ли по телеку видел. Правда, никакой конкретики.
– Американский миллионер? – само собой вырвалось у меня.
– Бери выше – миллиардер! – поправил Алекс. – Ему втемяшилось в башку выкрасть меня и доставить к себе, в Америку. Думает, что если раз получилось в Зоне, может, получится что-то сделать и на Большой земле. Хочет разобрать, – он хмыкнул, – для опытов.
– Странно, если ты ему так нужен, почему его парни стреляли в тебя? – резонно заметил я.
– А живым я ему не нужен. Люди Вандербильта в курсе, что до Америки я не протяну и без драки не дамся. Гораздо проще грохнуть, а потом по частям доставить в Новый Свет. Правда, эта братва не в курсе: хрен что у них получится. Провалят задание при любых раскладах: у меня встроенный механизм саморазрушения. Если подохну, через пару минут прозвучит большой бабах, и от меня не останется ничего, кроме воспоминаний. Так, хватит лясы точить! – посерьёзнел Алекс. – У вас мало времени, у меня его тоже не бездонная бочка. Подбираем трофеи, загружаемся в ваш рыдван, остальное за мной. – Он хлопнул себя по лбу. – Чуть не забыл: артефакт вам придётся отдать прямо сейчас, это мой аванс.
– Нет, Алекс, – покачала головой Лиза. – Поможешь перебраться на ту сторону – и он твой. А пока пусть с нами побудет, так надёжней.
– Но…
– Никаких «но», иначе пешком потопаешь, тебе не привыкать, – перебила киборга Лиза.
– Хрен с тобой, золотая рыбка! – махнул рукой он.
С псоглавцев нечего было брать, кроме вонючей шерсти, а вот с парней Вандербильта сняли приличный урожай трофеев, хотя киборг многое и раскритиковал: и автоматы, с его слов, не автоматы, а какая-то хрень, которая после попадания грязи превращается в металлическую палку, и снаряга какая-то глючная и ненадёжная.
– Ненавижу, когда электронику везде пихают! – ворчал Алекс.
– Да ты же сам наполовину электроника! – заметила Лиза, но он ни капельки не смутился.
– Наши транзисторы и тиристоры – самые большие в мире. Надо очень постараться, чтобы вывести их из строя. Но, конечно, нет предела совершенству.
Покончив со сбором трофеев, Алекс полез в БТР, и там, внутри, стало ясно, какой же киборг крупный: его плечи оказались в полтора раза шире моих, а под тяжестью его веса едва не прогибался металлический пол.
– Издержки производства, – засмеялся Алекс в ответ на мой немой вопрос. – В меня столько всего запихано, что просто чудо, как мать сыра земля на себе носит. Зато устойчивый – хрен опрокинешь.
Показалось мне или нет, но с того момента, как экипаж БТР пополнился третьим членом, двигатель стал работать как-то натужней.
– Куда ехать? – спросил я.
– Пока в ту сторону, – показал киборг. – Сразу хочу предупредить: километров через десять будет речка, её надо форсировать вброд.
– И какая глубина в этом броде?
– Не утонете! БТР там точно пройдёт, – сказал он, но вроде бы без особой уверенности.
– Ты проводник, тебе видней, – скрипя зубами, согласился я.
Река, о которой говорил киборг, тянулась бесконечной извилистой лентой, преграждая дорогу. Течение было быстрым и шумным, а вода казалась мутной – совсем как у рек, берущих начало с предгорий, вот только местность выглядела ровной и идеально плоской, словно доска.
– Брод чуток левее, – показал киборг, и я послушно крутанул баранку в нужную сторону.
Место, к которому мы подъехали, отличалось пологим спуском и подъёмом. БТР – не козлик, по горам скакать не способен. Река здесь была шириной с полкилометра. Если киборг не врёт, быстро перемахнём на ту сторону и двинем дальше.
Я посмотрел на Алекса. Тот усмехнулся с показной бравадой:
– Всё будет в порядке. Не дрейфь.
– Подвоха не будет? Зуб даёшь?
– Да хоть полчелюсти, – засмеялся он. – Ты рули и ни о чём не беспокойся.
– Не пойдёт, – отрицательно помотал головой я. – Иди перед машиной и указывай дорогу.
– С ума сошёл?
– Думай, что хочешь, но или так, или никак! – стоял я на своём.
Киборг зыркнул на меня так, словно хотел испепелить на месте, но мой уверенный вид вкупе с одобрением Лизы заставили его сдаться.
– Ладно. Если заржавею, с вас триста грамм масла. Стопори коробку, я выхожу.
Я нажал на тормоз и подождал, пока Алекс окажется снаружи. Он с флегматичным видом, засунув руки в брюки, подошёл к кромке воды, нагнулся и потрогал её.
– А ничего так, не парное молоко, но можно купаться! – донеслось до меня. – Эй, на БТР, вы плавки и купальники с собой захватили? Хотя всё равно никто не увидит, можно и в нудистов поиграть!
– Лиза, а он того… в смысле точно не заржавеет? – на всякий пожарный уточнил я.
Она улыбнулась.
– Было бы там чему ржаветь. Это он больше выделывается.
– А откуда у него все эти подколки, юморок… Я как-то не так представлял себе роботов.
– Так Алекс не робот, а человек, мозг его мы не трогали. Он остался собой, а его приколы можешь пропускать мимо ушей. Он и раньше был весельчаком, а в нынешней ситуации юмор помогает ему легче переносить отсутствие многих привычных вещей. У него ведь на Большой земле осталась жена.
– Жена? – удивился я.
– А что тут такого? Он ведь не всегда был киборгом…
– Ну да, – задумчиво пробормотал я. – И как жена?
– Она считает, что Алекс погиб, – грустно сказала Лиза.
– Да, но он же…
– Это его личная просьба. Не хотел, чтобы его жалели…
Я покачал головой. Да уж, не позавидуешь мужику. Впрочем, мне тоже похвастаться нечем, иначе бы не было той ужасной и нелепой смерти, попадания в этот мир, тюрьмы, службы и прочих вытекающих. Так что в какой-то степени мы с ним схожи.
– Эй, голубки! – загремел голос снаружи. – Мне долго тут перед вами впустую чечётку отплясывать?
Я вынырнул из задумчивого состояния. Киборг прав, мы тут не для того, чтобы предаваться ностальгии.
– Мы в порядке! – заверил я. – Можешь идти.
– Слава богу! – вздохнул киборг. – А то я думал, вы нарочно меня выпроводили, чтобы заняться там любовью!
– Алекс, хватит хохмить! Ещё одна дурацкая шуточка в этом духе, и я растворю тебя в ванне с соляной кислотой! – пообещала Лиза.
– Молчу! – Он провёл рукой, якобы закрывая рот на невидимую молнию.
– Шут гороховый! – не выдержав, прыснула Лиза.
Я невольно покосился на неё: мне нравилось, когда она в хорошем настроении. Взять, что ли, у Алекса мастер-класс, как веселить представительниц прекрасного пола?
Киборг будто прочитал мои мысли, развернулся к нам и помахал.
Внезапно его лицо переменилось.
– Какого хрена?!
Странная тень торпедой пересекла реку, а потом с шумом и плеском разорвала водную гладь. Что-то с неимоверной скоростью промелькнуло между
