– Но как же так?! – с горечью обвиненного в бесплодии отца десятка детей воскликнул рыцарь. – Я вас уже три месяца не видел! Да и то последний раз мы только поздоровались на бегу.
– Каюсь. Стыдно. Осознал. Но… некогда! – с досадой кривился граф Дин Свирепый. – Поэтому сейчас разрешите вас представить друг другу. – Он повернулся к подошедшим, вначале называя младшего по рангу: – Прошу любить и жаловать, маркиз Дриено Гаспи, мое доверенное лицо, уникальный хозяйственник и отличный воин в одном лице, управляющий этими огромными землями, которые по размерам сродни хорошей провинции. А это верховный целитель Свирепой долины Тител Брайс и целители третьего уровня Андорра Фаталиди и Деймонд Брайбо.
Кажется, подобное представление вогнало маркиза в шок, потому что он замер, не зная, что ему делать: то ли кланяться, то ли падать на колени. Для дворянина империи Рилли встреча с целителем даже второго уровня считалась необычайной редкостью, а знакомство – великой удачей. А тут сразу такое событие, сопоставимое, пожалуй, лишь со встречей на лесной тропе с самим императором.
Видя явное замешательство, ректор академии сразу перешел к делу, наметанным глазом окидывая сотню воинов на разгоряченных скачкой лошадях:
– Маркиз, нам может понадобиться вооруженное оцепление. Вы готовы?
Как ни хотелось Дриено Гаспи раболепно гаркнуть: «Так точно!», дисциплина взяла верх и он беспомощно перевел взгляд на графа. Тот удивленно пошевелил бровями:
– Чего это ты оцеплять надумал?
– Как, тебе еще не доложили? – Ректор строго оглянулся на толпящуюся возле кровати «третью». – Допрошенные жрецы каравана показали, что по дороге с севера движется еще один караван, но вдвое больший. По расчетам, он должен прибыть к Воротам на сутки позже захваченного тобой.
– Ну и?.. – протянул Светозаров, догадываясь, к чему клонят целители.
– Давай второй караван тоже сюда! – потребовал Тител. – Мне кажется, теперь мы справимся с охраной играючи. Впоследствии ларцы нам тоже раскроют свои секреты в обязательном порядке. – Заметив, что Торговец стоит в сильном раздумье, верховный целитель с хрустом заломил свои длинные пальцы и перешел с приказного тона на униженно-просительный: – Если тебе, конечно, силенок хватит. Но ты, Дин, постарайся. Сам ведь понимаешь, насколько это важно во всех отношениях.
Граф со вздохом полез в один из карманов и достал зеленый кристалл-накопитель из своей Башни. Покрутил его в руках, опять покривился, а затем требовательно уставился на ректора:
– Но я после этого останусь как выжатый лимон. Придется мне опять нырять.
– Да сколько угодно! Ныряй, пока не поплохеет! Хоть… хоть…
По мере произнесения этих восклицаний праведник науки начал осознавать, что от высокого качества суспензии в бассейне под вертушкой мало что останется после частых заборов энергии. А вот восстановится она после этого или хотя бы останется на прежнем уровне, он выяснить со своими последователями еще не успел. Поэтому сейчас в нем боролось сразу несколько сущностей, желающих и шкатулки все до единой выкрасть из Успенской империи, и суспензию в бассейне сохранить в максимальной неприкосновенности хотя бы до окончания основных изысканий.
Поэтому он довольно несуразно стал отмежевываться от вырвавшихся обещаний:
– Хоть… целых пять минут!
Ответное требование прозвучало жестко и безоговорочно:
– До полной зарядки!
Взгляд Титела Брайбо стал наливаться ледяной сталью. Но стоящая сбоку Андорра вовремя остановила готовую вот-вот начаться перепалку. Она легко прикоснулась к локтю своего наставника и учителя и деловым голосом напомнила:
– Кстати, мы ведь хотели просить графа выделить средства и место для возведения второй вертушки.
– М-да! – с досадой крякнул высокий и нескладный фигурой ректор. Враз припоминая, кто на самом деле истинный хозяин и вертушки, и вообще всей Свирепой долины. – Нам бы и в самом деле пора… – Он махнул своими длиннющими руками в стороны, чуть не ударив целителей третьего уровня. – Пора расширяться. Так что вторая вертушка нужна в приоритетном порядке.
Теперь уже Торговец на него смотрел с решительной яростью падающего в финансовую пропасть человека, в глазах которого щелкали, перемножаясь, миллионные цифры. Он даже рот приоткрыл от такого требования и, только когда шумно сглотнул, просипел:
– Так мы эту вертушку сколько лет строили! Ты хоть помнишь, сколько средств туда ушло? А всего остального?
– Да помню я, помню! – задергался от неприятных воспоминаний Тител. – Но во второй раз у нас на добрую треть дешевле получится. Да и сроки строительства чуть ли не вдвое сократятся. Мы уже примерно прикинули…
– Ха! Они уже прикинули! – возмущался граф Дин, позабыв о стоящем у него за спиной маркизе Гаспи. – Небось, уже и кошелек мой пересчитали?
По стыдливо отводящимся взглядам пары наставник – ученица понял, что и в самом деле посчитали.
– Кто бы сомневался! Но тогда почему я не могу заряжать свои кристаллы сколько мне необходимо?
– Да что ты как ребенок! – сразу оживился легендарный целитель, догадавшись, что идея со строительством второй вертушки не была сразу отторгнута безапелляционно, а значит, осталось только надавить как следует и вопрос будет решенным. – Заряжай себе на здоровье, сколько хочешь.
Торговец покачал осудительно головой в ответ на подобные вымогательства и повернулся к маркизу:
– Дриено, начинайте оцепление вот того участка луга. С таким расчетом, чтобы у вас в момент появления здесь вдвое большего каравана оказалось примерно по пять воинов на каждую повозку. Прикиньте интервал. Каждую вашу группу будет прикрывать один или двое целителей. Татил, Андорра, распределяйте своих. Воинов с Земли я поставлю в центр каравана. И учитывайте, что вместе со жрецами сюда могут попасть и обычные путники или магирики. Дорога все-таки…
Все стали расходиться, когда маркиз, схватившись за узду подведенного к нему коня, все-таки решился спросить:
– Но где они возьмут столько целителей?
– А тут почти все такие. Или второго, или третьего уровня. В том числе и дети.
Надевая шлем и раздавая команды своим воинам, Дриено Гаспи несколько раз ударил себя по лбу кулаком, словно вколачивая во внутренности только что услышанное утверждение.
Вскоре желаемое построение на отведенном участке огромного луга завершилось, а основной участник предстоящего спектакля исчез в легком мерцании. Все-таки место для переноса он выбрал непосредственно на самом створе между пространствами. А после пятиминутного настороженного молчания в строго выверенном порядке движения каравана на скошенной траве стали появляться повозки, запряженные попарно отличными обозными лошадями. Причем сразу по каждой паре животных бил заклинанием повиновения высоченный ректор с тройкой самых младших студиозов академии. Лошади замирали, как парализованные, не пытаясь ступить и полшага.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
