— Считаю до пяти! — рявкнул охранник.
Лика быстро обернулась и схватила со стеллажа портативную ракетную установку. Через полторы секунды в сторону бронированного окна устремились четыре ракеты. Ухнули взрывы, и хранилище утонуло в граде осколков и дыма.
Где-то под столом громко ойкнул мужчина, заведующий хранилищем, но девушка не обратила на него внимание. Она разбежалась, с силой оттолкнулась от подоконника и прыгнула прочь из окна, широко расправив руки, точно готовая взлететь ввысь. Но люди не птицы, без дополнительных приспособлений они летать не могут, и даже агенты СОВРа не исключение — Лика стала стремительно падать с высоты сто первого этажа на асфальтобетон улицы. В ужасе шарахнулись в сторону несколько флаеров, мимо которых девушка пронеслась. Панически вскрикнула какая-то птица. Вспомнив с сожалением, что позабыла в хранилище сумку со вторым комплектом оружия, девушка вытянулась в стрелу и максимально ускорилась в падении. На высоте пятнадцатого этажа она изогнулась кошкой, оттолкнулась от воздуха и стала падать уже ногами вниз.
УЗСК вывел предупреждающую надпись, гласящую, что в самом ближайшем времени ожидается болезненный контакт с поверхностью. Сгруппировавшись, Лика приготовилась к этому контакту. Конечно, если бы она падала без специального защитного костюма, напичканного наноэлектроникой, то непременно расшиблась бы в лепешку об асфальт. Однако подобные прыжки в нелегкой работе секретного агента уже приходилось совершать, и девушка лишь ждала.
УЗСК выстрелил вниз капсулой с амортизационной подушкой. Достигнув поверхности, капсула взорвалась и превратилась в плотный упругий диск, заполненный газом. Макеева упала прямо в центр диска и подпрыгнула вверх метров на восемь. С такой высоты она успешно приземлилась на ноги, кинула последний взгляд на дымящееся вверху окно и побежала прочь по улице.
Должно быть, охрана здания знала о проникновении Макеевой с самого начала, потому что, едва ноги девушки коснулись нагретого за день асфальта, из входа в здание высыпало с десяток бойцов в тяжелых бронескафандрах, а из подземного гаража со свистом вылетели три боевых флаера «Полумесяц» в военном исполнении.
Лика бесшумной тенью пересекла улицу и спряталась за углом соседнего небоскреба. В ее ладони лег ствол «Гюрзы».
— Майор Макеева! Сопротивление бесполезно! Сложите оружие и выходите с поднятыми руками! — прокашлял кто-то над головой девушки. Подняв глаза, она увидела над собой полицейский геликоптер.
— Не дождетесь! — весело хмыкнула она.
Сняв автомат с предохранителя, девушка прыгнула из-за угла навстречу бегущим бойцам. Заряды плазмы вмиг покрыли расстояние между ними.
— Уничтожить цель! — услышала Лика в шлемофоне. Это УЗСК настроился на радиочастоту врага для облегчения боя.
Лика перекатилась в сторону, продолжая посылать в наступающих солдат очереди плазмы. Притаившись на миг под припаркованным флаером, она потратила несколько миллисекунд на то, чтобы как следует оценить поле боя. Чуть в стороне она увидела целый парк летающих машин, на одной из которых можно попытаться уйти от преследователей. Однако дорогу к парку преграждал «Полумесяц».
— Огонь! — прохрипел кто-то в шлемофоне.
Девушка выстрелила собой из-под флаера, и тут же за спиной грохнул мощный взрыв. Точно цирковой акробат, Лика была вынуждена пробежать пару десятков метров на руках, высоко задрав ноги — взрывная волна толкала её вперед. Сделав сальто, Лика умудрилась запрыгнуть на крышу военного флаера.
— Не стрелять! — прокричал пилот, опасаясь за свою жизнь.
Но этот приказ не был предназначен девушке. Она направила ствол автомата на тонированное стекло машины прямо в то место, где должен находиться пилот. Длинная очередь настигла пытавшегося защититься руками мужчину, и флаер, потеряв управление, стал автоматически снижаться.
Лика решила изменить первоначальный план. Она больше не стремилась попасть на парковочную площадку, а увеличила дыру в стекле, проплавленную автоматом, и пролезла внутрь. Оттолкнув мертвого пилота, она заняла его место и быстро взяла управление машиной на себя. Флаер резко взмыл вверх, уходя от пулеметных очередей противника, и стал набирать высоту и скорость.
— Цель завладела одним из флаеров! — сообщил кто-то в эфир.
— Сбить машину! — приказал другой.
— Начинаем преследование! — крикнул третий.
