— Ланшоны?
— Не похоже. Их флот был у западного побережья. С ним тоже что‑то случилось. Наш агент передает, что в морском министерстве паника.
— Что говорят маги?
— Они предпочитают молчать. Лишь один из старших заявил, что, по его мнению, кто‑то пробудил у побережья духов воды.
— Значит, мы потеряли две трети всего флота, перебив взамен некогда сбежавших дикарей? Как думаешь, ланшоны этим воспользуются?
— Не думаю. Один флот они тоже потеряли. И с захватом материка у них что‑то не ладится.
— Нужно ускорить строительство новых кораблей и подготовку экипажей. Как идут работы по подготовке «Сюрприза»?
— Работы ведем, но дело это не быстрое. Если ланшоны что‑нибудь заподозрят, все пойдет прахом.
— Оставшаяся армада будет охранять империю, а новые корабли будут еще нескоро. Но и отдавать новый материк ланшонам нельзя. Раз рахо больше нет, их территория, по крайней мере временно, остается бесхозной. Мы могли бы ее занять и без флота, даже через одни врата. Долго, но можно.
— У магов нет точек привязки. А посылать туда отдельные корабли очень рискованно. После пробуждения духов воды в тех местах теперь пару лет следует ждать резкого усиления штормов.
— А если использовать дракона?
— Мы его наверняка лишимся, а значит потеряем Искатель. Пока еще вырастим и воспитаем молодняк… Да и долетит ли дракон?
— Все равно рискнем! — решил император. — Не получилось через ворота, будем ходить через калитку. Врата туда нам нужны. Много людей сразу посылать не будем, сначала пошлем несколько партий разведчиков, пусть все там как следует осмотрят, а уже потом будем закрепляться.
— Ты почему оставила мой амулет! — Лен был сердит по–настоящему. — А если случилось бы что‑то, что потребовало твоего немедленного вмешательства?
— Сами виноваты! — огрызнулась Ира. — А то я не знаю, для чего вы поминутно звонили! Отговорить меня у вас все равно не получилось бы, а бесполезные звонки просто не дают работать. А так быстро сходила и все сделала!
— Ну да, немного награбила золота и прибила старого извращенца! И нарушила все неписанные законы между королевствами!
— Если они не писаны, их не обязательно исполнять. Ваш Сандер, кстати, не особо и исполняет. И потом, я не только за золотом ходила и утоляла чувство справедливости. Я еще узнала немало полезного.
— И что же ты узнала?
— Например, то, что Сандер окончательно рехнулся!
— А то ты не знала этого раньше!
— Перестаньте ругаться, Лен, и послушайте. Знать я раньше ничего не могла, догадывалась по некоторым его поступкам. А теперь, можно сказать, знаю точно. Что‑то у них во дворце твориться неладное. Маркиз это связывал с чем‑то, что короли Сенгала вытащили из могильников Прежних. Причем, по его словам, все пошло от короля, а сейчас распространилось на его окружение. Уцелевший сын Сандера чего‑то перепугался и умудрился удрать из дворца. Пока его вроде не нашли. Большинство магов из тех, кого я вытянула с холмов, и которых увезли из дворца на восстановление в другие места, что‑то знают или подозревают и стараются держаться от дворца подальше. В стране нет никакого управления, население в страхе и растерянности, многим вскоре грозит голод. Маркиз считал, что несмотря на всю свою нелюбовь к чужакам, еще до дождей многие побегут к нам или в свою часть Ливены. А мы к такому совсем не готовы.
— Да, это важно. Все короли Сенгала, кроме самого первого, отличались странными поступками, но Сандер в этом отношении всех переплюнул. Если его население побежит к нам, будет плохо.
— Ну все не побегут. На севере, куда не дошел Урнай, все обстоит нормально, на границе с Ливеной — тоже. Побегут в основном из разоренных войной мест, а там осталось не так уж много народа. Чем прокормить беженцев, мы найдем, другой вопрос — на фига нам такие подданные. Да и жилья на всех не напасешься, а времени на его строительство уже не будет. Можно опять купить палатки, но это только от дождей, в холода в них будет плохо.
— Когда это уже прекратится и можно будет нормально работать?
— Это вы мне жалуетесь, Лен? Если так, считайте, что я вас пожалела. Кто бы еще пожалел меня. Мне эта вечная суматоха уже давно поперек горла.
— И что ты предлагаешь? Есть уже какие‑нибудь мысли?
— Мысли есть. Точнее, одна мысль. Нужно найти их принца, попытаться узнать, что там случилось во дворце и, заручившись его согласием, прибить и Сандера, и вообще всех тех, кто обитает во дворце. Я не знаю, что за заразу он нашел, но это что‑то вроде болезни. И по–другому мы с ней не справимся. А потом назначим регента при принце и пусть восстанавливает управление страной. А продовольствием мы им поможем.
— И кто будет искать принца?
— Есть у меня одна кандидатура. Спасла я из подземелья маркиза одного человека. Мерзавец, но с большими связями и прекрасно знает столицу. И что немаловажно, он мне поклялся в верности.
— Беру свои слова обратно. Сходила ты с толком, но все равно это была авантюра. Они тебе почему‑то удаются, но, вообще‑то, с этим пора прекращать. Слишком многое у нас завязано на тебя, чтобы так собой рисковать, да еще без крайней на то необходимости.
— Риска практически не было, но кое в чем вы правы. Раньше просто не было людей, и многое приходилось делать самой. Теперь люди появились, и я все чаще перекладываю подобную работу на них. Просто пока еще не все можно переложить. Подождите, Лен, кто‑то звонит из империи.
Звонил глава службы безопасности Страт Ларне.
— Ваше величество, нам срочно нужна ваша помощь!
— Это вы, Страт? А почему не связались с моим магом? Вам что, еще не передали амулета?
— Амулет передали, просто это такой вопрос, который ваш маг решить не в силах. Дело в том, что у берегов рахо кто‑то призвал духов воды.
— Ну и что? При чем здесь я?
— Вы не понимаете. Духи воды, в отличие от духов воздуха, управлению не поддаются. По крайней мере, ни у нас, ни у даргонов за сотни лет попыток ничего не получилось. Было много жертв, поэтому все эти опыты свернули. Мы сомневаемся, что это пробуждение стихийных духов вызвали даргоны: они не сумасшедшие. Скорее всего, это работа рахо. В результате от огромной волны погибли все даргоны, а от нашего флота, хоть он и находился очень далеко, уцелело лишь три больших корабля. Они сильно повреждены и потеряли половину экипажа, поэтому даже после небольшого ремонта, который они могли бы сделать на плаву, вести их обратно нельзя. После такого выброса сил океан еще долго будет штормить. А для нас не столько важны сами корабли, и даже их экипажи, сколько то, что спрятано в трюмах. Магическое оружие, которое они несут, делали десять лет сотни магов.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
