Барабанные перепонки пловца резанули резкие свисты, на мгновение заглушившие шумы. Он понял, что это были предсмертные вопли погибающих крокодилов, которые только что из охотников превратились в добычу другого, более страшного и отвратительного хищника.
На экране сонара пловец видел, как ближайший к нему крокодил уменьшался в размерах, усыхая на глазах, и буквально через несколько минут от крокодила осталась одна кожистая оболочка, сохранившая очертания пресмыкающегося, только что являвшегося воплощением силы и свирепости.
Подобно гигантским вампирам присоски щупалец высосали всю плоть крокодила, оставив только его шершавую кожу. Два чучела крокодилов колебались в воде.
Остальные их сородичи не видели этой ужасной картины, но слышали их предсмертные вопли и быстро исчезли из пещеры.
И тут весь экран сонара стало заполнять огромное бочкообразное тело диаметром почти десять метров, медленно поднимающегося из глубины. За ним тянулась мантия длиной около шестнадцати метров. Пловец чётко видел на дисплее именно эти цифры.
Да, это был, несомненно, спрут колоссальных размеров. Голову этого монстра венчали глаза величиной с хорошую тарелку. Окраска этого глубоководного чудовища непрерывно менялась, переходя от белого к коричневому цвету и возвращаясь к первоначальному.
Спасаться бегством через тоннель не могло быть и речи, потому что всё водное пространство между пловцом и тоннелем было заполнено извивающимися щупальцами. Спрут почему-то выжидал и не пускал в ход своё отвратительное и мерзкое, но необычайно эффективное оружие. Мозг этого головоногого чудовища, очевидно, изучал странное существо, впервые им увиденное. Может быть, насытившись этими тварями, отправив их плоть в свой необъятный желудок, монстр расслабился, а тем более что от этого небольшого по размерам существа не исходило никакой опасности.
Зелёный индикатор генератора замигал, сигнализируя, что он полностью заряжен.
И пловец включил генератор, направив мощный биоимпульс в голову моллюска. Реакция монстра была неожиданной. Он ярко вспыхнул снопом искр, но это были не горячие искры, а капельки жидкости, обладающие люминесцентной способностью. Ближайшее щупальце потянулось к человеку, и присоска коснулась его, но сразу обмякла и сморщилась. Пловец отправил ещё один мощный пучок биоэнергии, выведя из строя второе щупальце, но через несколько секунд загорелся красный индикатор разрядки генератора.
"Нервная система -- мозг этого монстра -- равномерно распределена по всему его телу и настолько высокоорганизованна, что мощности генератора хватило только на поражение двух из восьми щупалец", -- сделал неутешительный для себя вывод пловец.
Он был уверен только в неуязвимости гидрокостюма-скафандра, против которого присоски бессильны, да и нос спрута, похожий на орлиный клюв размером около метра, не сможет пробить его. Но, действуя всеми щупальцами, спрут втянет его в свою огромную пасть, а затем и в желудок, где человек быстро отравится аммиаком, который в избытке находится в его гигантском теле.
Человек вздрогнул от ужаса и воскликнул: "Боже мой! Какое это исчадие ада, воплощение ужаса, поднявшегося из глубин подводного царства вечного мрака!".
Сильнейший всплеск шума в ушах, адская огненная боль в голове, и пловец потерял сознание.
Очнулся он через десять -- пятнадцать минут. Шум в ушах исчез, ощущалась только слабая головная боль. Он включил сонар и прозондировал всю пещеру. Недалеко плавали два бесплотных чучела крокодилов.
"Что заставило ужасающего монстра отказаться от добычи? И где он сейчас?" -- Пловец направил луч сонара вниз. Отразившись от дна, ультразвук не обнаружил по пути ни одного движущего предмета.
"Но это вовсе не значит, что это чудовище не появится вновь и ужас не повторится. Можно вернуться в озеро прежним путём, но тогда я не выясню, куда выходит нижний тоннель. Ведь три крокодила явились откуда-то, значит, восходящий тоннель выходит в море или соединяется с верхним". -- Сделав такой вывод, он вплыл в тоннель.
Крокодилы не пугали его -- генератор уже был полностью заряжен.
Предположение его подтвердилось: проплыв чуть более двухсот метров, он оказался в верхнем тоннеле и по нему быстро достиг озера.
Прежде чем подняться на поверхность, он обшарил сонаром все закоулки озера и не обнаружил ни единой живой твари.
"Видимо, сбежали в море, -- подумал пловец и спокойно вынырнул, сразу оказавшись в пятне розоватого цвета, расплывшегося по водной глади озера. -- Это, несомненно, кровь. Значит, в пещере крокодилы были ранены щупальцами спрута".
Подплыв к уступу скалы, он увидел на воде ещё одно пятно крови, но более густое. Весь уступ был забрызган кровью, и он с трудом взобрался на него. На уступе лежали бинокль и кепка, и ему стало ясно, что за трагедия произошла здесь недавно.
Пловец резко развернулся, испугавшись нападения сзади, но поверхность озера была спокойна, а толща воды просматривалась на большую глубину и была пуста.
Не доверяя своим глазам, он направил луч сонара в глубину и исчертил дно озера по всем направлениям. Вынув жабры и положив их в карман пояса, он поднял кепку и бинокль и направился вверх на плато. По пути ныряльщик не обнаружил следов крови.
"К сожалению, бедняга не спасся. Крокодил, или их было два, утащили жертву". -- И ныряльщик с содроганием представил эту сцену.
Он поднялся на плато и подошёл к карнизу скалы. Рядом с его рюкзаком лежал рюкзак корреспондента, в котором он обнаружил ноутбук со спутниковой антенной.
"Корреспондент, очевидно, связывался с редакцией своей газеты, чтобы оперативно отправить информацию в режиме реального времени. Но какая необходимость для него носить с собой ноутбук? Давать информацию удобнее вечером на корабле, когда можно объединить все события, произошедшие в течение дня. Страсть к сенсациям всегда превалирует у любого корреспондента. На этом можно хорошо заработать. Но что сенсационного он нашёл в моих прогулках по острову? Нет, здесь что-то другое?"
Он вынул из рюкзака корреспондента ноутбук и, подсоединив к нему свою флэшку с дешифратором, перекачал информацию с жёсткого диска.
"Вечером в каюте разберусь с этой информацией. А видеокамеры покажут, что происходило здесь в моё отсутствие".
Он снял с козырька скалы мини- видеокамеру, затем, подойдя к отверстию колодца, снял и вторую.
"Что делать с вещами корреспондента? Принести на корабль и сообщить капитану о страшной гибели туриста? И тут на меня обрушится град вопросов.
Что вы там делали? Почему вы считаете, что он стал жертвой крокодилов? Вы видели их? Затем работа водолазов в озере для поиска останков. При этом не исключено нападение на них кровожадных чудовищ, и новые жертвы. Будет произведен обыск в моей каюте, поскольку я буду первым подозреваемым.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