На радаре «Полумесяца» мигали три красные точки, обозначающие бросившихся в погоню. Лика набрала максимальную высоту и петляла меж небоскребов, не давая преследователям возможности прицелиться и выстрелить. Военные флаеры держались на постоянном расстоянии и в точности повторяли маневры девушки, а геликоптер поднялся выше и стал заходить на траекторию перехвата.
Бортовые системы огня флаеров позволяют стрелять не только по целям, находящимся впереди, но также и по расположенным за кормой. Лика отдала компьютеру приказ вести автономный огонь по противнику, а сама полностью отдалась управлению. Залп пулеметов заставил преследовавшие «Полумесяцы» сбросить скорость и отстать на приличное расстояние. Несколько ракет устремились к геликоптеру, но тот смог увернуться от их части, а другую часть — сбить.
— Мы движемся к космодрому! Немедленно заблокировать воздушное пространство в районе космодрома!
Лика знала, что такой приказ обязательно последует. Выжимая предельную скорость из летающей машины, она снизилась и стала петлять уже не только между зданий, но и в транспортном потоке, несущемся над городскими улицами. Автопилот сообщил, что число преследователей увеличилось: к перехвату помимо военных флаеров подключились полицейские силы. Несколько стандартных полицейских флаеров, ревя сиренами, помогали военным.
После нескольких неудачных попыток сбить неприятеля Лика заглушила оружие. Космодром Красноярска уже показался на горизонте, когда девушка опустилась почти к самой поверхности. О том, чтобы попытаться попасть к стартовым площадкам на «Полумесяце», не могло идти и речи — охранные системы космопорта способны отбить налет эскадрильи бомбардировщиков, куда уж там один единственный флаер. Направив машину в тупик между домами, Лика катапультировалась, мягко приземлилась в темной подворотне и нырнула в канализационный люк еще до того, как «Полумесяц» на полном ходу врезался в железобетонную конструкцию и взорвался.
ЭПИЗОД 68
Гигаполис Алас.
Планета Таллогон.
Пограничные службы Таллогона пропустили людей довольно быстро. На рейсовом челноке, уходящем со станции каждые полчаса, Плотникова и Симмонс спустились к поверхности. Под черным, обожженным днищем неповоротливого аппарата проплывал гигантский город из белых, серых и бурых зданий; главной архитектурной формой здесь были полусферы и конусы со сглаженными верхушками. Из всех рас Галактики только каоли строят такие большие города, часто охватывающие половину планеты. Гигаполис Алас был не исключением, он раскинулся безбрежным океаном сооружений по всему материку, единственному на жарком и влажном Таллогоне.
Челнок коснулся каменных плит одного из космодромов. Пассажиры, клацая зубами, шипя и извивая длинные хвосты, поочередно стали выходить к подъехавшему подобию аэробуса; стражи порядка с широкими поясами с кобурами импульсников строго следили, чтобы какой-нибудь перевозбудившийся ящер не цапнул людей.
Симмонс, зайдя внутрь аэробуса, увидел странные кресла с неимоверно широкими сидениями, короткими и низкими спинками. Ящеры располагались на них вместе с ногами, убрав в сторону чешуйчатые хвосты. Когда подполковник решил присесть на краешек кресла — самого первого в левом ряду, — чтобы не протискиваться сквозь недружелюбно настроенную шипящую массу, сзади раздался клокочущий, хриплый, с трудом понимающийся голос охранника:
— Хомо — в конец транспорта!
Вот так. Люди не любят каоли. На всех своих планетах они стараются — осознанно или нет — ущемить права ящеров, данные им Галактическим Сводом Законов. «Вход для ящеров запрещен!», «Ящеры — в конец очереди!», «Оказываем услуги только гуманоидам»… Сами ящеры не отстают и в каждый удобный и не очень момент выставляют ненависть к людям напоказ.
В этом каоли очень сильно отличаются от людей — они не умеют скрывать своих чувств и почти не умеют врать. На человеческом космодроме охранник не стал бы говорить: «Ящеры — в конец аэробуса!». Он просто указал бы им на табличку, где это написано, снимая тем самым с себя всякую ответственность за расистское указание — мол, писал не я, вините не меня.
Кто теперь знает истинные причины Галактической войны пятидесятилетней давности?.. Может, дело не в кризисах, описанных политиканами и военными руководителями всех мастей, а в обычном хамстве, невежестве и гордыне, которые люди принесли с собой точно заразу?.. Простому человеку неприятно, когда ему в лицо хамит точно такой же человек. Что же говорить про расу ящероподобных, которая не первую тысячу лет обживает пространства галактики — ни один каоли не стерпит оскорбления от человека.
