Когда подросли сыновья, Михаил Яковлевич одну за другой основал фабрики шерстяных и хлопчатобумажных изделий в Медынском (Насоновскую) и Малоярославском (Чуриковскую) уездах Калужской губернии. Он вел большую торговлю в России — Москве, Нижнем Новгороде, на Украине — и в Польше. В это же время были совершены первые банковские операции Рябушинских.
После смерти любимой жены Евфимии Степановны, происходившей из богатых купцов Скворцовых, Михаил Яковлевич постепенно начал отходить от дел, передав фабрики в руки сыновей — Ивана, Павла и Василия. Иван рано умер, и наследство Михаил Яковлевич оставил в нераздельную собственность Павлу и Василию.
Павел управлял фабриками и заботился об их обеспечении сырьем, станками, красками, дровами. Василий занимался финансовой документацией, ведением коммерческих дел и бухгалтерией. Павел Михайлович, возглавив дело, усиленно развивал фабричное производство, построил четырехэтажное здание ткацкой фабрики рядом с домом. Техническую сторону дела он знал досконально, поэтому самую ответственную работу — прием товара — он выполнял сам. Он же устанавливал и цены на товары.
Семейная жизнь Павла Михайловича сначала не складывалась. По настоянию родителей женившись на Анне Семеновне, бывшей на несколько лет старше него, он не чувствовал себя счастливым. К тому же не было наследников: единственный сын умер во младенчестве, а потом рождались только дочери. Осознав, что живет не так, как ему хотелось бы, Павел Михайлович в 1863 году развелся с женой и долгое время оставался холостяком.
С начала 1860-х Павел Михайлович начал активно заниматься общественной деятельностью. В 1860 году он избран в члены шестигласной распорядительной Думы Москвы как представитель от Московского купечества, в 1864-м — в комиссию по пересмотру правил в мелочном торге, в 1866-м — депутатом городского собрания и членом коммерческого суда. В 1871 и 1872 годах его выбирали в члены учетного и ссудного комитетов Московской конторы Государственного банка, с 1870 по 1876 год он был выборным Московского биржевого комитета.
Таким образом, Павел Михайлович Рябушинский стал одним из признанных лидеров московских предпринимателей.
К этому времени случилось и еще одно важное событие в жизни купца: поехав в Петербург сватать невесту своему брату Василию, он сам влюбился в нее, вызвал ответное чувство и 11 июня получил благословение ее родителей на брак, а 20 июля состоялась свадьба. Женой пятидесятилетнего Павла Михайловича стала дочь известного хлеботорговца Овсянникова — семнадцатилетняя Саша.
Александра Степановна была веселой и жизнерадостной, и отношения с мужем у нее сложились такие же. Это был очень счастливый брак, что выразилось в многочисленном потомстве: у Павла Михайловича и Александры Степановны было 17 детей. Причем последняя дочь родилась, когда отцу было уже 72 года.
Несмотря на такое большое количество детей, Александра Степановна не только занималась их воспитанием и следила за хозяйством, она умудрялась и поддерживать связи в обществе, и заниматься благотворительностью.
А Павел Михайлович, дождавшись появления наследников, с удовольствием занялся их образованием. Сам он в детстве получил недостаточно знаний, поэтому был вынужден заниматься самообразованием. Он не хотел, чтобы дети повторили его судьбу, предпочитая подготовить их как следует заранее. Итак, Рябушинский нанимал гувернеров-иностранцев, особое значение придавая изучению иностранных языков. Чтобы дети знали и семейное дело, летом их отправляли на фабрику, где они могли познакомиться с проблемами и интересами фабричной среды. По окончании школьной учебы для продолжения образования Павел Михайлович отправил сыновей за границу. Все дочери Рябушинских закончили пансионы.
Дети вдохновили Павла Михайловича на новые, грандиозные проекты: он решил укрупнить свое производство, сосредоточив его в одном районе. Для этого несколько старых фабрик продали, а вместо них была куплена фабрика на реке Цне на станции Вышний Волочок. В районе Вышнего Волочка Павел Михайлович активно скупал леса для обеспечения фабрики топливом.
В 1874 году сгорела фабрика в Чурикове, но ее не стали восстанавливать, на ее месте построили крупные красильно-отбелочную, аппретурную и ткацкую фабрики, а также казармы для рабочих семей и каменную больницу. В 1891 году было построено еще и училище на 150 человек.
