вовсе ужасно.
Мари похолодела. Откуда она знает? Неужели этот ублюдок рассказал? Как он посмел?
– Я не понимаю о чем вы, – Мари старалась, чтобы голос звучал спокойно и безразлично.
По лицу Шарлин скользнула ядовитая улыбка:
– Не притворяйся, я знаю. Примерно год назад мне звонила Даяна и жаловалась на Маркуса. Вот она и упомянула о душераздирающей истории о том, как он обидел тебя, а ты дурочка влюбилась. Даяна та еще болтушка ничего не скажешь, я бы убила такую подругу. Но мы не об этом… – голос дочери старейшины стал резким и угрожающим:
– Запомни, милочка, Маркусу ты не нужна. Слабая, никчемная девчонка. Он презирает таких. Найди себя, пускающего слюни и бегающего за советом к маме вампира. Он составит тебе прекрасную пару. Хотя… среди наших собратьев я таких не встречала. Но может тебе повезет. А к Маркусу не приближайся, иначе я сотру тебя в порошок. Надеюсь, ты все поняла?
Мари молчала, едва сдерживая слезы.
– А?
– Да, – тихо ответила она.
– Ну и хорошо, – улыбнулась Шарлин. – Удачи.
Помахав рукой, она оставила ее в одиночестве.
Мари прижалась к стене, спустилась по ней на пол и, закрыв лицо руками, зарыдала.
* * *
– Ты разговаривала с Мари? – как только Шарлин вернулась и села напротив, спросил Маркус, постукивая пальцами левой руки по поверхности барной стойки… Он внимательно изучал ее лицо. Нутром чуял, что не ошибся в своем предположении… Хотя хотел оказаться неправым…
Мари слишком ранима, а у Шарлин жестокие методы убеждения. Могут возникнуть проблемы…
– О чем это ты? Кто такая Мари? – подруга недоуменно вскинула брови и состроила невинное личико.
– Не притворяйся, я знаю тебя как облупленную, – иронично протянул Маркус и, взяв с барной стойки пачку сигарет, закурил.
Шарлин вздохнула, и кокетливо накручивая на палец прядь волос, призналась:
– Я сказала ей лишь не лезть к тебе, держаться подальше и она тебе не пара. По-дружески избавила твою милую персону от блондинистой проблемы.
Голос спутницы звучал так невинно и непринужденно, что Маркус не выдержал и засмеялся. Шарлин играла роль подруги, желающей угодить и оказать помощь другу. Но на самом деле все сделала для себя. Сбросила со счетов соперницу. Догадаться несложно даже не зная характер Шарлин. Все слишком просто. Ядовито зеленые глаза дочери главы клана горели, она наслаждалась маленькой победой над бедной Мари.
– Стерва, – резко, но ласково сказал Маркус, смотря в глаза Шарлин, и затушил окурок в пепельницу.
– Я знаю, что нравлюсь тебе такой, – Шарлин приблизилась к нему и нежно провела пальцем по губам и подбородку. Сердце Маркуса забилось быстрее. Он опустил глаза и увидел перед собой вульгарно открытое, соблазнительное декольте. Стало жарко и желание поскорее уехать отсюда в гостиницу, где остановилась Шарлин, усилилось. Дочь старейшины, словно издеваясь, придвинулась еще ближе, так что он чувствовал ее дыхание на лице.
– Не спеши, – Маркус мягко оттолкнул ее от себя. Уголки его губ вздернулись. – Ты же не хочешь, чтобы я завел тебя в туалет…
– Не романтично, – притворно надула губки Шарлин и, проведя пальчиками по вороту его белой рубашки и лацканам пиджака, ласково, но нетерпеливо произнесла:
– Поехали же ко мне.
Маркус не мог покинуть клуб, не убедившись в одной вещи. Он начал выискивать взглядом среди пьяных или полупьяных смертных Мари. Но увидел лишь ее подругу, флиртующую с высоким рыжим парнем. Сердце снова кольнуло дурное предчувствие.
– Подожди немного… У меня есть дело… – Маркус поднялся со стула, хотел найти Мари, но Шарлин преградила дорогу и положила руки ему на плечи.
– Не стоит волноваться за девчонку. Поплачет и успокоится. Ты не должен бегать за всеми своими пассиями с носовыми платочками? Она большая девочка разберется. А тебе ведь неинтересны ее расстройства на амурном поприще. Я права?
– Да, – натянуто улыбнулся Маркус. Он не понимал, почему так волнуется за Мари, может всему виной это чертово предчувствие? Но Шарлин права, Мари сама виновата, что полюбила его, пусть разбирается с этим сама.
– Ты напряжен, я помогу расслабиться, – жарко прошептала на ухо Шарлин и все мысли о Мари вылетели из его головы. Но на душе так и продолжало висеть грузом дурное предчувствие.
* * *
Ближе к утру Маркус вернулся в особняк клана. Вокруг стояла тишина. Кто-то спал, кто-то еще не вернулся с охоты или прогулки.
Вначале он, расстегивая на ходу пуговицы драпового пальто, направился в крыло, где располагалась его спальня, но подумал о Мари, и предчувствие беды накрыло с новой силой. Тогда он решительно, но несколько нехотя направился в другое крыло. Надеясь, что Мари уже спит, а предчувствие плод больного воображения.
Маркус остановился у двери спальни Мари и постучал. Ответом послужила тишина. Тогда он дернул за ручку, но дверь оказалась заперта. Сердце тревожно забилось, когда он услышал доносившиеся из спальни тяжелое дыхание Мари. Она не спала.
Маркус постучал еще раз. Снова она не открыла. Он мог уйти и оставить девчонку наедине со своими мыслями, но что-то не давало это сделать.
Когда Маркус постучал в третий раз, и дверь Мари так и не открыла, начал терять терпение.
Он крепко сжал ручку и силой толкнул дверь. Послышался треск щепок и сломанного замка, но Маркуса это не волновало.
Он вошел в спальню.
Блондинка сидела на кровати и невидящим взглядом смотрела перед собой. Двумя руками она держала кинжал и приставляла острием к груди.
Маркус среагировал за долю секунды. Кинулся к Мари и вырвал кинжал из ее рук. Внутри кипела ярость, он едва сдержался, чтобы не отвесить этой сумасшедшей пощечину, чтобы мозги встали на место. Но воспитание не позволяло бить женщину.
