— Ага? А я вот как позову на помощь Лаквилл с Урлаком, как выпущу Груньку из Подземного царства, как сгоняю за Лихом на остров Буян! — Я загорелась идеей: — А почему бы и не оттяпать у него половину царства? Что ему, одной половины не хватит для житья?
— Так и я про то же говорю! — У нас под кроватью заворочалось, загремело, и вылез оттуда пьяный Анжело в сияющих доспехах и с волнообразным мечом. — Давно пора, а то кони жиреют, хлопцы чахнут. — Он с надеждой воззрился на нас. — Ну?
— Иди! — рявкнули мы в один голос.
— Ну вы только свистните, если чего… — Анжело понуро пошел к двери, просочился сквозь нее и наступил с той стороны на Алию. Там что-то рыкнуло, громыхнуло, и я понадеялась, что завоеватель съеден.
— И вот так вот будет теперь всю нашу жизнь, — глядя на дверь, пугнул меня Велий.
— Не надо!
— А куда деваться, это же нечисть, от нее за замками не спрячешься, за тридевять земель не сбежишь.
— Я сейчас заплачу, — пригрозила я, и мы впервые задумались о нашем дальнейшем житье. — Гадость какая, — сказала я, представив, как буду каждый день нянькаться с этими дворовыми, магами и прочими, а Велий преподавать балбесам, а еще время от времени устраивать попойки с друзьями и отбирать незаконно добытое у овечки. И чуть слезы не навернулись.
— Вел, сделай что-нибудь, я не хочу!
— А кто хочет? Маги тоже не хотели, чтобы ты была богиней.
— И что? Что я им-то сделала? Я же их пальцем не трогаю, колдовать не мешаю.
— Толку-то, что не мешаешь. Ощущения уже не те. Раньше кто мы были? Да почти боги, а теперь? В лучшем случае — жрецы. — Велий тяжело вздохнул, а я обиделась:
— И папа мой сказал, что в тридевятое уедет, у Сиятельного придворным магом будет, якобы там моя власть не распространяется. — Мне стало совсем грустно. — Что ж теперь будет?
— Не расстраивайся, живут же как-то люди, и мы приспособимся. Не знаю, чего он добивался, но я расклеилась окончательно:
— Не хочу я приспосабливаться, я — богиня, вот пусть ко мне и приспосабливаются! — Я упала ему на грудь и зарыдала. — Может, не будем жениться?
Велий на мгновение застыл, а потом спросил:
— И чем это тебе поможет?
— А вдруг скажут, что еще глупая, незамужняя…
Он с сомнением поглядел на меня:
— Нет, это все равно что людоеду сказать, мол, я маленькая, не ешьте меня. Только слюна еще больше капать будет. Вот если тебя как-то очеловечить…
— Не надо меня очеловечивать! — испугалась я. — Я и так самый человечный человек на свете. — И тяжело вздохнула. — И как боги живут?
— Боги по Ириям да заповедным лесам попрятались, делают вид, что их нет или так далеко, что и не слышат. А ты вот вся тут. — Велий потянул меня к себе и вздрогнул, когда я впилась в него когтями. — Ты чего?
— Велий, — зашептала я страстно, осененная идеей, — а давай сделаем вид, что меня тоже нет.
Маг даже сел, чтобы видеть меня получше, а я закрыла ему рот ладошкой, отлично понимая, что он сейчас начнет разводить бодягу насчет белой горячки:
— А что, могла же я рассосаться как-нибудь, или съели там меня, или просто разорвало на клочки. — Я вскочила и забегала по комнате, а потом, взвизгнув, снова кинулась ему на грудь. — Или вышла я, ушла и не вернулась, бывает же такое. Годик пройдет, и про меня и забудут.
— У тебя точно горячка, — пробормотал Велий и охнул оттого, что я с большой обиды боднула его в живот:
— Ну сам подумай, могу ведь я куда-нибудь выйти… хотя бы на медовый месяц…
Велий закрыл глаза ладонью и отодвинул меня от себя:
— Все, отойди от меня, совратительница, даже слов таких не произноси.
А я, поняв, на что надо давить, ласково продолжила:
— Велий, медовый месяц, только ты и я…
— Ладно, — он схватил меня в охапку, — согласен, сегодня же сбежим, ну их всех к черту! — Велий с чувством махнул рукой.
— Сегодня не надо, а то нас всем Северском искать будут. Вот свадьбу отыграем и ночью — хоп!
— Прямо ночью? — насторожился Велий.
— А что? Самое удобное время. Все думают, что мы спим, а мы…
Велий нахмурился и недовольно буркнул:
— Почему сразу спим? Я спать не собираюсь.
Я вспыхнула, сообразив, что он имеет в виду, а маг продолжал:
— Да и не выйдет ничего, тебя Аэрон сразу почувствует.
