– почему люди плачут? Почему они смеются?
Однажды она воззвала к Моране, которую искренне считала своей матерью: «Любви… Если я узнаю, что такое любовь, узнаю, почему люди плачут… И почему они смеются… Прошу любви… мама…»
И Морана дала названной дочери любовь, наказав беречь ее от Ярила*. (* Ярило – бог страсти, бог плодородия.)
Богиня строго наказала своему созданию: «Если Ярило узнает о твоей любви, тебе придется заплатить за дар своей жизнью».
Но девушка уже не слышала слов той, что дала ей жизнь. Ощущая одновременно чувство полета, падения, растворения в мире, полном великолепия красок, ароматов, сладости и бурления жизни, она осознала, что не в силах прятать эту самую любовь, ныне горячими струями текущую по венам бывшей ледяной статуи.
Она плакала и смеялась невпопад, и тот, кто увидел бы ее тогда, сидящую на берегу лесного озера, мог бы подумать, что девушка помешалась. Но влюбленные всегда кажутся немного помешанными.
А девушка ликовала, впервые познав любовь, и пусть рядом пока не было ее возлюбленного – она уже знала о его существовании в этом прекрасном, полном чудес мире и ждала его, взлетая к незримым вершинам духа и скатывалась в зияющую пропасть отчаянья, при мысли о том, что может потерять то, что еще не обретала.
Кто знает, может лучше бы смертный увидел ее в этот час, и стал объектом неиссякаемого потока ласки и нежности ледяной девы. Но беда в том, что сам Ярило пленился красотой бывшей статуи, спустившийся на Мать Сыру Землю в образе человека.
В порыве страсти могучий бог не сдержал своего пыла, и этот пыл растопил его любимую.
Не простила Морана Ярило того, что он отнял ее единственное дитя, к которому прикипела жестокая богиня всем своим холодным сердцем.
Не простила и людям того, что не уберегли ее дочь.
И, собрав все свое могущество в один единый удар, обрекла она всех и каждого расплачиваться самым дорогим за то, что просят люди у всесильных богов.
Я помню, как оказалась впечатлена историей рождения, недолгой жизни и смерти ледяной статуи, которая всего лишь хотела познать, отчего люди плачут и смеются. И то, что перед смертью дева узнала, что хотела, казалось мне спорным утешением.
Моя задумчивость и серьезность не ускользнула от бабуль, но я не признавалась в том, что так меня расстроило. В конце концов, когда поняла, что сдерживаться больше нету сил, так и спросила, напрямую – правда ли то, что в жизни всегда платишь за любовь самым дорогим?
- История ледяной девы, - сделала правильный вывод баба Стефа, и баба Рая кивнула.
А потом, бабуля очень ласково посмотрела на меня, и задала казалось, совсем не относящийся к делу вопрос:
- Как думаешь, Сеня, чем сейчас занимаются твои родители?
Папа с мамой тогда только-только уехали в Дарнийское герцогство, намереваясь пока там обосноваться. Теплый климат герцогства как нельзя лучше подходил маменьке, и их знания стихийника и целительницы как нельзя лучше подошли на земле с нестабильным магическим фоном. Нет, не таким, конечно, как в Менфере, даже близко нет. Просто в землях Дарнийских Оборотней родителей ждали новые научные магические открытия и, чего греха таить, приключения, которые оба так любили.
Я задумалась над вопросом бабули. Родители… Наверно, папенька сейчас занимается сложными расчетами в обуздании магических стихий, коих, в отличии от стихий Матери Сырой Земли, ровно семь, а маменька помогает ему. Или они, плечом к плечу, делают новые открытия, которые обязательно принесут пользу нашему миру. Или находятся к каком-то очень затяжном, полным таинственных опасностей походе по нехоженым тропам, до чего оба большие охотники, сиречь авантюристы, как называют эту парочку бабули. А может, отдыхают после очередного приключения – и папенька сварил для маменьки кофей, и она, зажмурившись от удовольствия, пьет его, пока не остыл. А может, маменька – такая красивая в новом платье – расставляет на столе приборы и зовет папеньку ужинать… Я думала и думала.
Представляла и представляла, а бабули следили за моим лицом. И тут меня озарило!
Что бы ни делали сейчас родители, они обязательно счастливы!
До умопомрачения счастливы, потому что каждым их действием руководит любовь! А как же…
Я растерянно уставилась на довольно переглядывающихся между собой бабуль.
- Это всего лишь легенда. Миф, Сеня. Сказ – ка. Вовсе необязательно платить за что бы то ни было непомерно высокую цену, если не идешь на сделку со своим сердцем и совестью. Деве из легенды на первый взгляд не повезло. Но она получила то, что хотела, помнишь? К сожалению, нередко встречается несчастная любовь, и боль, и предательство… И если будет на то воля светлых богов, тебя минует сия чаша. Но не все сказ – ки заканчиваются плохо, как и не все хорошо. В Древних Песнях много и других, светлых и чудесных историй, - и бабушкина рука ласково гладит меня по голове…
Этой ночью я внезапно проснулась, и как ни старалась, не могла больше заснуть. И поняла, что именно не лает мне покоя.
Однажды… не так давно…
Я очень-очень, до зеленых хухриков захотела узнать, что такое любовь.
И через две недели встретила Лиодора.
Сейчас, когда я бежала по извилистым коридорам дворца правителя вампиров, прижимая к груди пушистого Даньку, я почему-то вспомнила вновь легенду о ледяной деве, о том, что за любовь порой приходится платить. И часто – очень высокую цену. Какова же моя цена? О, светлая Макошь! Помоги заплатить за мою любовь ценой собственной жизни! Но только не братом и не сестрой! И не жизнью элсмирского волка…
Вампиры, собравшиеся в Малом Зале Советов, все как один повернули головы при моем появлении. Владислав молча протянул мне клочок бумаги.
- Ты можешь восстановить записку? – спросил он меня, и я поняла, что именно этим письмом песиглавца выманили ночью из дворца.
Нахмурилась, провела рукой над обрывком… Чары, поглощающие чужую
