вслед за Рокосом, понимая, что не знаю, хочу ли я этой встречи или… нет.***
В небольшой гостиной, предварявшей его кабинет, ничего не изменилось. Все очень скромно, ненавязчиво, с вшитой в суть целью доставить уют, а не отработать на публику.
Словно все было только вчера…
- Переоденешься? – Индарс движением головы указал на кресло.
Посмотрела туда же… не сдержавшись, засмеялась. Обычно мы обходились его рубашкой, здесь же мне предлагалась не только женская туника, но и пушистые носочки взамен домашних туфель.
- И с каких это пор император стархов стал таким жадным? – переведя взгляд на Индарса, не без насмешки полюбопытствовала я.
И только сказав, сообразила, что сама выставила себя на острие атаки. Играть с Индарсом…
- Это – эйфория, - согнав улыбку с лица, глухо произнесла я. – Отвернешься?
Вместо ответа Индарс отошел к окну, повернулся ко мне спиной:
- Ты выглядела довольной…
- Мы все там выглядели довольными, - не то согласилась, не то возразила я, снимая китель. Аккуратно положила на спинку кресла.
Взгляд коснулся наград… С точки зрения времени и политики, в которой я вынужденно начала разбираться, та, первая, полученная за доставку короны кангора, воспринималась теперь вполне заслуженной. Не говоря уже о последней.
– Подглядывать изволили, ваше императорское Величество? – поторопилась я сгладить паузу. Тишина, в которой терялось даже собственное дыхание, была… тяжелой тишиной.
- Наблюдать, - добродушно усмехнувшись, поправил он. – Голодна?
Прежде чем ответить, прислушалась к себе.Завтракали мы еще на курьерском, на котором прибыли на Таркан. С обедом не сложилось – с отцом Карина я была уже знакома, но в данном случае визит носил полуофициальный характер. Назначение их с Рэей на «Эссанди» требовало не только согласований, но и закулисных консультаций, основную из которых и взял на себя советник Индарса по безопасности.
Об ужине говорить вообще не приходилось. Он сам меня его лишил.
- Голодна, - честно ответила я. Поставила ботинки рядом с креслом. Сняла брюки, оставшись в одном белье. Потянулась за носочками…
Рассказать парням – засмеют. Лидер-капитан группы «Ворош»… Белокурая бестия в образе домашней кошечки…
- Я приказал накрыть в кабинете, - сбил он меня с мысли. – Не против?
Отвечать не стала. Натянула на себя доходившую до щиколоток тунику с разрезами по бокам. Не так, чтобы до бедра, но смотреться должно было весьма провокационно.
- Поворачивайся.
Дважды просить не пришлось. Индарс развернулся, окинул меня внимательным взглядом.
Может, что и полыхало там, за гранью внешнего спокойствия, но наружу не пробилось ни всполоха.
Песчаный лев…
Я одна из немногих, кто точно знал, за что Индарс получил такое прозвище.
История про убитого собственными руками зверя оказалась правдива от начала и до конца. Все так и было: покушение на брата, который и должен был стать императором. Несколько дней в пустыне без воды, еды и оружия… Борьба за жизнь… свою и брата.
Песчаный лев нападает из засады. Может по несколько дней выслеживать и поджидать добычу, не двигаясь, часами следить за ней, сливаясь с песком…
Расправляясь с врагами, Индарс действовал так же. Неотвратимо и безжалостно.
Именно так назвал его Йорг, когда на эшафот взошел последний из тех, кто участвовал в заговоре против брата.
Произошло это восемь лет спустя…
- Странно выгляжу? – склонила я голову к плечу. – Как девочка из гарема?
Уголок его губы дернулся… Я думала – улыбкой, оказалось – гримасой. Лицо исказилось, из него ушла… нет, не сдержанность – отрешенность, намекая, что свой неверный ход я уже сделала.
- Разучилась шутить, да? – прищурилась я. При иных обстоятельствах…
С его величием я не обманулась, он был и оставался таким. Император стархов!
Это я стала другой.
Нет, к чужим званиям, статусам и достижениям продолжала относиться пусть и не с пиететом – с этим у меня всегда было сложно, но с уважением - точно, просто…
Просто ставшая слишком близкой смерть научила смотреть на жизнь с соответствующим цинизмом.
- Выдрать бы тебя… - усмехнулся Индарс… понимающе. – У девочек из гарема не бывает такого взгляда, - добавил, вздохнув неприкрыто устало. Тут же мотнул головой, сбивая с настроя. – Сначала ужин, потом – все остальное.
- И много этого… остального?
К попыткам разрядить обстановку мой вопрос не имел никакого отношения. Если только утвердиться в мелькнувшей мысли о том, что все действительно изменилось. Не внешне – внутри.
Он был императором.…
Для меня это больше не имело значения.
- Таши… - Индарс сделал шаг ко мне. Остановился…
Демоны нас задери!
Не сказав ни слова, одним лишь застывшим взглядом, разодрать на куски, оставив обнаженное, кровоточащее нутро. Заставить ощутить все, что сбивало с настроек, не давая поймать свой и… только свой курс. Протянуть через сотни… тысячи дней, поставить перед каждым, кто встречался на этом пути, дать возможность посмотреть ему в глаза…
Демоны его…
Это тоже было моей наградой. Как и он…
- Я – запуталась, - не опустив глаз, чуть слышно прошептала я. – Я знаю, как воевать, но как жить…
- Я знаю, как править, но не как избавиться от любви к женщине, которая никогда не сможет меня простить… – так же негромко ответил он.
Когда задавалась вопросом, хочу этой встречи или нет, думала не о Никольски – все острое и горючее, связанное с ним, осталось в далеком прошлом, а об Индарсе. Об этом разговоре, о котором даже догадываться не могла, об этой беспросветной серости
