Со стен были сорваны и сбиты все былые украшения, и теперь их поверхность покрывали черные и серебряные узоры. Сильно стилизованные существа, высокие, вооруженные изогнутыми мечами и бичами, возвышались над бесчисленными рядами изображений людей, склонившимися перед ними и устремившими взгляды в землю. Сложные, витиеватые письмена какого-то из языков ксеносов бежали по фризам.
Варук посмотрел вверх. С потолка свисали сотни цепей, заканчивавшихся отсеченными человеческими руками.
— Во имя Трона, — пробормотал сержант Люко, складывая когти-молнии в знамение аквилы.
— Выродки гроксов эти ксеносы, — сплюнул Грэвус. — Дикари.
— Мы тут кое-что нашли, — передал Люко по воксу. — Выглядит как работа чужаков.
— Свежая? — откликнулся Сарпедон, остававшийся снаружи.
— Ну, какое-то время оно тут уже стоит.
— Тогда, быть может, мы нашли источник скверны на этой планете. Но это проблемы Энтимиона. Двигайтесь дальше.
— Приказ понят. — Люко медленно подошел к дальней стене помещения, активируя когти-молнии и выбивая ими дверь.
За ней открывался вид на каменную громаду здания торгового зала, расположенного в тени здания сената. Вдоль стен высились массивные каменные колонны, выполненные в виде гигантских столбов, состоящих из положенных друг на друга древних монет. Их украшали скульптурные изображения суроволиких адептов со счетами и писчими перьями в руках. Когда-то здесь за право покупки товаров, предлагаемых Грейвенхолдом, торговались представители могущественных кругов — теперь же окна были темны, а на ступеньках виднелись потеки давно высохшей крови.
Варук заметил какое-то перемещение на самом краю видимости, и усиленные окуляры попытались увеличить движущийся объект.
— Контакт, — предупредил по воксу технодесантник идущие с ним три отряда.
— Много? — спросил Грэвус.
— Не уверен.
— Никого не вижу, — произнес Корван, штурмовой отряд которого находился прямо перед дверьми.
Десантники Сарпедона бежали по улице. Ступени и тени возле подножия уже оказались в их зоне поражения.
— Соблюдать осторожность! — приказал Сарпедон по воксу. — Скаут Найрюс докладывает о возможном присутствии противника.
Найрюс обладал даром предчувствия. Варук же даже толком не смог ничего разглядеть. Хотя технодесантник и был уверен в том, что заметил силуэт, но тот был таким темным и двигался настолько быстро, что растворился в тени быстрее, чем на него успели навестись окуляры.
Варук вновь вынул болтерный пистолет из кобуры. Люко сейчас шел впереди их группы, и технодесантник старался держаться как можно ближе к нему. Он чувствовал чужеродную «неправильность» этого места и устремленные на них взгляды.
Над головой промчалось звено «Мародеров», и прямо на глазах у Варука одна из машин резко накренилась, потеряв управление, и сорвалась в штопор. При этом технодесантник ощутил мрачные, зловещие волны чистого безумия, прокатившиеся под его ногами, — а может быть, это было только где-то в глубине его сознания. Под Грейвенхолдом ждало своего часа нечто кошмарное, нечто, посадившее Теллоса на привязь и сбившее сейчас «Мародер». И возможно, именно его воля привела сюда Испивающих Души.
— Держитесь! — раздался голос Крайдела. — Заряды установлены!
Каменные двери торгового зала взметнулись фонтаном огня и обломков, и Сарпедон первым бросился внутрь здания, готовый встретиться лицом к лицу с любым еретиком или ксеносом, который попытался бы подстерегать их там.
Варук видел бойцов скаутских отрядов, следовавших за магистром. Глаза Найрюса казались одновременно пустыми и напряженными. Новобранец мог ощущать все то зло, что обступило их сейчас. Что же произошло на Энтимионе IV? И зачем здесь понадобились Испивающие Души?
Варук следом за Люко шагнул в тень торгового зала, и Грейвенхолд поглотил их.
Глава пятая
— Трельнан, знаешь, в чем проблема с этими космическими десантниками? Все они психопаты с промытыми напрочь мозгами. — Лорд-генерал Ксарий хромал, опираясь на трость.
Подчинявшиеся ему гвардейцы полагали, что причиной тому рана, полученная в одной из былых войн, но правда состояла в том, что Ксарий состарился и его начинал подводить тазобедренный сустав.
— Сэр? — Полковник Трельнан был огромным, угрожающе выглядящим мужчиной, который представлял собой почти комическое зрелище, следуя за невысоким, кажущимся хрупким Ксарием.
