И снова погоня. Города, замки и поселки. Таверны и постоялые дворы. Новые лица и схватки с разбойниками. Найти Гереру оказалось сложно, ибо он не сидел на месте, и отряд Гореля таял. Кто-то погибал. Кто-то уходил. Кто-то получил ранения и остался среди горцев. Поэтому, в конце концов, Горель остался один и дошел до финала. Пару дней назад отряд Гереры был уничтожен, и Отти принимал в этом деле самое непосредственное участие. Почти все воины беглого барона остались на поле боя, но главаря среди них не оказалось. Раненный Горелем он сбежал и спрятался. Видимо, Герера рассчитывал отлежаться, но судьба отвернулась от него, и он лишился своей удачи. Последний воин барона пал от руки полукровки, а перед смертью поведал, где находится барон. И он не обманул Отти, не сумел.
Полукровка открыл глаза, вошел в избушку и сразу же отступил в сторону. Он двигался очень быстро и предназначенный ему метательный кинжал вылетел наружу.
- Пропади ты пропадом! - закричал Герера и упал на покрытый шкурой топчан.
Оставаясь настороже, Горель подошел к нему и присел на табурет рядом с ложем барона. Его взгляд скользнул по окровавленному телу врага, и он покачал головой:
- Плохи твои дела, барон. Нога гниет и левая рука сломана. Тебе срочно нужен целитель, а иначе ты не дотянешь до утра.
Здоровой рукой Герера смахнул с лица крупные капли пота и просипел:
- Ты пришел меня убить, проклятый полукровка... Так не медли... Чего ты ждешь...
Горель усмехнулся:
- Нет. Легкой смерти ты не получишь.
- Я трахал твою госпожу... Пес... И жаль, что не добил тебя... Тварь... Животное...
Отти сдержался. Ему хотелось убить барона, но он не пошел на поводу своего желания и снова вышел. Он терпеливо ждал, когда Герера умрет и дождался этого. Страдая от нестерпимых болей, изрыгая проклятья и крики ярости, беглый барон дотянул до полуночи, и скончался. Конец его был жалким, позорным и мучительным. Именно таким, каким хотел Горель.
Под утро, забрав кошелек барона и его оружие, Горель поджог избушку и направился в сторону границы. Отныне полукровка был свободен и собирался прожить жизнь так, чтобы оставить свой след в истории...
На этом моменте я проснулся, открыл глаза и обнаружил, что нахожусь в своей съемной квартире.
Снова меня накрыл сон из кровной памяти и опять сюжет из жизни полукровки. Были и другие истории, но я хотел досмотреть до конца эту и только потом переходить к другим людем. Талисман это чувствовал и помогал мне, а я, наблюдая за действиями Гореля, впитывал его знания и умения. В основном это рукопашный бой, способность быстро заживлять раны и восстанавливать силы, метать клинки и биться на мечах. Многое из этого не востребовано в моей жизни. Но, как показала практика, все может измениться в один момент. Тем более что попутно я читал ведовскую литературу. И картина мира, которую я для себя сложил, словно мозаику, вновь стала трансформироваться.
Впрочем, по порядку.
С того дня, когда я нанял повольников, минуло две недели. Срок относительно небольшой, но событий за это время произошло немало. Есть о чем вспомнить и о чем рассказать.
Торговые сделки. Все шло своим чередом, и каждые два-три дня я открывал портал. Грузы принимались полковником Лапшиным и Стемидом, которые были счастливы. Они укрепляли оборону и, пользуясь удачным моментом, перевооружались и пополняли арсеналы. Так что теперь врагам их не сломить. Есть не только тяжелые пулеметы, гранатометы и минометы, но и кое-что потяжелее. Само собой, бронетехника, БМП-1, БМП-2, БТР-70 и БТР-80, а так же гаубицы Д-1. Кто не знает, это орудия калибром 152-мм и выпускались они с 1943-го по 1949-й года. Кажется, что старье. Однако это старье до сих пор стоит на вооружении многих иностранных государствах. В частности, на Кубе, в КНДР, Мозамбике, Белоруссии, Туркмении, Армении и некоторых других странах. А в России гаубицы Д-1 на хранении и количество таких орудий семьсот единиц. Причем к ним имеется немало боеприпасов разных типов: кумулятивные, осколочные, осколочно-фугасные, бетонобойные и химические. Можно брать любые снаряды, только деньги плати. Ну, мы и платили. Аристарх предложил тридцать гаубиц Д-1 с очень солидным боезапасом, и я выкупил все. Двадцать шесть орудий поровну разделил между преображенцами и росанами, а четыре оставил себя для обороны портала. Мне бы еще САУ, хотя бы несколько штук, и вертолетов МИ-24 парочку. Вот только Аристарх уперся и крутит дулю. Говорит, не могу сейчас, а иначе лишусь головы. Все будет, но потом.
