А. М. Василевский показал, что, как правило, предварительные наметки стратегического решения и плана его осуществления вырабатывались у Верховного Главнокомандующего в узком кругу лиц. Обычно это были некоторые из членов Политбюро и ГКО, а из военных — заместитель Верховного Главнокомандующего, начальник Генерального штаба и его первый заместитель. Нередко эта работа требовала нескольких суток. В ходе ее Верховный Главнокомандующий, как правило, вел беседы, получая необходимые справки и советы по разрабатываемым вопросам, с командующими и членами военных советов соответствующих фронтов, с ответственными работниками Наркомата обороны, с наркомами и особенно руководителями той или иной отрасли военной промышленности.
В годы Отечественной войны А. М. Василевский как начальник Генерального штаба почти ежедневно, а иногда и по нескольку раз в сутки встречался с И. В. Сталиным. «Генеральный штаб, являясь основным рабочим органом Ставки по руководству вооруженной борьбой, — писал А. М. Василевский, — получил возможность решать все вопросы, требующие рассмотрения и санкции Центрального Комитета партии, непосредственно у Сталина, в присутствии членов Политбюро ЦК ВКП(б) и членов ГКО. Рабочая связь Генштаба с ЦК партии, таким образом, поддерживалась постоянно и являлась более многообразной. Несмотря на огромную сложность проблем, вставших перед Генштабом, под руководством ЦК партии, ГКО и Ставки они решались успешно» [19, с. 535].
В превращении Генерального штаба в надежный рабочий орган Ставки большое значение имело то, что маршал Б. М. Шапошников пользовался огромным личным авторитетом у Верховного Главнокомандующего И. В. Сталина. Маршал А. М. Василевский вспоминал, что по мере того как разворачивались события, Верховный Главнокомандующий все больше стал придерживаться правила — принимать всякое ответственное решение по военному вопросу лишь после предварительного доклада начальника Генерального штаба. И когда по состоянию здоровья Б. М. Шапошников ушел из Генерального штаба и его заменил А. М. Василевский, Верховный Главнокомандующий И. В. Сталин, рассматривая тот или иной стратегический вопрос, неизменно говорил:
— А ну послушаем, что скажет нам шапошниковская школа!
А. М. Василевский выделял огромный организаторский талант И. В. Сталина, его способность много работать и умение заставить работать в полную силу других, взять от них все, что они могли дать.
Возглавляемое И. В. Сталиным военно-политическое руководство уже в Московскую битву 1941–1942 годов вывело Советский Союз из кризисного, почти катастрофического состояния. «Еще и еще раз хочу отметить, — пишет А. М. Василевский, — что советские воины выстояли, сдержали натиск превосходящего нас численностью и вооружением врага и что большую роль в этом сыграла твердость руководства со стороны Центрального Комитета партии и ГКО во главе с И. В. Сталиным. Они осуществляли неустанную деятельность по мобилизации и использованию сил страны» [19, с. 157].
Вспоминая тяжелые и опасные для нашей столицы и страны в целом октябрьско-ноябрьские дни 1941 года, когда враг стоял у стен Москвы и Ленинграда, А. М. Василевский выделял огромное мобилизующее значение проведения 6 ноября торжественного заседания Московского Совета депутатов трудящихся совместно с партийными и общественными организациями столицы, посвященного 24-й годовщине Великой Октябрьской социалистической революции, и 7 ноября — традиционного парада войск на Красной площади. Он отмечал: «Доклад на торжественном заседании и выступление на Красной площади Сталина явились выражением спокойствия советских руководителей за судьбу советской столицы» [19, с. 159].
Ставка ВГК и Генеральный штаб, лично И. В. Сталин, подчеркивал А. М. Василевский, умело и целеустремленно провели грандиозное Сталинградское сражение. Величия Сталинградской битвы, как бы ни усердствовали современные буржуазные фальсификаторы и их подголоски, никогда не вытравить из сознания человечества. «Сталинградскую битву по праву определяют, — писал он, — как крупнейшее военно-политическое событие всей Второй мировой войны. Именно Сталинградская победа предопределила начало распада фашистского блока, увеличила размах освободительного движения в странах, подпавших под ярмо нацистской оккупации, воочию показала, что на страже социализма не только правда, но и жизненная сила, что фашизм обречен на неминуемую гибель» [19, с. 293].
