В 30—60-е гг. 19 в. созревает дворянско-буржуазный либерализм в России, философско-исторические принципы которого развивали публицисты (Н. А. Полевой, М. Т. Каченовский, Н. И. Надеждин, В. П. Боткин, П. В. Анненков, В. Н. Майков и др.) и либерально настроенные профессора (Т. Н. Грановский, П. Н. Кудрявцев, К. Д. Кавелин). Для них характерны критика спиритуализма и мистицизма с либерально-просветительских позиций, западничество, оппозиция консервативно-романтическим философским концепциям славянофильского толка, критика патриархальности, но также и идей революционного просветительства и др. В 40-х гг. многие из них пытались преодолеть идеалистические философско-исторические концепции (особенно гегелевскую), всё более склоняясь к позитивизму.
40—60-е гг. 19 в. — время оформления и расцвета материалистической философской мысли в её классическом виде, явившейся теоретической основой революционно-демократического и утопически-социалистического движения в России. Она возникла в кружках Н. В. Станкевича — М. А. Бакунина — В. Г. Белинского, А. И. Герцена —Н. П. Огарева (в 30-е гг. все они прошли этап объективного идеализма, их просветительство и утопический социализм окрашивались ещё в романтические цвета), М. В. Петрашевского, Н. А. Спешнева и др. и нашла своё завершение у Н. Г. Чернышевского, Н. А. Добролюбова, Д. И. Писарева и их соратников 60-х гг. (М. А. Антонович, Н. В. Шелгунов и др.). К середине 40-х гг. завершается формирование материалистических взглядов Белинского. В становлении в 40—50-х гг. 19 в. цельного философского материализма, в упрочении солидной материалистической традиции передовых течений русской общественной, а также естественнонаучной мысли особенно крупную роль сыграли Герцен («Письма об изучении природы», 1844—46, и др.) и Чернышевский («Антропологический принцип в философии», 1860, и др.). Утверждение материалистического монизма — одно из главнейших достижений русской мысли 60-х гг. 19 в. Это достижение связано прежде всего с философским творчеством «... великого русского гегельянца и материалиста Н. Г. Чернышевского» (Ленин В. И., Полн. собр. соч., 5 изд., т. 18, с. 381). Философия, социология, этика и эстетика строились шестидесятниками на антропологических началах, во многом и существенном не совпадавших с антропологическим материализмом Л. Фейербаха. В сочинениях Писарева и других публицистов «Русского слова» наблюдалось заметное влияние вульгарного механистического материализма и позитивизма, хотя у самого Писарева имелись элементы диалектики. В трудах Чернышевского, Добролюбова, их соратников и последователей получила дальнейшее развитие материалистическая философия русской революционной демократии, представляющая собой — с её тенденциями к преодолению созерцательности материализма 18 в., к соединению материализма с диалектической идеей развития, к созданию «философии действия» — новую ступень в развитии домарксистского материализма.
В пореформенный период философская жизнь в русского обществе постепенно оживилась, обострилась борьба различных философских направлений, в первую очередь материализма и идеализма. После восстановления с 1863 преподавания философии в университетах они стали одним из очагов распространения идеалистической мысли. П. Д. Юркевич, тяготевший к христианскому платонизму, разрабатывал преимущественно проблемы антропологии. Определённое влияние получил позитивизм (М. М. Троицкий, последователь ассоцианизма в психологии, Г. Е. Струве и др.). Н. Я. Грот, председатель Московского психологического общества (основано 1889) и редактор журнала «Вопросы философии и психологии» (издавался в 1889—1918), перешёл от позитивизма к построению метафизики на основе данных опытной науки (так называемый монодуализм), А. А. Козлов — к спиритуалистическому «панпсихизму». В условиях наметившегося в 60—90-х гг. 19 в. кризиса официального православия умножились попытки его рационализации и «философизации». Один из представителей духовно-академической философии пореформенной России В. Д. Кудрявцев пропагандировал христианскую философию «трансцендентального монизма», призванную противостоять как материализму, так и идеализму. Тенденции приспособления православной церкви к современности проявились в попытках установить союз религии с гегельянством, неокантианством и позитивизмом (Н. Г. Дебольский, А. И. Бровкович, П. А. Милославский).
