битвы при Ампере Силе у него уже был известный титул.
Волкопас –
Вольфхердер Брендель.
На изможденном лице герцога Аррека его глубоко посаженные глаза были усталыми, но все еще острыми. Они спокойно изучали пергаментную карту в его руках, но в его голове снова и снова прокручивалось это имя.
Информации, которую он получил за последние несколько месяцев, было достаточно, чтобы узнать о ключевой фигуре, стоящей за провалом всего плана Ампера Сила. Этот глава бандитов из Трентхейма был никем до Крепости Ридон; затем его звезда, казалось, взлетела стремительно.
Тактика его противника казалась вульгарной и грубой, как если бы он был обычным бандитом. Дворяне не соизволили бросить на них даже взгляд. Северная знать даже в шутку называла нового лидера Трентхейма грубым нуворишем.
В частном порядке многие завидовали его удаче.
Но герцог Аррек так не думал. Насколько наивным может быть внук Меча Святого Дария? Однажды он сам встретил Святого Меча, и по сей день его сердце все еще леденело, когда он думал о впечатлении, которое Святой Меч оставил на него.
К тому же он уже заметил некоторые детали. Казалось, что граф Трентхейм
Классический пример:
На этот раз он снова был прямо позади них.
Герцог Аррек нахмурился. Звуки спора доносились издалека. Он поднял голову, и стройная женщина-рыцарь, казалось, почувствовала недовольство человека, который когда-то был важной шишкой среди высших слоев ауинской знати. Она торопливо пробормотала объяснение: – Охотники, похоже, не хотят идти дальше, –
Они до сих пор верят, что на Запятнанный Морозный Лесной Лабиринт наложено ужасное проклятие. Такие дураки. — добавила женщина-рыцарь.
Аррек нахмурился и пренебрежительно ответил: — Девард меня разочаровывает. Нам нужен только один человек, чтобы указать путь.
Сильвия помолчала, и тут ее осенило. Она опустила голову и послушно ответила: – Я понимаю, сэр.
Серебряный Рыцарь посмотрела в сторону леса и покачала головой — некоторые люди не знают, что для них хорошо.
Братья и сестры охотников (1)
Когда вы жуете вяленое мясо, которое хранилось в течение нескольких месяцев после обезвоживания, оно имеет консистенцию дерева. На вкус было соленым и сухим. Но для Яруты это был редкий деликатес в лесу. В лесу Ансерра, чем дальше на север, тем холоднее становилось. В лесу на самой северной окраине леса, известном как – Туманный лес -, иногда ночью выпадал снег. Даже днем мороз мог превратиться в тонкий слой тумана, вьющийся между деревьями.
Здесь зверей в лесу стало немного. За исключением редких густошерстных грызунов, даже опытным охотникам было трудно пополнить запасы пищи в лесу.
Ярута отрезал от вяленого мяса небольшой кусочек и положил его в кастрюлю с кипением. Суп в черном чугунном котле был приготовлен из дикорастущих растений. Пар поднимался вверх, словно растапливая снег на ветвях.
Старые дворяне, конечно, не стали бы есть что-то подобное, но для охотников это была обычная еда.
У нас вот-вот кончатся пайки, – — мысленно юноша перевернул пушистый кисет и обнаружил только черствые хлебные крошки. Он вздохнул в своем сердце, хотя и ожидал этого. У них уже заканчивалась еда, прежде чем они отправились в горы на этот раз — его старшая сестра сказала, что после этой экспедиции они накопили бы достаточно денег, чтобы поехать в Карсук и присоединиться к своим родственникам. Он принюхался к восхитительным запахам, доносящимся из горшка, в то время как его желудок заурчал.
Он посмотрел на ряд аккуратных и красивых палаток, расставленных по другую сторону площадки. Звуки спора продолжали доноситься оттуда. Он знал, что у городских охотников и у дворян были разные мнения, главным образом потому, что охотники не хотели переходить реку на север и идти дальше.
Ярута вздрогнул, когда подумал о реке на севере.
Через Туманный лес река Нуган была границей Холмов Падающей Иглы на севере. Эта река была соединена с озером Валлендарен и ниже по течению с Лазурным озером Лантонилана. Лед плавал по поверхности реки круглый год, но ходили еще более ужасающие слухи. Когда наступает ночь, – предметы – появляются в Лабиринте Морозного Леса, и любой, кто их видит, никогда не возвращается из леса.
Такие легенды передавались из поколения в поколение. Постепенно район к северу от реки Нуган стал известен как запретная зона.
Даже если бы Ярута слышал эти истории, такие как – Люди на верхушках деревьев – или – Рыцарь, который потерял рассудок -, миллион раз, он не мог не дрожать от страха, когда вспоминал истории, рассказанные старшими охотниками у костров.
Он оглянулся в сторону холмов. Каждую ночь последние пару ночей он видел в лесу что-то голубое, похожее на духа. Он сказал только своей сестре, но ее сестра сказала, что он только что видел вещи.
— Даже если это – существа, которые бродят по ночам -, они не были похожи на то, что ты сказал. Вы, должно быть, перепутали хрустального оленя с чем-то другим. Если это так, возможно, нам повезет. Вот что она сказала.
Но он знал, что после той ночи число охотников из города, стоящих ночью на страже, удвоилось. Чем ближе они подходили к северу, тем очевиднее становилось подавленное напряжение в воздухе. Разговоры между людьми сошли на нет.
Но Ярута не понимал, почему его сестра настаивала на том, чтобы рассказать все горожанам, хотя было ясно, что горожане их не любят. Даже если девизом охотников было – Вместе мы выстоим -, это не должно быть односторонним единством.
Ему никогда не нравились люди из города и особенно не нравились их отвращенные взгляды.
Внезапно он услышал звук копыт лошадей, доносившийся из-за пределов лагеря. Лошади были только у дворян — он поднял глаза и увидел, как несколько сильных и дородных рыцарей вошли в их палаточный лагерь вместе с упряжкой личного дворянского ополчения.
Что происходит? Они уже закончили говорить?
С этими подозрениями взгляд Яруты путешествовал по белому пару, поднимавшемуся из железного котла. В тумане, созданном стеа, он увидел охотника, идущего к рыцарю, как будто что-то спрашивая. Но подошел один из ополченцев дворянина и повалил охотника на землю.
Ярута поспешно встал.
Дворянское ополчение рассредоточилось с обеих сторон и окружило палаточный лагерь. Он не знал, что происходит. Он обернулся и увидел солдат с длинными луками, выходящих из леса. Он увидел, как дворянские лучники с полностью закрытыми лицами одновременно натягивают лук и стрелы.
Инстинкт опасности поднялся из его сердца.
Из-за палаточного лагеря вышел охотник с пепельным лицом. Ярута узнал его; у него было две дочери. Однажды
