слишком нелепо, он вдруг загорелся какой-то идеей и стремительно скрылся в близлежащей роще, по пути совершая короткие заминки и внимательно сверяясь с походной картой.
Несмотря на то, что вблизи не было ни одного видимого намека на обитаемость этого места, варвары и впрямь устроили убежище в глубоком овраге, из-за которого здесь просто нельзя было проложить безопасный торговый маршрут. Шастая туда-сюда по периметру глубокой расщелины и пиная камни, дикари поправляли подержанные пушки, перебрасываясь только им понятными фразами. Несколько подземных лазов караулили четверо, ещё двое неожиданно высунулись из укрытия и быстро мотнули вверх по самодельным земляным ступеням, обмениваясь со свояками какими-то жестами и наспех скрываясь в лесу. По всей видимости, снабженных огнестрельным оружием здесь было немного. Если судить по уже повстречавшейся Вэнсу банде безумцев, большую часть их вооружения составляли клинки и арматурины. А вот огнестрел был только у нескольких, да и тот самодельный. Наёмника по-прежнему смущало, что варвары носили грубо сшитые шкуры животных поверх ободранного тряпья, однако, сейчас это не играло особой роли. В конце концов, в каждом регионе Славии жили совершенно непредсказуемые аборигены.
Спустя какое-то время, двое дикарей двинулись на противоположную сторону пропасти. Обходя небольшие люки и замурованные балками полости, они петляли до тех пор, пока и вовсе не скрылись из виду. Стоило патрульным отойти на приличное расстояние, один из оставшихся на месте охранников отлучился справить нужду, а вооруженный карабином боец громко рассмеялся, насмешливо тыча пальцем в товарища. Выкрикнув что-то невразумительное, он вдруг пошатнулся и рухнул, окропляя землю кровью из пробитой штырем головы. Второй взволнованно обернулся к неожиданно умолкшему товарищу и также получил стрелу между глаз, падая лицом в свою же лужу, а в одну из приоткрытых нор полетела пара осколочных гранат.
Разнося внутренности подземной структуры и вздымая слои земли, взрыв спровоцировал каскадный обвал, из-за чего земля в округе пошла жуткими трещинами, углубляя овраг и вызывая гулкое дрожание внутренних помещений варварского улья. Не задерживаясь ни на секунду, Вэнс уже несся прочь со всех ног. Скользнув с невысокого дерева, он бросился наутек от подземного оползня и скрылся в лесной чаще.
Те двое уже не вернутся из рощи — Райан снял их первыми и уже подсчитывал количество выживших, скрываясь в лесной глуши и выманивая дикарей на поверхность. Долго ждать не пришлось — к месту крушения уже неслись ошалевшие бойцы, а из свежих щелей и противоположных ходов повалила основная масса уцелевших, коих было не так уж и много. Всё же наёмнику удалось зажать под землей по меньшей мере половину из них. Предварительный осмотр территории показал всего два основных подхода к катакомбам, а значит, для полного сбора выжившим понадобится не менее получаса, и у Вэнса всяко хватит времени на последовательное устранение этой заразы.
Вытаскивая раненых и грозно вопя на всю округу, варвары как по указке кинулись врассыпную. Выискивая недруга, они носились по заросшей опушке, громко топая ногами и призывно крича.
«Что, ещё одно „типа общество“?», — усмехнулся Райан, сидя на высоком ветвистом дереве и наблюдая всю эту картину в бинокль. Пока в овраге творился хаос, парень укромно укрылся в спутанной кроне разросшегося дуба и затих в ожидании добычи.
«Такой себе маленький геноцид получается», — убрав бинокль, он довольно оскалился и вжался в толстую витиеватую ветку огромного дерева, вскинув руку с 30-см подводным ружьем по типу системы Зелинского, которое определил в кейс за спиной. Способности Хэммингема и его оружейный цех позволяли старику изгаляться над оружием самыми изощренными методами. Экспериментируя с более компактной заменой арбалетов, он умудрился снабдить эту «крошку» не только автоматическим досылом стреловидных гарпунов но также прикрепить к корпусу некоторое подобие магазина на четыре небольших гарпуна, с возможностью стрелять пятым, вставленным поверх вручную.
Вскоре внизу показалась небольшая группа из пяти человек, что послужило сигналом для бывалого дезертира Девятого Рейха. Двоих — вооруженных огнестрелом — тут же прижало к земле утяжеленной сетью и накрыло пулеметной очередью, а в Вэнса незамедлительно полетели выкидные ножи. Острия так и не достигли цели, вонзаясь в разлетающуюся кору, а Райан уже пикировал вниз, с грохотом приземляясь прямо на голову хуоры с тяжелой цепью в руках. Уходя от бокового удара, он грубо заломил руки поваленной дикарке, швырнув несчастную прямо на психа, орудующего примотанным к палке штык-ножом, и тут же припал к земле, боковым кувырком уходя от амбала, замахнувшегося перепиленным дорожным столбом. Нападали всем скопом, медлить было нельзя. Едва вскочив на ноги, Вэнс наспех пристрелил поваленных друг на друга безумцев из ремингтона и ринулся на бугая со столбом. Поднырнув под тяжелой арматуриной, он ухватил нападавшего за голову, смачно врезав тому стальным наколенником по носу. Залитый юшкой враг был отброшен и добит хеклером, вытащенным левой рукой, а ловчий, убрав пистолет в скрытую портупею под курткой, тут же закинул пару патронов в окно экстракции гильз своего обреза и резво помчался прочь.
По дороге к ранее подорванному оврагу его настигла предательская боль в левой ноге, от чего наёмник едва не оступился, раздраженно пронзив гарпуном голову наскочившего из засады безумца и припадая к земле.
«Две обоймы ПП, две — обрез, и почти заряженный пистолет, а вот гарпунов осталось всего ничего, действовать бесшумно уже не получится. Черт! Неужели я преувеличил возможности этой дурацкой инъекции?!».
Откуда-то раздались взрывы сработавших ловушек, которые Райан расставил около часа назад, когда только прощупывал почву, наблюдая за психами исподтишка. Уже на подходе к оврагу, он услышал характерный грохот со стороны ранее облюбованной им поляны, и звериные вопли «аборигенов», затухающие под треск обвалившихся веток.
«Прости, деревце, — ловчий довольно оскалился, скользя по крутому склону и спрыгивая в новообразовавшееся подобие окопов, — но ты мне и впрямь пригодилось!». С его лица не сходила жутковатая усмешка. Казалось, сейчас он был по-настоящему счастлив и безумно доволен своими успехами! Как будто бы в детстве, только противники — ветошь!
Прислушиваясь к воцарившейся наверху тишине, Вэнс огляделся по сторонам, подмечая сбоку небольшой тёмный туннель, который, видимо, вел к заваленному муравейнику.
«Затихли? — он напряженно сжал цевьё, оценивая разруху, учиненную безобидной лимонкой. — Странно. Никакой „бум“ не устроит такой масштабный обвал почвы, а тут прямо земля разверзлась».
Наёмник не успел сдвинуться с места, когда из открытой норы послышался стремительно приближающийся топот.
«Кроты?!» — Вэнс резко распахнул глаза, срываясь с места, и пулей вылетел из ямы, припадая к земле за ближайшим осколком бетона и минуя последовавшую автоматную очередь.
— Пря-я!!! — яростный клич эхом раздался со всех сторон от оголенных подземных ходов.