— Конечно же, я рад, что они здесь, — продолжал лорд-генерал. — От Багровых Кулаков зависит очень важная часть стратегического плана. Но видишь ли, опираясь на опыт предыдущих сражений, я скорее предпочту иметь в своем распоряжении больше простых людей, которые с гарантией будут подчиняться приказам и драпать в случае поражения, как нормальные солдаты.
Вдвоем они шли по космодрому, где ремонтные ангары и посадочные зажимы переходили в заправки, машинные парки и бесконечные ряды зеленых палаток, в которых селевкийцы перехватывали несколько часов сна, прежде чем в свою смену отправиться в город. Одну из взлетно-посадочных площадок заняли Янычары Алгората, и по поверхности покрытого трещинами бетона сейчас разгуливали несколько подразделений, облаченных в архаичную форму с эполетами и золотыми перевязями. Янычары стали музейным экспонатом, обычно использовавшимся только для усмирения отсталых планет, и по-прежнему сражались так, словно ровный строй и начищенные штыки могли принести им победу.
— Десантники хорошо влияют на боевой дух, — заметил Трельнан.
— Ха! Только до тех пор, пока сражаются с нами на одной стороне. Не надо так на меня смотреть, Трельнан, я просто хорошо знаю, кто они и что они. Темные Ангелы должны были поддержать наш удар у Драконьего Архипелага на Бальгауте, но, когда пришло время идти в наступление, они исчезли так, словно их никогда и не было. Пока мы сражались, они побеждали в своей маленькой войне, наплевав на то, сколько солдат поляжет, штурмуя пляж, который уже должны были занять десантники. Им нет дела до недолюдей вроде нас. Естественно, — продолжал Ксарий, — если они выполняют то, что им говорят, — лучше солдат не найти, и это мне известно. Но только то, что мы неожиданно получили целую роту Багровых Кулаков, еще не значит, что они пойдут сражаться туда, куда я им укажу. Вообще-то, они сейчас должны помогать Ящерам надежно закрепиться на юге города, но я даже не могу выйти на связь с командором Кулаков. Они здесь ведут свою маленькую войну, и ты болван, Трельнан, если надеешься на то, что их цели совпадают с нашими.
— И все же я по-прежнему уверен, что мы должны постараться заполучить их в сражении на свою сторону, лорд-генерал, — произнес Трельнан. Он кивнул в ответ приветствовавшим его селевкийцам, которые сейчас загружали снаряды в линейный танк класса «Леман Русс». — Это лучшие солдаты из тех, что служат Империуму.
— Солдаты, да? Сильно сомневаюсь, что им подходит это определение. Ты хоть знаешь, откуда они берутся, а, Трельнан? Нет, конечно же, ты не знаешь. Они находят какой-нибудь одичалый мирок, где дети учатся воевать раньше, чем ходить, и отыскивают там самых кровожадных убийц. Их отбирают в возрасте примерно двенадцати-четырнадцати лет, когда тех переполняет ярость и высокомерие. В этом возрасте ты считаешь себя неуязвимым для пуль, кажется, будто тебя вовсе невозможно убить. Вот такие-то и нужны в Десанте. Все, что требуется, — это раздать им оружие и доспехи, а потом ткнуть пальцем в сторону ближайшего врага. Это не солдаты, полковник, а маньяки. Они не подчиняются никому, за исключением разве что представителей собственного вида. Ты хоть раз видел, как они сражаются? Они набрасываются на ближайшего врага и пытаются выпотрошить его цепными мечами. — Ксарий покачал головой. — Безумие. Обыкновенное безумие. Вполне достаточное для того, чтобы было что изобразить на стенах соборов да в сказочках для детей. И вот теперь я вижу целую сотню этих людей, готовых в любой миг разрушить все мои стратегические планы.
Некоторое время они шли молча. Ксарий наблюдал за гвардейцами, которые были заняты обычными, настоящими военными заботами: уходом за ранеными, ремонтом танков, распределением еды и боеприпасов.
— С обычными солдатами ты, во всяком случае, — пробормотал он себе под нос, — всегда знаешь, что они будут сражаться до тех пор, пока не сломаются и не побегут или не откажутся вылезать из окопа. Ты всегда знаешь, когда это произойдет, и можешь отозвать их раньше. Ты знаешь, что, оказавшись в безопасности, они начинают бухать и бегают по бабам, знаешь, что они варят брагу, воруют рационы и дуются в азартные игры, а то и устраивают поножовщину. Знаешь — значит, можешь строить планы, Трельнан. А вот с космическими десантниками ничего спланировать не удастся.
