- Я не знаю, - еще более мрачно заявила Карлова, потому что это был для нее очень больной вопрос. А поэтому, чтобы поменять тему разговора, она рявкнула. - Ну и что ты плетешься, как курица? Мы к Жене не успеем!
Даша понимающе хмыкнула и стала распространяться по поводу их с Никой общей знакомой. После она, не умеющая молчать, стала увлеченно расспрашивать Нику о друге детства, усиленно намекая подруге, что вдруг этот неведомый Женя, к которому они едут, - тот самый, кого она, Даша, так долго ищет? Ее единственный и неповторимый? Никогда ведь не знаешь, где и при каких обстоятельствах встретишь вторую половинку.
- Этот Женя хорошенький? - спросила она на всякий случай у Ники, которая была не в настроении разговаривать. Она опять как будто бы находилась в объятиях какого-то дурного предчувствия и волновалась, словно ехала на важный экзамен - даже живот ее слегка заболел.
- Несколько лет назад был вполне симпатичным, - отвечала Карлова, глядя в окно.
- А какой он? Опиши? - не отставала Дашка. - Эй, ты, тварь паршивая! - неожиданно крикнула она, - куда летишь?? Ой, прости, Ника, этот удод в нас чуть не вписался. Ну, так как этот Женя выглядит?
- Как и все люди.
- Это как? Подробнее!
- Ты его все равно не увидишь. Будешь в машине ждать.
- Ну, вдруг он мне после твоего словесного описания дико понравится, и я с ним познакомлюсь? Опиши! - заныла ее подруга. Карлова вздохнула и сказа пару слов о Жене:
- Роста среднего, чуть выше тебя, худощавый, но спортивный - был, по крайней мере, потому что каким-то там спортом всерьез увлекался. Кареглазый, волосы каштановые, коротко стриженные. На лицо очень милый и выглядит, правда, чуть моложе своих лет. И еще у него были длинные-длинные ресницы, и мы все ему завидовали, - вдруг вспомнилось, как в их общей и большой компании все девчонки, и правда, хотели заполучить себе такие же классные ресницы.
- А характер?
- Веселый, активный, подвижный, очень забавный. Правда, иногда заводится с пол-оборота.
- В моем вкусе, - обрадовалась Даша, бодро обгоняя чью-то новую "Ладу".
- Дорогая, у него уже есть девушка, я так понимаю, так что ты в пролете, - разбила надежды подруги бессердечная Ника. - И повторяю: ты будешь сидеть в машине, и знакомить вас я не собираюсь.
- Эх ты, - укорила ее Даша. - Но я не поняла, по какому делу ты к нему едешь-то?
Ника вздохнула. Говорить правду ей очень не хотелось.
- Забрать у него должна кое-какие вещи.
- А-а-а. Куда нам дальше ехать? Ой, я, кажется, не туда свернула...
- Я тебя убью, - пообещала ей Ника, для которой эта встреча, действительно, была важна. Куда ты не туда свернула?
- Не нервничай! Все будет тик-так.
- Если ты не получишь от меня пиф-паф.
В итоге девушки приехали к многоэтажному недавно отстроенному дому Жени, на первом этаже которого он жил в двухкомнатной квартире, с опозданием в двадцать минут. Евгений, однако, не обиделся, правда, и не слишком-то обрадовался приходу Ники. Парень, с чуть вьющимися каштановыми волосами и спортивной, но худощавой фигурой, как у бегуна, вообще был каким-то напряженным и сдержанным, а глаза - то ли настороженными, то ли уставшими.
Женя долго не подходил к двери, заставив Нику понервничать и нажать на звонок пару раз, затем какое-то время рассматривал девушку в глазок и только потом отомкнул замок, сказав негромко: "Привет, проходи" и, сделав неубедительный приглашающий жест левой рукой. Правая была в гипсе почти по локоть. Ногу он слегка подволакивал за собой. Недавняя авария оставила свои следы и на его худом вытянутом скуластом лице с неестественно плотно поджатыми губами.
Глядя на хмурого и неразговорчивого Женю, Ника весьма и весьма удивилась и даже обеспокоилась. Неужели Евгений так изменился за последние годы? Где его былые смех, бесконечные смех и шутки, блеск в глазах? Хотя вроде бы вчера по Интернету был таким же веселым и добродушным, как и раньше. А сейчас он как будто долго-долго спал и с трудом проснулся, вырвавшись из объятий кошмара. Или во всем виновато состояние его здоровья?
- Как дела? - задал дежурный вопрос хозяин квартиры, проводя свою гостью в зал - на удивление чистый и с аккуратно разложенными всюду вещами. Беспорядка, который раньше был присущ раздолбаю Женьке, тут не было. Напротив, тут было еще и очень уютно - особенно Ник понравились кремово-желтые утонченные шторки с мудрёной лимонной вышивкой по краям, которые по тону отлично сочетались с новенькой мягкой мебелью.
- Ну, что тебя ко мне привело? - спросил несколько нервно молодой человек, сидя перед Карловой. Девушка с тревогой стала вглядываться в его лицо: на щеке молодого человека виднелись ссадины, а на скуле - синяк.
- И прости, что принимаю в таком виде, - усмехнулся Женя, нервно проводя левой рукой по линии чуть заостренного подбородка. Пальцы у него слегка дрожали. - Как говорил, попал в аварию. Видок не айс.
- Ну ты совсем! - нахмурилась Ника, чувствуя, как ее собеседник напряжен. - Это мне надо извиняться, что я мешаю тебе! Честное слово, я долго тебя не задержу, Женя. Ты просто ответь на пару моих вопросов, и я побегу. Хорошо? Меня тем более под твоими окнами подруга ждет, так что я совсем немного твоего времени займу.
- Давай свои вопросы, - кивнул молодой человек, и Ника увидела на его лбу крохотные капельки пота, хотя в комнате было совсем не жарко и не душно.
"Может ему плохо, и у него температура? Надо бы быстрее этот разговор заканчивать и оставить его отдыхать", - подумала она с беспокойством, но вслух сказала:
- Жень, ты давно встречался с Сашей?
- С кем? - не понял тот, глядя не на гостью, которая когда-то давно нравилась ему, а на закрытую дверь, ведущую в спальню.
- С Дионовым, - терпеливо пояснила Ника.
Глаза у Жени увеличились и впились в лицо девушки.
- С ним?! Ты шутишь?
- Нет. Я серьезно.
- Мы с ним не виделись очень давно, Ника, поверь, - сухо сказал Женя, вновь не отрывая глаз от закрытой двери, а ладонь не загипсованной левой руки - от колен - Почему спрашиваешь? Он вернулся, что ли?
- Да, - ответила девушка. - Приехал.
- Когда?
- М-м-м, где-то в конце августа.
- Рано, - задумчиво отозвался Евгений, что-то подсчитывая в уме.
- В смысле? - не поняла девушка, и хозяин квартиры спохватился:
- Да я так, оговорился. Что ты еще хотела узнать, Ника?
Карлова чуть подвинулась к сидящему рядом с ней молодому человеку, и произнесла, глядя ему в глаза, покрытые сеточкой мелких красных сосудов:
- Жень, ты ведь знаешь, что случилось с Сашей, перед тем, как он уехал? Да?
Парень молчал, словно забыв, что перед ним гостья. Он, запустив руку в каштановые волосы, продолжал глядеть на закрытую дверь, вновь что-то обдумывая.