Во 2-й половине 19 в. сформировалось влиятельное направление естественнонаучного материализма — И. М. Сеченов, К. А. Тимирязев, И. И. Мечников, Д. И. Менделеев, А. Г. Столетов, Н. А. Умов, И. П. Павлов и др. В трудах представителей этого направления содержалась критика идеалистических концепций и разрабатывались теоретико-познавательные концепции, которые, несмотря на известное влияние позитивизма, оставались в основе своей материалистическими.
В пореформенный период к «перерождению общества» посредством «консервативной реакции» стремились в своих философско-исторических построениях Р. А. Фадеев, В. П. Мещерский и др. Одна из крайних форм этого — идеи К. Н. Леонтьева о перестройке русского общества на началах «византизма». Социально-философские идеи так называемых государственников-националистов пропагандировали М. Н. Катков и К. П. Победоносцев. Главным идеологом панславизма стал Н. Я. Данилевский, создатель теории «культурно-исторических типов». Продолжали свою деятельность в этот период и славянофилы Ю. Ф. Самарин, А. И. Кошелев, И. С. Аксаков). В конце 19 в. появились так называемые славянофилы-националисты (А. А. Киреев).
Своеобразное сочетание консервативно-романтических и гуманистических элементов характерно для таких направлений философской мысли, как «почвенничество», представлявшее собой модификацию славянофильского учения о самобытном пути развития России (главные идеологи — А. А. Григорьев, Н. Н. Страхов, Ф. М. Достоевский), толстовство, в основу которого легли этико-философские идеи Л. Н. Толстого о «всеобщей любви», непротивлении злу насилием и нравственном совершенствовании.
Утопическая попытка «универсального синтеза» философии, теологии и опытной науки была предпринята Вл. Соловьевым, который выдвинул концепцию «цельного знания, или свободной теософии», а также социальный идеал универсальной человеческой организации — «цельного общества, или свободной теократии». Идеи Соловьева, особенно его учение о «всеединстве», оказали значительное влияние на последующее развитие русского идеалистической философии. Ведущими философами и социологами дворянско-либеральной ориентации в пореформенный период были Б. Н. Чичерин, близкий философской метафизике гегельянского типа, и Кавелин, сторонник дуалистического психофизического параллелизма. Начиная с 60-х гг. главным органом буржуазного либерализма был журнал «Вестник Европы» во главе с М. М. Стасюлевичем. Идейно-философские установки либерализма — «точная», «положительная» наука, философия «реализма», отвергающая суеверия и крайний мистицизм, вместе с тем противостоящая материализму и совместимая со «здоровым идеализмом» и религией. Такие идеи проводились в политической экономии, юриспруденции, а также литературоведении и историографии; среди философов-позитивистов выделялись Г. Н. Вырубов, представлявший направление О. Конта, и Е. В. Роберти.
Народничество как течение общественной мысли основывалось в первую очередь на так называемой субъективной социологии, с её неприятием «безличной» эволюции, проповедью нравственного отношения к явлениям общественной жизни, активного вмешательства личности в ход истории, верой в исторический прогресс и перестройку общества в соответствии с этическими идеалами «передовой», развитой личности [П. Л. Лавров («Исторические письма», 1870), Н. К. Михайловский и др.]. Известным влиянием среди народников пользовались также идеи «экономического материализма» (М. А. Бакунин, П. Н. Ткачев), отчасти противостоящие этическому субъективизму. В целом для народников была типична так называемая идеалреалистическая философия, построенная путём синтеза элементов разнородных — материалистических и идеалистических — систем.
К пореформенному периоду относится начало широкого распространения в России идей марксизма. Вышла рецензия И. И. Кауфмана на «Капитал» К. Маркса, прошла дискуссия в связи с выходом в свет русского перевода «Капитала», в конце 70-х гг. появились публикации Н. И. Зибера о марксистской диалектике в связи с «Анти-Дюрингом» Ф. Энгельса. Наибольшее влияние марксизм оказал на русскую мысль 60 — начала 80-х гг. 19 в., главным образом в области политической экономии и социологии, что создало благоприятную почву для перехода в 80-е гг. части революционных народников, и прежде всего Г. В. Плеханова и его единомышленников, на позиции марксизма. В 90-х гг. 19 в. марксизм стал самостоятельным течением русской общественной и философской мысли.
