крайней мере, немного согрелась.
В предместьях жизнь с раннего утра уже кипела вовсю. Я видела людей на полях, собирающих остатки урожая, вереницу телег купцов, везущих товары из города, как и аналогичную в направлении городских ворот. В отдалении на жухлом лугу виднелось большое стадо коров.
Пронзительный рёв виверны я услышала ещё на подходе, а когда она попала в поле зрения, я невольно вздрогнула от её размеров. Зеленая рептилия с три моих роста в холке рыла когтями землю и периодически рычала, а ей на спину к специальному седлу привязывали какие-то товары, то и дело сверяясь с бумагами. Наверное, это была грузовая. Мне доводилось один раз летать по заданию Ордена в другой город, и та виверна была раза в два поменьше и с двумя сидячими местами. От загона послышался ещё один короткий рёв. Тёмно-болотная виверна доедала корову, то и дело поворачивая к нам окровавленную морду с немигающими жёлтыми глазами, и возвращалась к тушке обратно.
Ждать отлёта первой долго не пришлось, буквально спустя несколько минут погонщик поднял её в воздух и вскоре скрылся из зоны видимости. Азраил подошёл к неприметному мужичку в тёплом пальто и шапке, курившему около забора.
— Ты погонщик? — спросил демон, на что мужик утвердительно кивнул, а затем я услышала знакомые холодные нотки принуждения: — Ты отвезёшь девушку в Бирген и сразу забудешь о её существовании. Для остальных в Бирген ты летал по своим личным делам. Никаких вопросов.
Мужчина посмотрел на меня стеклянными глазами, а потом послушно кивнул и пошёл в загон за рептилией.
— В Бирген? — удивилась я, — но там тоже есть Инквизиция! Не лучше ли спрятаться в какой-нибудь деревне? Я…
— У нас есть дело, — оборвал меня Азраил, — так что выполняй контракт и поменьше вопросов.
Я нахмурилась, но больше не спорила. Так-то он прав, да и выбора у меня никакого не имелось, мне третий раз жизнь спасли. Хотя у меня в принципе не было ровно никакого представления, куда теперь идти. В сумке было достаточно денег пожить какое-то время, но надолго ли? В безопасности я окажусь только за пределами Исвальда, а шансов сбежать довольно мало. Одна я по горному хребту не пройду, можно было бы попробовать уплыть на острова, да с ними у империи договор, меня выдадут, как только найдут. С какой стороны не посмотри — сейчас я полностью зависела от демонов.
Погонщик тем временем вывел виверну из загона, и мы подошли ближе. Морда зверя до сих пор была в крови. Она хищно скалилась в нашу сторону, будто ещё не наелась. Я невольно попятилась, не хотелось бы убежать от Инквизиции, чтобы случайно стать чьим-то обедом.
Эта тварь оказалась меньше грузовой и явно была приучена к людям. Погонщик свистнул, и она послушно припала к земле, вытянув крыло, по которому можно было забраться. Сильные руки подхватили меня и помогли сесть на зверя в удобное глубокое сиденье со спинкой и ремнём около пояса. Судя по тому, что сиденье было одиночным, летела я одна.
— А вы? — испуганно уставилась я на демонов.
— Мы переместимся по земле и будем ждать тебя там, — ответил Ви и скользнул глазами по усевшемуся на переднее кресло погонщику. — И Кьяра, постарайся с неё не упасть, не уверен, что успею тебя поймать.
Я коротко кивнула, и демоны отошли за забор.
Рептилия снова заревела, расправила огромные кожистые крылья и взмыла в воздух. Желудок упал куда-то в пятки, ремень больно вдавило в живот, и меня слегка замутило. Земля стремительно отдалялась. Домики становились всё меньше и меньше, пока не стали походить на игрушечные. Я намертво вцепилась в кресло, пытаясь совладать со страхом от резкого набора высоты, и разжала руки, только когда зверь вышел на нужную траекторию и полетел вперёд, мерно махая крыльями. Костяшки пальцев болели, а ещё они жутко заледенели. Воздух сверху был особенно холодный, да ещё и в полете. Растерев руки, я попробовала погреть их тёплым дыханием, но это спасало не более, чем на пару секунд. Очередной порыв ледяного ветра принёс озноб. Теперь-то я поняла, почему погонщик был так тепло одет. В прошлый раз я летала с год назад посреди лета, стояла такая жара, что путешествие с ветерком ощущалось даром небес, но сейчас, почти в октябре, да в путешествии в северные земли… демоны меня там могли и не дождаться, я просто превращусь по пути в сосульку.
— А сколько нам лететь до Биргена?
— Часов шесть.
— Шесть?! — ужаснулась я.
— А вы как хотели? Город в основании гор, через пол страны лететь.
Я чуть не заплакала. Ладно, выбора у меня нет, придётся активировать заклинание. Вздохнув поглубже, я сосредоточилась, восстанавливая в уме плетение, и через мгновение стало совсем тепло, будто наступил погожий солнечный денёк. Одновременно с активацией заклинания я начала ощущать неприятную усталость. Практика в столь длительной энергетической подпитке напрочь отсутствовала, и оставалось лишь надеяться, что я продержусь до города, иначе я действительно рисковала заледенеть.
Эх, а как было бы удобно лететь вдвоём, демон меня хотя бы погрел…
Спустя несколько часов полёта ещё зелёная хоть и жухлая трава сменилась чёрными полями, а затем и вовсе покрылась снегом, и чем дальше мы летели, тем явственнее ощущалась зима, а реки и озера оказывались скованы льдом. Далеко на севере виднелись высокие горы, и я знала, что где-то там нас и ждёт Бирген, столица некогда завоёванной императором страны, одной из семи теперь уже провинций, самый крупный северный город Исвальда.
И снова я вспомнила про Мэтта. Если б всё случилось иначе, он отправился бы туда на службу, и в случае чего я могла попросить помощи. Злость снова начала разрастаться внутри подобно ядовитому облаку. Если б не архимаг со своими заговорами, ничего бы этого не произошло! Ни демонов, ни мёртвых друзей. Вышла бы замуж и спокойно претворила бы свой план побега в жизнь, может, уже через месяц жила бы в какой нибудь Навии и бед не знала. Там ни церкви Святейшего, ни Инквизиции, ни храмовников, ни соглашения с империей. Но тогда я никогда не встретила бы Винсереса…
Вскоре начало темнеть, а погода меняться к худшему. Из-за начавшегося снега, залепляющего глаза и рот с носом, было практически невозможно дышать, и пришлось не только держать заклинание обогрева, так ещё и физический щит выставить. И так почти израсходованные резервы энергии начали стремительно таять. Я дрожала от натуги и до боли в пальцах сжимала кулаки, из последних сил сохраняя концентрацию. Лишь
