— Я подарю тебе жизнь. Этого достаточно.
— Я могу убить ее.
— Да хватит трендеть! — закричала Дэни. — Прикончи эту мерзость. Ты ничего ей не должна, Мак.
Но что-то меня беспокоило.
— Ты не убиваешь женщин. Почему ты пришла за Дэни?
— Ты убила моего самца! — зарычала Серая Женщина.
— Серого Человека?
— Он был единственным представителем нашей касты мужского пола. Теперь я причиню тебе боль. Убери это от меня!
— Верни Дэни то, что ты забрала. Сделай так, чтобы она выглядела, как раньше, и я уберу руны. Иначе я тебя в них запеленаю.
Серая Женщина извивалась на брусчатке.
— На счет три. Раз, два...
Она подняла тонкую, покрытую язвами, сочащуюся гноем ладонь.
— Поклянись, что дашь мне свободу, иначе она умрет. — Чудовище горько засмеялось. — Мы с ним разделились, вырвавшись из тюрьмы. Собирались охотиться и убивать вместе. Кто знает? В этом мире мы могли бы даже завести детей. Я больше не видела его живым. Выбирай. Я устала от тебя.
— Пошли ее! — вскипела Дэни.
— Мне нужна не только ее жизнь. Ты не причинишь вреда никому из моих. Я не стану объяснять тебе, кто из них мой. Просто если тебе покажется, что я знаю человека, на котором ты пытаешься кормиться, отвали, иначе нашему договору конец. Понятно?
— Ни ты, ни те, кого ты считаешь своими, не будут за мной охотиться. Понятно?
— Ты уберешь все следы своего влияния.
— Однажды ты окажешь мне услугу.
— Согласна.
— Нет, Мак! — закричала Дэни.
Я прижала ладонь к ладони Серой Женщины. Почувствовала ее жалящий рот, скрепивший клятву кровью.
— Исправляй, — сказала я. — Быстро.
— Поверить, на фиг, не могу, что ты это сделала, — в десятый раз пробормотала Дэни.
Ее щеки порозовели, глаза сияли, рыжие кудряшки были пышнее, чем обычно. Она даже казалась здоровее, словно под кожу добавили пару слоев коллагена.
— Кажется, Серая Женщина вернула больше, чем взяла, Дэни, — поддразнила я.
И я не отрицала такой вероятности. Кожа Дэни казалась почти прозрачной, глубина зеленых глаз завораживала. Рубиновые губы капризно изгибались.
— У меня, кажется, сиськи выросли, — хмыкнула она. И тут же всхлипнула. — Но ты должна была позволить ей убить меня, и ты это знаешь.
— Никогда, — сказала я.
— А ты заключила сделку с этой жуткой тварью.
— И заключила бы снова, не задумываясь. Но с этим разберемся, когда придет время. Ты жива, это главное.
Дэни постоянно сдерживается. Очень редко она позволяет эмоциям отразиться на лице. Зато у нее огромный арсенал ухмылок и ужимок, она освоила все нюансы дерзости и нахальства, а Убийственный Взгляд натренировала, наверное, к пяти годам.
И вот теперь ее лицо было беззащитным, открытым. В глазах сияло детское обожание.
— Это мой лучший день рождения! Никто никогда для меня такого не делал, — сказала она. — Даже мама...
Дэни осеклась и поджала губы.
— Две «Мега»-горошины, — сказала я, ероша ее кудряшки. Мы как раз входили в аллею за магазином. — Я тебя люблю, ребенок.
Она вздрогнула, но тут же скрыла изумление за самоуверенной улыбкой.
— Чувиха, я прощаю тебе это слово. Слушай, а я правда стала красивее? Не то чтобы это важно для меня, просто интересно, как это: стать еще лучше, чем раньше. Танцор получит хороший...
— Принесссла нам вкусссный напиток, быссстрая? Прошшшлый был сссладким.
Я обернулась, выхватив копье. Они либо переместились, либо прятались в тени без движения, но, испытав облегчение, мы опять забыли об осторожности.
Пара Невидимых из касты, которая мне раньше не встречалась, стояла у мусорного бака возле черного хода в «КСБ». Одинаковые, с четырьмя руками и четырьмя тонкими ногами. По три головы у каждого. Десятки ртов на жутких плоских лицах скалились тонкими иглами зубов. По краям торчали более длинные и тонкие зубы, и я откуда-то знала, что эти зубы они используют как соломинки.
В теле моей сестры не обнаружили костного мозга, эндокринные железы были высосаны, глаза запали, в позвоночнике не осталось жидкости. Коронер был совершенно сбит с толку.
А я нет. Больше нет.
Я знала, какая каста убила Алину. Кто впивался в ее плоть и медленно, аккуратно высасывал жидкость, наслаждаясь ею, как деликатесом.
Их слова дошли до меня с опозданием.
«Принесла нам вкусный напиток, быстрая? Прошлый был сладким».
Я застыла от ужаса. Нет, это же не могло означать... Дэни была быстрой. Что... Почему... Мой мозг отказывался это воспринимать.
Они с надеждой смотрели мне за спину.
— Она нашшша тожшше? — Шесть ртов говорили, как один. — Ты должшшна отнять у нее копье для нассс. Сссделать беспомощшшной, как ту, другую блондинку. И ссснова оссставить с нами на улитссе.
Дэни. Я открыла рот. Но не смогла издать ни звука.
Я услышала ее задушенный всхлип.
— Не уходи, быссстрая! — закричали шесть ртов. — Вернисссь, покорми нассс ссснова! Мы так хотим ессссть!
Я обернулась и уставилась на Дэни.
Ее лицо побелело, глаза казались огромными. Она пятилась от меня.
Если бы она вытащила меч, все было бы просто.
Но она этого не сделала.
— Вытащи меч.
Она помотала головой и снова попятилась.
— Вытаскивай свой гребаный меч!
Дэни прикусила губу и опять помотала головой.
— Не буду. Я быстрее. Я не буду тебя убивать.
— Ты убила мою сестру. Почему же не хочешь убить меня?
Черное озеро в моей голове закипело.
— Это не так.
— Ты привела ее к ним.
Дэни скривилась от злости.
— Ты обо мне ни хрена не знаешь, дура ты идиотская! Ты ничего не знаешь!
Я услышала сзади шелест, влажные кожистые звуки, и обернулась. Уроды, убившие мою сестру, пытались воспользоваться моментом и сбежать.
Ни за что. Вот ради чего я жила. Ради этого мига. Ради мести. Сначала они, потом Дэни.
Я прыгнула им навстречу, выкрикивая имя своей сестры.
Я колола, резала, рвала.
Начала копьем и закончила голыми руками.
Я обрушилась на них, как животная форма Бэрронса. Моя сестра умерла на аллее от зубов этих монстров, и теперь я знала, что это не была быстрая смерть. Мне казалось, что я вижу Алину с побелевшими от боли губами. Она знала, что умирает, и выцарапывала подсказку на камнях. Надеялась, что я приду, и боялась этого. Верила, что я справлюсь с тем, с чем не смогла она. Господи, как мне ее не хватало! Меня поглотила ненависть. Я наслаждалась местью, упивалась ею, сама становилась местью.
Когда я закончила, от Невидимых остались клочки размером меньше моего кулака.
Я дрожала, пытаясь отдышаться. Меня покрывали клочья мяса и серая субстанция из их черепов.