Доходы. С деньгами все относительно неплохо. Прибыль хорошая и я доволен. Однако расходы тоже есть и они немаленькие. Людям платить надо. Чиновникам взятки давать надо. Туристическую базу в лесу за Гавриловым Посадом строить надо, а это техника, рабочие и дорога. Там ведь грунтовка, а нужна хотя бы гравийка и строить ее кроме меня некому. Пользоваться, естественно, станут все, кому не лень, начиная от случайных туристов, заканчивая местными фермерами, а вкладываться в развитие инфраструктуры некому. А есть еще база на Кромке, и там тоже нужна строительная техника, горное оборудование, взрывчатка для подрыва скалы, бетон, цемент, кирпич и многое другое. Так что деньги есть, но они уходят быстро и нужно работать дальше, иначе я банкрот.
Люди. Как и раньше, помощники в дефиците. На Земле завербовали еще несколько человек и в тайну посвятили нашего хакера, кузнеца и пару работяг. Мало. Зато на Кромке под мое командование перешел отряд Лиса, который набрал в лагере повольников девяносто пять человек. Причем из них восемь потеряшек. И хотя я не хотел никого посвящать в тайну, приходится это делать. Группа Лиса о портале узнала сразу и перебазировалась на гору. Плюс еще пятнадцать человек, за которых Лис поручился. А остальные неподалеку, занимаются патрулированием окрестностей и прикрывают дорогу. И все бы ничего. Но нарисовалась проблема. У многих потеряшек на Земле остались родственники, и они очень хотели их навестить. Допустить этого я не мог, слишком велика вероятность, что воины начнут болтать, и мне пришлось с ними всерьез поговорить.
Все просто. Они заключили со мной контракт, и я не могу никого отпустить. Кому-то в Москву надо, кому-то в Тверь или в Самару, а Стефану вообще в Польшу. Ведь странно как-то выходит. Я нанимаю людей, а они разбегаются по стране. Ну и зачем мне такие воины? А если завтра война? Что делать? Кто встанет на защиту меня любимого и портала? Небольшая горстка моих бойцов и коренные уроженцы Кромки, которые сидят в лесу? Так этого может не хватить. Поэтому повольники перед выбором. Либо они со мной и выполняют контракт, после чего я могу отправить их к родным и близким. Либо они сами по себе, остаются на Кромке и мне плевать, что с ними будет дальше.
В итоге здравый смысл победил, и потеряшки поклялись мне в верности. Теперь уже не за деньги, а за возможность вернуться домой. И ради этого они были готовы смести любых противников. Хоть сектантов, хоть дикарей и мутантов, хоть представителей спецслужб. Они свой выбор сделали, и он меня устраивал. А что будет дальше, посмотрим. Поодиночке можно отпускать повольников на родину. Возможно, приведут новых воинов. Но это потом, а сейчас сидим в осаде и ждем нападения противника.
Кстати, насчет противника. Генерал Гурьянов поднял такую волну, что она прокатилась по всей стране, от Кавказа и Мурманска до Камчатки и Владивостока. Заказчиков убийства искало ФСБ и при таком раскладе результат должен появиться.
Сначала выяснили личности убийц, и они оказались действующими сотрудниками милиции. Два капитана и лейтенант. Все из разных отделов и районов столицы, общего немного. Но оно было. Все они посещали курсы саморазвития очередного популярного в столице "пророка" известного под именем Илья Заволжский. Есть такие лжепророки, которые двигают одну неумирающую тему: "Люди! Грядет конец света! И спасется только тот, кто до пятницы отдаст мне все свои деньги!" Так что в прицеле оказалась очередная секта, которая, наверняка, связана с демонопоклонниками.
Генерал действовал резко и быстро. Притоны сектантов накрыли спецназовцы и последователи Ильи Заволжского, избитые и обобранные, дружной толпой отправились в ближайшее СИЗО. Однако "пророка" взять не удалось. Он отравился и на этом след, ведущий к истинным заказчикам убийства Алины, оборвался. Оставалось дождаться ответного хода со стороны сектантов, и они его сделали.
Злоумышленники обстреляли квартиру отставного генерала из гранатометов. Они сделали два выстрела и не промазали. Погиб один из телохранителей Гурьянова, а сам генерал получил легкую контузию. Стрелков задержали, что характерно, взяли живьем. Но толку с этого мало. Бывшие военнослужащие, наркоманы со стажем, подрабатывающие наемными убийцами. Через посредника приняли заказ и попались. Они ведь не знали, что в свете последних событий дом генерала прикрывал спецназ.