В 1880—90-х годах Павел Михайлович вел учет первоклассных торговых векселей. Это новое для купца дело заинтересовало его, постепенно он все больший упор стал делать на банковские операции. Позднее его сыновья основным видом деятельности будут считать именно банковское дело, которое и принесет им громкую славу.
Скончался Павел Михайлович в возрасте 78 лет в окружении многочисленного потомства. Александра Степановна, его лебедушка, пережила мужа всего на год с небольшим, несмотря на значительную разницу в возрасте.
После смерти отца фабриками стал заниматься Павел Павлович, который занял пост директора-распорядителя. Ему помогали братья Сергей и Степан. Они в широких масштабах развили банковскую деятельность и в 1902 году основали банкирский дом, во главе которого встали братья Владимир и Михаил. В 1912 году они преобразовали свой частный банкирский дом в крупнейший Московский банк, основной капитал которого перед войной составлял 25 млн рублей.
Братья Рябушинские существенно расширили сферу своих интересов. Их проекты достигают всероссийских масштабов. Свое внимание они сосредоточили на нефтедобыче, горнодобывающей промышленности и добыче золота. Их интересует состояние судоходства на Днепре и вообще российское судостроение, они финансируют экспедиции для изыскания радия.
Фабриканты братья Рябушинские совместно с французской фирмой братьев «Рено» начали в Москве строительство первого автомобильного завода (будущий АМО — ЗИЛ), а в Подмосковье совместно с «Блерио» — авиационного завода.
Но интересы братьев Рябушинских не ограничивались только рамками экономики. Так, Павел Павлович был крупнейшим общественным и политическим деятелем России начала века. Он был членом Государственного совета от промышленности, инициатором и создателем Совета съездов представителей промышленности и торговли, московского Военно-промышленного комитета, Всероссийского союза торговли и промышленности, Прогрессивной партии. Он финансировал издание газеты Прогрессивной партии «Утро России», построив для этого крупную современную типографию.
В начале XX века Рябушинский стремился ограничить влияние Запада на Россию и предлагал отгородить ее «железным занавесом». Так впервые в истории возникло это понятие — «железный занавес». Отгораживаясь от Запада, Павел Павлович стремился к интеграции с Востоком, для выяснения возможности которой он посылал своих эмиссаров в Китай и Монголию.
Павел Павлович Рябушинский выступал и как меценат, он покровительствовал многим архитекторам, в частности, Ф.О. Шехтелю, выполнившему ряд проектов по заказу Рябушинских.
Выступая в Москве на 2-м Всесоюзном торгово-промышленном съезде в августе 1917 года, П. П. Рябушинский от имени российской буржуазии призывал задушить революцию «костлявой рукой голода», он финансировал и организовывал корниловское движение. В 1920 году П.П. Рябушинский эмигрировал во Францию, где и умер в 1924 году.
Другой Рябушинский — Дмитрий Павлович — посвятил себя науке. Он основал и стал первым директором устроенного им аэродинамического института в Кучино. Позднее построил гидродинамическую лабораторию на реке Пехорке. Он написал ряд выдающихся научных трудов в области аэродинамики и воздухоплавания.
В 1916 году Дмитрий Павлович создал 70-мм пушку, напоминающую открытую трубу на треноге. Орудие Рябушинского было предшественником динамореактивных и более поздних газодинамических безоткатных орудий.
Он стал ученым с мировым именем, профессором, членом-корреспондентом Французской академии наук.
После революции Дмитрий Павлович по собственной инициативе отдал аэродинамический институт государству, после чего эмигрировал во Францию, где он и умер (в Париже в 1962 году). Во Франции он работал в области аэродинамики и пропагандировал российскую науку.
Николай Павлович Рябушинский стал литератором. Он автор многих рассказов и повестей, пьес и стихов. Наибольшую известность он приобрел как издатель литературно-художественного журнала символистов «Золотое руно». Увлекался он и живописью (о чем современник писал: «Богатство мешало ему быть только художником»), имел неплохой вкус и некоторое время занимался антикварным делом.
По заказу Николая Павловича в начале XX века близ Петровского парка была возведена роскошная дача, получившая название «Черный лебедь» и прославившаяся не только своей архитектурой и коллекцией картин, но и шумными приемами для московской богемы.
