остался один на один с толпой беспощадных плакальщиков, задавшихся, не иначе, — целью просто свести его, Гвидо Паверса, с ума. Его мрачные мысли были прерваны появлением камердинера — он один не принимал участия в коллективном сумасшествии:
— Господин Гвидо! К Вам посетитель!
— Кто? Что? Какой? — не понял Гвидо, — Ещё один скорбящий⁈ Нет! Я этого не выдержу!
— Я проводил его в ваш кабинет. Он утверждает, что прибыл по делу.
Может — это Рек вернулся? — с надеждой подумал Гвидо, устремляясь в кабинет. Толпа воющих родственников потащилась за ним. Гвидо оглянулся на них с затравленным видом. Родственники не обратили на это никакого внимания. Слишком были заняты пением и скорбением.
В кабинете в глубоком кресле удобно устроился Джабар. Его телохранители расположились на диване чуть поодаль. Увидев входящего Гвидо, Джабар поднялся и раскланялся:
— Приветствую Вас, господин Паверс.
— Это Вы, уважаемый Джабар? Какая неожиданность… Что же привело Вас ко мне? — Гвидо совершенно не ожидал увидеть здесь именно его. Он вёл дела с Джабаром, тот часто приобретал у него продукцию фабрики, но в связи со смертью Елеань и нашествием родственников дела несколько забросил. Елеань оставила мужу небольшую фармацевтическую фабрику, занимавшуюся выпуском лекарств на основе местного растительного сырья.
В этот момент в кабинет вторглась толпа скорбящих родственников.
— О, Елеань!!! Наш господин Гвидо объят горем! Его жена — прекрасная Елеань нас покинула! Он скорбит! Ты пришёл разделить скорбь с нами? — заголосили родичи хором и наперебой.
Джабар опешил. Такого он явно не ожидал.
— Прошу простить меня, уважаемый Гвидо! Что здесь происходит? Возможно, я не совсем вовремя?
— Боже мой… как они мне надоели… Нет, уважаемый Джабар, Вы нисколько не стесните меня… Местные обычаи… — он вынужденно улыбнулся, — Я… вобщем, моя жена умерла… внезапно… И родственники съехались выразить мне соболезнования…
— Мои соболезнования, уважаемый Гвидо. — слегка поклонился Джабар.
— Так что же привело Вас, уважаемый Джабар, ко мне? — поспешил перевести разговор Гвидо.
— Деловой интерес. Насколько я помню, уважаемый Гвидо, Вы — владелец фармацевтической фабрики?
— Совершенно верно! Вы собираетесь закупить регенерирующую плёнку?
В этот момент хор скорбящих родственников грянул с новой силой:
— О, Елеань! Ты была украшением этого дома! Ты была отрадой своему мужу и радостью для всех нас!!!
Джабар вздрогнул и осёкся на полуслове. Телохранители вскочили и приняли боевую стойку. Лицо Гвидо исказила страдальческая гримаса.
— Что это значит? — спросил Джабар.
— Так здесь принято выражать свою скорбь… — ответил Гвидо с несчастным видом.
— Однако…
— Итак, уважаемый Джабар…
— А нельзя ли их убрать отсюда?
Гвидо вдруг осенило. Он вскочил и заорал:
— Убирайтесь отсюда!!! ВОООООН!!!!!!!!!!!!!!!!
Телохранители Джабара снова вздрогнули и опять приняли боевую стойку, родственники от неожиданности попятились к выходу. Джабар кивнул своим людям и те бесцеремонно вытолкали плакальщиков в коридор.
А что — так можно было? — мельком подумал Гвидо, улыбнулся и сел в кресло напротив гостя:
— Я велю подать сюда что-нибудь выпить.
— Не стоит, уважаемый Гвидо.
Джабар сделал знак телохранителю и тот достал из сумки небольшую бутылочку.
— Итак, уважаемый Джабар…
* * *
— Всё было обставлено как несчастный случай. Запнулась об ковёр, упала, ударилась головой. Даже если что-то и заподозрят — доказать всё равно никто ничего не сумеет. Да и не пустят посторонних в Тихий Приют. И с второй тоже разобрались быстро. — говорил Жуддин императору Аолию Рмаркритскому. Тот благосклонно внимал, вольготно развалившись в широком низком кресле.
— А с ней что? — спросил Аолий лениво.
— Удушили подушкой во сне.
Аолий благосклонно кивнул.
— Ну, насчёт второй тем более никто не станет волноваться. Хорошо, Жуддин. Я доволен.
— О, Драгоценный.
Жуддин изогнулся в глубоком поклоне. Буквально пополам переломился.
— Что-то ещё?
— Остались только эти трое. И с ними будет труднее всего справиться.
— Почему?
— В доме этого Гвидо слишком много народу. По обычаю родственники съехались на время скорби.
— Попробуй завербовать кого-то из них.
— Уже, о Драгоценный. И сегодня мне доложили, что один из землян куда-то уехал. А второй в доме почти не показывается. Их кхамианка почти всё время проводит на корабле в космопорту.
Аолий нахмурился, потом встал и принялся ходить взад-вперёд по комнате с озабоченным видом.
— А если — они что-то заподозрили! Жуддин! Я знаю этих людей! Знаю, на что они способны! Надо что-то срочно сделать!
— Пробраться в дом Паверса незаметно вряд ли получится. Там полно народу. Подкараулить его по пути на фабрику тоже вряд ли удастся — фабрика напротив его дома. Да, я завербовал одного, но как поведут себя остальные — неизвестно.
— Это твоя обязанность — придумывать! Придумай! — истерично взвизгнул император Аолий.
Гвидо Паверс, облачённый в жёлтую траурную хламиду, сидел с бутылкой вина в своём кабинете. Перед ним на столе стояла урна с прахом жены — по обычаю её должны предать земле только через год после кончины, а за его спиной выстроилась неровной шеренгой толпа скорбящих родственников Елеань, привычно выводящих свои напевы.
- Где Рек? Он не сказал, куда собирается ехать… Неужели — действительно захотел пробраться в Тихий Приют? Ненормальный. — тихо пробормотал под нос Гвидо и отхлебнул вина прямо из горла.
— О, Елеань! О, Елеань! Ты покинула нас! — в очередной раз взвыла толпа родственников.
— Идиотский обычай. Почему я не додумался раньше — можно было бы поселиться на Земле, или на другой планете Содружества. И Елеань не пришлось бы уходить в этот проклятый Приют… М-да… Умная мысль всегда приходит с опозданием… — в сотый раз посетовал Гвидо.
— О, Елеань! — взвыли хором родственники.
* **
А тем временем наш горе-детектив…
Продрожав всю ночь в кустах, ближе к утру Рек, так и не обнаруженный, — ибо грамотно организовать поиски обитательницы Приюта не сумели, — пробрался в какой-то дом и затаился в шкафу. Благо, двери в Тихом Приюте не запирались даже на ночь, так что проблем с проникновением в чужое жилище не возникло.
Дерьмо… Это ж надо было так облажаться… Теперь отсюда не выбраться… Они узнают, что здесь чужой и устроят на меня облаву, как на кролика… Узнают, что я прилетел из-за смерти Елеань… О, чёрт!!! Гвидо!! Я и его подставил! Надо вылезать отсюда…
Умные мысли опять пришли
