родители.
— Эми… — в голосе Рашель зазвучали близкие слезы.
— Если ты не хочешь, — начала была Эммануэль, но девочка, спрыгнув с кровати, добежала до своего ангела-хранителя и крепко обняла.
— Спасибо! Правда! Спасибо! Я об этом не могла даже и мечтать, — донеслись сквозь сдавленные всхлипы слова.
— Маленькая, только не плачь, иначе красить я тебя не буду, — пригрозила Эми, потом погладила девочку по голове. – У тебя уникальный шанс, ты сможешь попробовать жизнь обычной девочки. А к титулу графини вернуться всегда успеешь.
— А что делают обычные девочки?
— Они красятся и носят короткие юбки. Ходят в кино и парки развлечений, едят пирожки на улице и обмениваются играми и фильмами с друзьями. Они катаются на роликах и велосипеде. Иногда… Впрочем, об этом пока говорить немного рано. В любом случае, марш умываться! И будем готовиться. Мы идем на большой бал.
— Очень большой?
— Наверное. В любом случае мы с тобой его пропустим.
— Почему?
— Потому что мы отправимся покорять сам парк развлечений.
— Правда?
— Чистая, так что сегодня никаких на тебе тяжелых платьев и сбруи из драгоценных камней. Брюки, водолазка и та легкая курточка выглядят опрятно, но главное, тебе в них будет удобно.
— Я поняла! – закивала Рашель и бросилась в ванную.
Посмотрев ей вслед, Эми двинулась в соседнюю комнату к Змею. По привычке стукнула и открыла дверь, не дожидаясь разрешения.
Змей качался на турнике. На смуглом теле блестели капельки пота.
— Ты идешь с нами на бал к Инге! – радостно сказала девушка и замолчала.
— Это был не вопрос.
— Угу, — хозяйка дома прислонилась к дверному косяку. Ноги ослабли. Змей на нее вечно так действовал. Как удар. Особенно когда появлялся перед беспечной девушкой без своих черных одежд. Лукавый Змей!
— Что это было? – напомнил мужчина о себе.
— Констатация факта!
— Эми.
— Ну что сразу Эми? Я отлично знаю, как меня зовут! И мое имя совсем не подходит в качестве ругательства!
— Мелкая, ты сейчас расплачешься.
— Нельзя?
— Можно. Но не когда до выхода сорок минут, ты уже настроила кучу планов, а сама не готова. И пойду я, пойду. Только не смотри на меня такими глазами!
— Такими?
— Зеркало дать?
— Не надо, — Эммануэль повернулась, словно робот, вышла в коридор, плотно закрыв за собой дверь. И сползла по стене.
Иногда она слишком остро на него реагировала. Это проходило не сразу, но всё же постепенно становилось легче. Надо стиснуть зубы и просто переждать. Ничего лишнего, ничего плохого, она просто «мелкая». Застонав, Эми уткнулась лицом в собственные коленки. Иногда и его, и свое лицемерие заставляло ее корежиться от боли.
— Мелкая, — раздался над головой укоризненный голос. – Не сиди здесь, замерзнешь.
— Нет сил подняться, — Эммануэль протянула ладони к мужчине. – Подними меня, пожалуйста, отсюда. И я пойду одеваться.
Змей вгляделся в девушку и покачал головой.
— Мелкая, ты вроде и умная, но глупая…
— Змеюка ты, — оскорбилась она. – Я гений! Пора бы уже и запомнить.
— Да, да, мелкая ты моя. – Подхватил Змей с пола напарницу. – Пошли уж.
Занеся девушку в спальню, мужчина усадил ее на кровать и спокойно вышел.
— Ух! Змеюка! – буркнула ему она вслед расстроенно. – Змеюка! Нехорошая! Плохая! Ух!
— Эми? – Рашель, вышедшая из ванной, с испугом взглянула на подругу.
Та криво улыбнулась:
— Не переживай, всё в порядке. Это просто одна нехорошая злюка в очередной раз обставила меня на моем же поле.
— Эми, — девочка подошла ближе, села на пуф перед туалетным столиком, беря расческу. Предстояла война с непослушными локонами, которые постоянно доставляли ей кучу мучений. Но вопрос, который она давно хотела задать, так и просился на язык: — А ты его любишь?
— Змея-то? – вытащив из шкафа свою светлую блузку, Эммануэль бросила ее на кровать к короткой юбке. – Люблю. Давно уже. Еще когда только в патруле начала работать. Он спокойный такой. Был. До моего появления. Меня это его спокойствие задевало, слов нет насколько. Я и так к нему, и этак, а он заладил свое это «мелкая», и хоть плачь.
— А ты?
— Плакать не умею. Пришлось объявить ему войну, добровольно став его напарницей.
— А он?
— А ему хоть бы хны. Никакой реакции.
— А ты?
— Рашель, — засмеялась Эми. – Одевайся. Иначе я тебя ни накрасить, ни причесать не успею.
— Ну и ладно! Это интереснее!
— Хорошо, хорошо, надень сначала водолазку. И я расскажу дальше!
— Уже иду!
Дождавшись возвращения девочки, Эми взяла расческу и плойку, подошла к Рашель.
— Вначале это был вызов, — начала рассказывать она негромко. – Я когда в патруль поступила, собиралась отработать два года тихо-мирно. Потом вернуться в патрульную академию преподавателем. А он был вызовом, и мне самой, и моему терпению. Одним словом, мне его прибить хотелось, очень-очень. И сейчас порой такое желание встречается. Тогда же я из-за него злилась постоянно. И в то же время понимал меня так, что это пугало. Заботился, на свой манер. И просто интересовал, интриговал. Я не могла понять, как можно быть таким возмутительно разным? У меня не было выхода, любопытство снедало меня. Какой он на самом деле? И почему мой математический гений мне в этом смысле не помогает? Я готова была на всё, чтобы узнать о нем больше, но мои усилия были тщетны. В конце концов, я оказалась полностью бессильна перед чувствами. И прежде чем я осознала это головой – уже влюбилась.
Закончив с прической Раш, Эми села на край кровати, повернув девочку к себе. Глаза Рашель блестели, ей все было интересно.
— Закрой глаза, — скомандовала Эммануэль, берясь за тени.
— А дальше-то что было?
— Дальше… Ну, поскольку, я не догадывалась, что тот жуткий коктейль, который меня мучает, называется любовью, пару лет в патруле я прожила относительно спокойно. Отказалась возвращаться преподавателем, — отложив тени, девушка взялась за тушь и подводку. – А потом я осознала, что это любовь. Ну, и не нашла ничего умнее, как прийти с этим к Змею.. И со всем юношеским максимализмом сообщить, что я его люблю.
Плечи Рашель затряслись от едва сдерживаемого смеха.
— Ага, — кивнула
