была здесь с Ноем.
Не была бы сейчас замужем за Ноем.
Я бы не влюбилась в мужчину, который подписал контракт всего на один год и получил доступ к земле моей приемной бабушки. У меня не было бы с ним маленькой семьи, такой шаткой и сколоченной из кусочков, какими мы были, и я не чувствовала бы себя так, словно приехала в Род-Айленд в поисках остатков дома и нашла именно это.
Джейми помахала мне рукой, приближаясь с незнакомой женщиной.
— Это твоя замена, — объявила Джейми. — Аврора Лура, познакомься с Шей Зуккони. И нельзя забывать папочку-хлебопека Ноя Бардена. Я говорила ей, что она не может быть той девушкой, которая сбежала из города в маленький городок к первому встречному фермеру, но никто меня не слушает.
— Я думал, мы теперь на одной стороне, — сказал Ной Джейми.
— Так и есть, — проворчала она. — Но ты забрал мою лучшую подругу. Мне все еще можно быть слегка злой.
Первое, что я заметила в Авроре, были ее обалденные очки. В стиле «кошачий глаз» большого размера, темно-блестящего зеленого цвета. Они были великолепно чрезмерны.
— Мне кажется, что я уже знаю тебя только потому, что унаследовала твой класс, — сказала она.
— А мне кажется, что я знаю тебя по рассказам Джейми, — ответила я. — Кстати, спасибо, что не даешь ей сойти с ума. Не знаю, что бы я делала, если бы ты не смогла справиться с ее разновидностью безрассудства.
— Не волнуйся, — сказала Аврора со смехом. Ее длинные темные волосы рассыпались по плечам. — Она чокнутая. С этим не поспоришь. Но у нее в классе всегда есть еда. Я не против орехов, в дополнение к сырным палочкам и крекерам. И холодной минералки тоже.
— Да, закуски действительно помогают, — согласилась я.
— О, это так мило, — размышляла Джейми. — Здесь как в клубе бывших жен.
— Ты же знаешь, что мы тебя любим, — пропела Аврора.
— Да, да. Я собираюсь уйти, пока одна из вас не задушила меня всей этой любовью.
Когда Джейми перешла к другой группе, Аврора сказала:
— Знаю, что все здесь допытываются у тебя, вернешься ли ты в следующем году. Я не хочу быть еще одним человеком, делающим это, особенно учитывая, что до следующего учебного года еще далеко. — Она посмотрела на бутылку пива в своей руке. — Но, пожалуйста, не беспокойся обо мне, пока принимаешь это решение. Я слышала, что в следующем году может появиться вакансия в четвертом классе, если Одри решит остаться со своим классом, а я совсем не против переходить в разные классы, если попаду в хорошую школу. Я буду в порядке в любом случае.
Ной напрягся рядом со мной, и это едва уловимое движение изменило мой стеклянный фасад. В другой день я бы смогла промолчать в этом разговоре. Я бы смогла успокоить Аврору и не отвечать ни на какие вопросы. Но не думала, что смогу сделать это сегодня.
— Все равно я предполагала, что ты вернешься, — продолжила она, — поскольку оставила все свои вещи в классе.
— Не беспокойся об этом, — сказала я. — О вещах. О классе.
Аврора наморщила лоб.
— Но твои украшения, плакаты и книги…
— Найду новые, — сказала я. Может быть, это было беспечно — отказаться от вещей, которые собирала годами. Может быть, это было так же разрушительно, как сбежать на Род-Айленд без какого-либо плана или будущего для себя. А может, я была слишком занята тем, что собирала воедино заплатанные кусочки себя, чтобы беспокоиться о сборниках рассказов и тематических украшениях.
Аврора не казалась убежденной.
— А как же якорные диаграммы. Должно быть, на их создание ушла целая вечность.
— Все в порядке. Правда. Я сделаю новые. Этот парень не может перестать заказывать маркеры, так что я должна как-то их использовать. — Я улыбнулась Ною. — Ты мог бы заказать несколько флип-чартов в следующий раз? У нас полно маркеров и стикеров. — Он ущипнул меня за зад в ответ. — Возможно, мне может понадобится, чтобы ты напомнила мне, какие книги я использовала, или прислала мне фотографию некоторых плакатов, которые я сделала, но теперь это твой класс. Не беспокойся о том, что я вернусь, чтобы забрать его обратно. Я знала, что оставляла после себя, когда уходила.
— Я пришлю тебе сообщение, чтобы у тебя был мой номер. — Она достала свой телефон и набрала цифры, пока я их перечисляла. — Ничего, если я позвоню тебе как-нибудь, чтобы поговорить о детском саде?
— Детский сад — моя любимая тема во всем мире. Звони мне в любое время.
— Спасибо. Огромное, — сказала она. — Все вокруг говорят о том, какая ты замечательная и что без тебя ничего не будет прежним. Если честно, я немного устала от этого. — Она разразилась глубоким смехом. — Это было что-то вроде: «Ладно, я никогда не сравнюсь с замечательной и волшебной Шей. Круто. Потрясающе. Здорово быть на борту». — Она жестом указала на меня. — И теперь я встречаю тебя и обнаруживаю, что ты именно такая замечательная, как они и говорили.
— Это действительно чертовски раздражает, — вставил Ной.
Я повернулась к нему лицом.
— Что?
Все еще глядя на Аврору, он сказал:
— Было бы лучше, если бы она не была такой совершенно идеальной. Я знаю. Поверь мне.
Ухмыльнувшись, Аврора сказала:
— Было очень приятно увидеть тебя сегодня вечером. Оставайся на связи. Звони мне, пиши смс. Скажи Джейми, чтобы она зашла ко мне в комнату и ткнула меня. Что угодно.
Когда Аврора отошла, я спросила Ноя:
— Что это было?
— Ты слышала, что я сказал. — Он пожал плечами. — Что скажешь, если мы закончим здесь и отправимся в путь? Я расскажу тебе все о том, как ты раздражающе идеальна, пока буду снимать с тебя одежду. Но предупреждаю прямо сейчас, жена. Мой пульс не пришел в норму с сегодняшнего утра, и не уверен, что когда-нибудь придет. Я хочу просто прижиматься к тебе всю ночь. Хочу держать тебя в своей постели и обнимать до тех пор, пока ты не устанешь от меня. Даже в школьные вечера.
Я принуждаю его к этому? Не может быть. Нет. Ведь так?
— Ты мне не надоешь.
Он обнял меня за плечи и прижал к своей груди.
— Давай я отвезу тебя домой.
— Да, — прошептала я. — Отвези меня домой.
По дороге обратно в Френдшип мы молчали. Это была комфортная тишина, такая, которая возникает от осознания того, что нам не нужно обходить неловкие молчания или развлекать друг друга. У нас всегда так было. Как в те