Я всплеснула руками:
— Вот леший, я же про этого вампирюгу и забыла! Хотя это даже и лучше! Кто нас прикрывать будет в случае чего? Конечно, Аэрон!
Я кинулась было его звать, но вспомнила, что под дверями лежит Алия, и, проклиная все на свете, полезла в окошко, Велий без особого желания за мной.
— Вы что, с ума сошли? — вяло отбивался сонный вампир. — Уйдите! — Открыв глаза и увидев нас, он и вовсе расстроился. — Вам что, вдвоем больше заняться нечем?
— Аэрон, мы решили бежать! — горячо зашептала я ему в ухо. Вампир сразу проснулся:
— Опа!
— Но нам надо, чтобы ты чувствительность ко мне потерял!
— Только по голове не бейте! — Он прикрылся руками.
— Ты дурака-то не валяй! — Я потрясла его за плечо.
Велий стоял рядом и делал вид, что он не со мной и вообще первый раз меня видит.
— Так ты с нами или нет? — зашипела я как змея.
— Не-э, не с вами, у меня вон Урлак на шее. Да и как-то неприлично втроем, что люди подумают!
Сразу возникло желание оттаскать его за волосы, и Велий еще долго удерживал меня, пока я шипела и плевалась от злости, пытаясь если не выцарапать глаза, так хотя бы лягнуть. А острозубый негодяй, закутавшись в одеяло, все живописал, как он будет меня похищать в первую брачную ночь прямо с брачного ложа, чем мы там будем заниматься и все это в лицах. И я поняла, что избавиться от вампира легко смогу и сама, просто сбегаю сейчас за лопатой…
— Ему дел-то было всего лишь сказать, дескать, не чую ее! продолжала я бушевать, пытаясь вырваться из Велиевых объятий, пока он нес меня к своей комнате, а этот гад еще и следом бежал и стращал:
— А вот как расскажу всем, чем вы в брачную ночь заниматься собираетесь!
Алия подняла голову, глянула на нас сонно, проговорила:
— Тили-тили тесто, жених и невеста, — и снова свернулась калачиком, при этом совершенно естественно потеряв человеческий образ. Мы постояли, глядя на волчицу в штанах и рубахе. И не решились ее беспокоить.
Приготовления к свадьбе шли без малого полмесяца. Съезжались гости, сновали туда-сюда курьеры, бурно кипел Веж. А мы с Велием все две недели тайно готовили наш побег и, перебрав десятки мест, остановились на заброшенном островке Сусаноо.
— Идеальное место! — потирал руки Велий. — Если выкрасть из архива «Купитилоснасадереньги» и свернуть этот островок, то никто и никаким образом нас не поймает и не найдет. — Он обежал наше будущее владение, заглянул в хижину, постоял на пляже, глядя на прибой, и счастливо рассмеялся, привлекая меня к себе: — Никто нас не найдет здесь!
— Если я не расскажу! — гнусно захихикали у нас за спиной. Мы, не веря собственным ушам, повернулись и зарычали на два голоса. Вампир сидел на краю обрыва, болтая ногами, за эти дни он просто извел нас ежедневным шантажом.
— Крылатый, — прищурился Велий, — у меня такое ощущение, что я скоро совершу убийство друга.
А я всплеснула руками:
— Ты что ж теперь, мало того что чувствуешь меня, так еще и найти везде можешь?
— Ну вообще-то да, — зажмурился на солнце Аэрон, — но в данном случае я просто воспользовался зеркалами.
Я ойкнула, а Велий звонко шлепнул себя по лбу.
— Во-от, — наставительно поднял палец вампир, — а вы говорите, Аэрон — плохой, Аэрон — шантажист!
Зная, что расхваливать себя он может бесконечно, я совсем было собралась заткнуть его рот травяным кляпом, но этот самовлюбленный вид новой нечисти по своей верткости и коварству давно превзошел Анжело, так что от травы в конце концов отплевывался Велий.
— Шутки шутками, — умствовал мой маг в домике принца, — но с этим надо что-то делать.
— А может, они не найдут нас, когда печать наложится? Велий затряс головой:
— Лучше не рисковать.
— А хотите, я все зеркала поразбиваю? — предложил вампир. — Сделаю вид, что напился, и тресь, тресь!
— Камень сновидений тебе «Тресь» устроит, — возразила я. — Они же ему уже как родные. Значит, будем зачаровывать, — решилась я.
На следующий же день, как только мне удалось сбежать от теток, я и совершила задуманное.
— А ты уверена, что все получилось так, как ты задумала? — скептически спросил Велий, глядя на наши отражения. Я пожала плечами:
— Сейчас узнаем, — и шагнула на наш остров. За спиной тут же послышалось: — Ку-ку!
Смущенный Велий стоял в обнимку с Аэроном.
— Этот упырь просто преследует меня.
— Да ладно тебе, — тряхнул головой Аэрон, — Я тебе целую невесту отдал безвозмездно.
Я закатила глаза и вздохнула:
