- Он очень боится смерти,- сказал мне как-то его отец.
- Вижу,- ответил я. К сожалению, утешить Уолтера Дакко мне было нечем.
Однажды Крис тихо сидел в углу комнаты отдыха и вдруг разрыдался. Его отец, несколько пассажиров и я неловко молчали, не зная, как реагировать. Наконец к Крису подошла Жанна, обняла его, а потом увела. Я возблагодарил Господа Бога, моля благословить юную спасительницу.
- Включите, пожалуйста, маневровые двигатели, сэр.
- Есть. Маневровые двигатели включены,- ответил Касавополус из машинного отделения.
Грегор, весь напрягшись, сидел в кресле пилота. Я со свирепым видом, как и положено экзаменатору, следил за каждым его движением. В свое время мне приходилось принимать экзамены у Алекса Тамарова, Дерека Кэрра, Филипа Таера и Рейфа Трэдвела. Поэтому по части того, как изобразить из себя людоеда, опыта у меня хватало.
- Курс ноль-пять-восемь, две третьих мощности,- скомандовал Грегор.
- Есть две третьих,- донесся из динамика голос Ка-савополуса.
Разумеется, все это было компьютерной имитацией. На самом деле все двигатели вышли из строя.
Грегор осуществлял воображаемые маневры, прежде чем перевести корабли в сверхсветовое состояние и вынырнуть в гипотетической точке межзвездного пространства.
- Корабль для сверхсветового полета готов, сэр,- доложил Грегор и выжидательно на меня посмотрел.
- Удовлетворительно, кадет,- строго сказал я и выключил монитор. Сгенерированные компьютером звезды погасли. Лишь после этого я позволил себе расслабиться. - Очень хорошо, Грегор.
Он просиял, но тут же снова сосредоточился.
В тот день - он был пятьдесят шестым - мне удалось выиграть у Керрена две партии. Во второй он просто сдался.
В перерывах между обучением Грегора, занятиями с Эдди и игрой в шахматы я заполнял бортовой журнал. Вдруг останки "Дерзкого" когда-нибудь обнаружат? Впрочем, вряд ли. Ведь неизвестно, находимся ли мы все еще в пределах нашей Галактики.
Прошла еще неделя. Скончалась во сне миссис Оваух. Не последнюю роль в этом сыграло плохое питание.
Даже огромные дозы кофе не могли предотвратить истощения моего организма. Я потерял еще три килограмма, а лицо стало как у скелета.
Однажды, когда я спал в каюте, меня разбудила рация:
- Командир, поднимитесь, пожалуйста, на мостик.
Спросонья я долго не мог сообразить, что это Керрен. Сирены молчали. Зачем он вызвал меня? Озадаченный, я быстро оделся и поспешил на мостик.
- Пожалуйста, посоветуйте, включать ли тревогу,- обратился ко мне Керрен. - Датчики показывают ненормальное повышение температуры двери шлюпочного отделения, ведущей в коридор.
- Ненормальное? - Я ничего не мог понять.
- Да, сэр. Последние несколько дней температура все время повышается.
- Почему ты сообщил мне об этом только теперь?
- Потому что в течение часа она подскочила на целый градус.
- Вот оно что. - Я сел в кресло, задумался. Сердце бешено колотилось.
- Если затормозите, сэр, можно будет выяснить, что случилось.
- Керрен, я не могу тормозить.
- Торможение осуществляется простым выключением сверхсветового двигателя,- объяснил бестолковый компьютер.
- Попробуй выключи.
- Я не могу, потому что вышли из строя некоторые устройства. Датчики показывают, что двигатель выключен.
- Так оно и есть.
- Отказ признать реальность означает сдвиги в сознании, сэр,-заявил Керрен.
- Спасибо за приятный диагноз.
- Пожалуйста, сэр. Рад стараться. Можно, конечно, укрепить дверь шлюпочного отделения, но что толку? Все равно кислота проплавит стены.
- Насколько выше была температура датчиков в трюме, когда они вышли из строя? - спросил я.
- На восемь градусов выше текущей температуры датчиков двери шлюпочного отделения, сэр.
Поначалу это меня обнадежило, но вскоре я допер, что никакой разницы нет - умереть через час или через несколько дней.
- Включи тревогу, когда температура двери поднимется на пять градусов,- приказал я.
- Есть, сэр. Какой сигнал подавать?
- Общую тревогу плюс сигнал декомпрессии.
- Хорошо, сэр. Спокойной вам ночи.
В досаде я стукнул кулаком по столу и побрел в свою каюту, сожалея, что едва не разбил руку,- она нестерпимо ныла.
Керрен пожелал мне спокойной ночи. Будь он гардемарином, я показал бы ему, как издеваться над командиром!
Три следующих дня прошли без происшествий, а на четвертый ко мне подошел мрачный Уолтер Дакко. Я сразу пригласил его к себе в каюту.
- Меня попросили передать вам петицию.
- Опять?
-Да.
Его односложный ответ и угрюмый голос настораживали.
- Изложите суть дела.
- Все понимают, что положение отчаянное, и кое-кто предлагает включить сверхсветовой двигатель. Это последний шанс.
- Зачем? - поразился я.
- Может быть, корабль вернется в нормальное состояние.
- О Господи! Кому это могло прийти в голову?
- Кому, не знаю, но теперь все одержимы этой идеей. Кроме меня, Криса и Эдди Босса.
- Вы опять угрожали Крису?
- Нет, сэр,- невесело улыбнулся Уолтер. - На этот раз он принял решение самостоятельно.
- А почему?
- Считает, что включение сверхсветового двигателя приведет к мгновенной гибели.
- Или же нас выбросит за пределы галактики. Даже при исправном двигателе нельзя прыгать вслепую!
- Конечно, сэр.
- Давайте поговорим с Касавополусом Мы спустились в машинное отделение. Внимательно нас выслушав, инженер покачал головой.
- Это невозможно. Во время последнего боя живой снаряд, выпущенный в нас чудовищем, проплавил стенку шахты. И теперь нельзя генерировать даже неправильные N-волны. Поэтому двигатель, если его включить, перегреется. Возможен взрыв. А может случиться и что-нибудь похуже.
- Вы уверены?
- Уверен,- зло ответил инженер. - И без вашего письменного приказа двигатель не включу. Обсуждать последствия нам просто не придется.
- Такого приказа не будет, Касавополус. Через час жду вас в первом кубрике. А вы, мистер Дакко, соберите к этому времени экипаж.
Когда все собрались, я обратился к инженеру:
- Мистер Касавополус, расскажите о последствиях включения двигателя.
- Во-первых, шахта двигателя испарится от перегрева. Во-вторых, могут выйти из строя термоядерная электростанция, а следом за ней и все наши системы. К тому же неизвестно, в какой точке пространства окажется наш корабль.
- Вопросы есть? - спросил я.
Как всегда, первой подала голос Елена Бартель:
- Скажите, сэр, что будет с нами, если не включать двигатель?
- Мы умрем. - Ничего другого я не мог ответить.
- Когда, сэр?
- Не знаю. Голод начнется недели через две. Но умереть мы можем значительно раньше, если чудище и дальше будет переваривать корабль.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