Когда все к наступлению было готово, рассказывает А. М. Василевский, Верховный Главнокомандующий И. В. Сталин получил паническое письмо командира 4-го механизированного корпуса В. Т. Вольского, уверявшего, что не все учтено, контрнаступление поэтому обречено на провал. И. В. Сталин не отмахнулся от предупреждения. С фронта срочно был вызван А. М. Василевский, который убежденно заверил, что контрнаступление подготовлено хорошо, ручается за успех операции.
Узнав, что 4-й механизированный корпус блестяще выполнил поставленную задачу, И. В. Сталин попросил А. М. Василевского передать Л. Т. Вольскому его благодарность, наградить от его имени и сказать, что другие награды ему и другим — впереди. По словам Александра Михайловича, мужественный, боевой генерал был потрясен этим, зарыдал, как ребенок.
Анализируя Курскую, Белорусскую и другие стратегические операции Великой Отечественной войны, маршал А. М. Василевский раскрывал их особенности, значение как определенного этапа в достижении победы над врагом. Одновременно показывал и то особенное, что вносил в их успех Верховный Главнокомандующий И. В. Сталин. После Сталинградской и особенно Курской битв, отмечал А. М. Василевский, завершился процесс роста И. В. Сталина как военачальника. «Теперь Сталин мыслит категориями современной войны, хорошо разбирается во всех вопросах подготовки и проведения операций, он уже требует, чтобы военные действия велись творчески, с полным учетом военной науки, чтобы они были и решительными, и маневренными, предполагали расчленение и окружение противника. В его военном мышлении заметно проявляется склонность к массированию сил и средств, разнообразному применению всех возможных вариантов начала операции и ее ведения. И. В. Сталин стал хорошо разбираться не только в военной стратегии, что давалось ему легко, ибо он превосходно владел искусством политической стратегии, но и в оперативном искусстве.
Думаю, Сталин в период стратегического наступления Советских Вооруженных Сил проявил все основные качества советского полководца. Он умело руководил действиями фронтов, и все советское военное искусство за годы войны показало силу, творческий характер, было значительно выше, чем военное искусство хваленной на Западе немецко-фашистской военной школы» [19, с. 543–544]. А. М. Василевский отмечал, что «И. В. Сталин считал, что у нас есть свои отличные полководцы, и гордился ими» [19, с. 590].
Маршал видел заслугу И. В. Сталина в том, что он сумел за годы Великой Отечественной войны отобрать, воспитать и выдвинуть на ответственные посты новые руководящие военные кадры. А. М. Василевский в книге «Дело всей жизни» рассказывает, что он как начальник Генерального штаба и заместитель наркома обороны, член Ставки Верховного Главнокомандования, командующий войсками 3-го Белорусского фронта, главнокомандующий советскими войсками на Дальнем Востоке ощущал постоянное внимание, заботу и помощь И. В. Сталина. О высоком доверии И. В. Сталина к А. М. Василевскому убедительно свидетельствует то, что по его рекомендации Верховный Главнокомандующий назначил генерала И. Д. Черняховского командующим войсками 3-го Белорусского фронта, а генерала А. И. Антонова — начальником Генерального штаба Вооруженных Сил СССР.
А. М. Василевский гордился, что пользовался высоким доверием Верховного Главнокомандующего И. В. Сталина. И подчеркивал, что с И. В. Сталиным можно было спорить и, если предлагалось разумное решение, переубедить его в ранее сложившемся мнении.
В начале Отечественной войны Сталин, по наблюдению Василевского, «бывал и вспыльчив, и несдержан в гневе», но добавлял: и было от чего, — Красная Армия отступала, командиры подчас не умели бить врага. Вместе с тем подчеркивал, «тем более поразительной была его забота в условиях крайне тяжелой обстановки». Так, в октябрьские дни битвы под Москвой Сталин установил, чтобы ответственные работники Генштаба изыскивали в сутки для себя и своих подчиненных как минимум пять-шесть часов для отдыха, иначе, говорил он, плодотворной работы получиться не может. Заметив сильное переутомление Василевского, Сталин установил для него отдых от 4 до 10 часов утра и проверял, выполняется ли это его требование. Случаи нарушения вызывали крайне серьезные и в высшей степени неприятные для Василевского разговоры. Это не была мелкая опека. Сталин добивался умения организовать свое рабочее время, не перегружаться выполнением многих обязанностей, а уметь заставить работать подчиненных. «Забывать о сне недопустимо, — говорил Сталин, — ибо это не может не сказаться на работоспособности».
