Я был не очень уверен, что найду именно Химари в лаборатории клана — но вот то, что найду нечто важное — уверен, и очень даже. Записи! Пусть не учебники, пусть лабжурналы — хоть что-нибудь. Надоело тыкаться, как слепому котёнку! С другой стороны — пустая замаскированная лаборатория — место очень удобное, чтобы прятаться. Всё-таки кошка — это почти бренд клана, и количество аякаси, желающих пустить «предательницу» на кошачьи ленточки, достаточно велико — особенно пока она не может выступить в виде связки «ударный юнит — маг Амакава», по причине отсутствия последнего. Даже если Кошка в лаборатории и не задержалась, оставить тетради с записями она с высокой вероятностью могла именно там. А ещё — там мог быть мой официально мёртвый дедушка, и кошка охраняет его. Кто знает, почему он не смог в «каноне» в таком случае обучить любимого внучка — может, умер за день до шестнадцатилетия Юто, или ещё чего, но живой носитель знаний — это был бы отличный бонус. Правда, он может попытаться сделать со мной ещё чего-то: риск приличный… но всё-таки вероятность, что Генноске жив — не очень большая. Куда меньше, чем просто найти совершенно пустую лабораторию… или разграбленную. Кстати, самый прикол, что я могу её и не найти — участков в горах у моей семьи было несколько… или просто может быть замаскирована даже от носителя «паромного зрения».
Надо признать, что идея Хироэ отдохнуть от Такамии оказалась весьма своевременной — пусть вассалы из разных групп на своей драгоценной шкуре почувствуют, чего мне стоит сдерживать их взаимный темперамент! А то Тенгу и часть учеников переехали к нам в город буквально десять дней назад… и началось! «Они неправильно ходят в дозор, вот я, Третий ученик Разящего-сама, спец по разведке!», «Амакава-сама, где вы набрали эту деревенщину некультурную! Они больше на юбки и в окна пялятся, чем смотрят за окрестностями!!!», «Амакава-сан, добрый день. Это Коуджи. Извините, что беспокою, но у моего коллеги проблемы. Нет, не нападения, даже магии как будто нет. Просто когда он выходит из нашей гостиницы, на него тут же падает, простите, гуано. Воронье. Ну вот просто совпадение какое-то. Да, уже четвёртый день подряд. Просто я подумал, может, кто из Ваших вассалов мог бы иметь какие-то вопросы к Комитету… так сказать, личного плана. Да, он служил в районе Таяма. Спасибо большое, Амакава-сан». Мелочи, просто мелочи… Но так задолбали! А уж какие интриги плетут между собой смешанные патрули, чтобы именно с этой из трёх групп пошла в ночную смену Гинко — это просто феерия! Нет, «старым» отрядовцам, которых я дружно «повысил» до «лейтенантов» — не так важно, у них задача — группу вести аккуратно и без засветов… А вот молодые болваны из школы Ворона — это нечто! И ведь бесполезно объяснять, что у волчицы миниюбка — форма одежды, завязанная на физиологию: или придётся делать прорезь для хвоста, даже не знаю, что хуже… Ками-сама!
Хорошо, что для «Тенгугуми» удалось снять в аренду именно старое додзе (на двадцать пять лет! Хорошо, перевели деньги наконец с подряда на очистку акватории) на окраине Такамии: иначе я не знаю, как удалось бы удержать на одном месте молодых и безбашенных ученичков старого ворона… а так — всем слишком свободным от тренировок или патрулирования тут же находилась работа: стены штукатурить или там пол подметать… ломом. Стены в школе единоборств и кендо для ёкаев страдали со стабильной регулярностью. Если бы Разящий ещё не умудрился научить некоторых придурков удалённо управлять птицами…
А ещё я стал официальным учеником Тенгу. Вот так! Старый мудрый ворон (я без всякого ехидства!) нашёл отличную форму контроля сюзерена… мне она даже больше чем ему понравилась. Одним единственным шагом мужик выдвинул себя на позицию моего первого советника «по делам аякаси», чем изрядно успокоил Каши, в последнее время слишком занятого «белой» стороной нашего совместного бизнеса и отрядом. Здоровяк-мечник и Пожиратель Трупов очень быстро сработались — их взгляды на жизнь вообще и на организацию оной в рамках условий города во многом совпали… вот только Ворон думал об этих вопросах раз в десять дольше! И додумал многие до работающей концепции — только вот никого со способностью Амакава под руками не нашлось. Впрочем, нельзя сказать, что Тенгу совсем не пробовал…
— Амакава-сама, я хочу, чтобы ты стал моим Первым учеником… и не надо делать такие глаза! Я всё обдумал, да и ты поймёшь все преимущества — смотри…
… а ещё, я хочу исправить свою ошибку и отдать долг. Ошибку, которую я совершил полтысячи лет назад и долг, который я бы не смог уплатить по-другому. У меня уже был… первый ученик. Когда-то давно я отбил его у стаи тварей… вполне разумных тварей, надо сказать. Аякаси, ненавидящий аякаси… его звали Шутен. О, я вижу, тебе знакомо это имя. Да, тот самый Шутен, что был повержен твоим предком. Я был буквально в ста шагах, когда его казнили… думал, может в нём хоть перед смертью проснётся тот ученик, которого учил сам Разящий. Тщетно. Только ненависть была в его глазах. Он был обессилен, он был отравлен, он умирал… он даже не увидел меня — перед его глазами была только кровь: безумие победило его. Знаешь, что сказал тот Амакава, твой предок? «Казню не демона, ибо звери не заслуживают казни, их убивают на охоте. Казню правителя, ибо тот, кто правит лишь ради власти и крови не достоин поединка». К тому моменту у ученика был свой замок и свои земли. Восемнадцать человек сделали сеппуку после его смерти… но это лишь верхушка пирамиды черепов, воздвигнутых им за годы правления. А в замке я нашёл «звезду удержания», настроенную на меня. Твой предок любезно разрядил ловушки, но следы остались… он ждал меня, я опоздал буквально на сутки… Ты хочешь пойти путём мира, а я хочу, чтобы мой Первый ученик всё же стал сильнее учителя… душой.
Всего у Тенгу в отряде оказалось сорок три аякаси уровнем не ниже B. Такой нехилый отряд на марше разогнал из окрестностей города всю мелкую нечисть — и, думаю, заставил задуматься тех из разумных демонов, кто уже присматривался к «бесхозному» городу — столь сильный отряд проследовал до Такамии… и пропал из восприятия. Уж не выпилили ли их там злобные, но хорошо маскирующиеся экзорцисты? Естественно, это мы раздали ученикам Тенгу амулеты, но «мужики-то и не знают». Ритуал принятия Клятвы мы проводили в новом доме этой своеобразной общины. Название «Тенгугуми», от «большого» ума пущенное мною же, к додзе приклеилось насмерть — как и к отряду аякаси-учеников, души в своём учители не чаявших. Учеников, хе! Второй ученик — ага, с большой буквы, их всего четверо, такая «привилегированная группа лучших». Первого после прошлой неудачной попытки у Разящего больше не было. Так вот, Второй ученик Ворона «учится» у него без малого четыреста пятьдесят лет. Нет, можно и официально выпуститься — никто за шкирку не держит, но школа считается законченной, только если ученик превзойдёт учителя, а до этого даже дальше, чем ползти по морю к Китаю на карачках. Наверно, это было забавно — сначала я принимаю клятву Тенгу, а потом — он принимает меня в ученики. Всё по-взрослому — с пафосными речами и красивым подвязыванием пояса к моему «выходному» кимоно. Скотина Разящий и не подумал своих учеников предупредить, что они поступают на службу Амакава — у них был такой ступор! А уж когда меня взяли в Первые — вообще повальный падёж челюстей и чуть ли не обмороки. Я, конечно, заранее предупредил Тенгу, что в фехтовании у меня вряд ли получится продвинуться — да хотя бы прокачать «физуху» просто некогда, но старик пообещал составить график тренировок «на час в день» именно «под мага» — чисто на амулетизации мышц и разгоне ЦНС, и с упором не на удары и «холодняк», а для касания рукой.
Касание, да. Не знаю, то ли Четвёртый не доверял своему учителю, то ли просто «самый умный», но его клятва оказалась неискренней. Я почувствовал это, но… сделать уже ничего не мог — под моей рукой аякаси внезапно вздрогнул, затем резко выгнулся с уже пустыми глазами… и упал. Полурык-полустон, повисший, кажется, независимо от исторгшей его глотки и тело без капли разума в глазах, катающееся по утоптанной многими поколениями владельцев додзе земле… Кажется, откат от разрушения не только задел вестибулярный аппарат — с координацией движений тоже была проблема, тело изменялось рывками, превращаясь из человеческой формы в гротескного антропоморфа, с вытянутой мордой. И Тенгу, одним взмахом своего меча обрывающий жизненный путь обречённого. Судя по ободряющей улыбке и приглашающему взмаху в сторону смертельно побледневшего Пятого, Учитель Воинов подозревал что-то подобное… или просто подозревал всех учеников понемногу, обжёгшись когда-то на предательстве Шутена. Ну да, раз «паром» «удерживает» обещание, данное мне в рамках клятвы, то автоматически удерживает и клятву ученика к учителю. Что и ожидалось от демона с опытом в тысячелетие. Откуда Тенгу узнал такие подробности работы «света изменяющего» я спрашивать не стал. Надо ли говорить, что после этого у учеников додзе вопросов по поводу цифры «один» для меня не осталось?
