Но с Гильдией Магов у Джет-Колледжа была еще пара общих черт. В любую Гильдию Магов можно войти без особых церемоний. А вот выйти разрешено далеко не всякому, поскольку у многих волшебников есть странные заскоки по поводу тех, кто, по их мнению, недостоин продолжать линию своего существования…
Я не успел додумать эту мысль до конца, как на устланной синим ковром лестнице появилась фигура в традиционной для волшебников любой расы одежде — накидке с капюшоном. Естественно, накидка была полночно-синей, в точности как цвет лезвия моего адаманитового меча.
— Ты вернулся, Джанг? — сказала фигура женским контральто. — На что ты надеешься?
— Я нашел то, что нужно вам, — ответил Ночной Клинок. — Это оправдывает мои надежды?
— Если только ты говоришь правду.
Откинув капюшон, чародейка явила моему взору свое лицо. Теперь я понимал, что различало дроу и джетов: дроу имели эбеново-черную кожу и белые с серебристым отливом волосы, обычно собранные в пучок или узел на затылке; кожа джетов была с красноватым оттенком, а волосы их отблескивали теплым янтарем. Да и в росте джеты немного превосходили своих родственников, хотя и те и другие были в среднем фута на полтора-два ниже людей.
— Ну?
Я чуть поклонился и начал:
— Сейчас меня ведет Предназначение, и я подозреваю, что в конце моего Пути ждет именно та дверь, которая нужна и вам.
— Интересное замечание… — Чародейка прищурилась и удивленно моргнула: — О, Йохан Неукротимый, Герой Храма Темной Луны?! Признаться, это придает событиям иную окраску… Продолжай, прошу.
— А тут и продолжать почти нечего. — Я обнажил адаманитовый меч и показал ей знаки на лезвии. — Надеюсь, этого достаточно?
(Соединенные руны Teiwaz и Algiz указывали как на победу, так и на высшее Предназначение, чем я и воспользовался…)
— Да, вполне, — подмигнув мне, кивнула она и повернулась в сторону Джанга: — Договор заключен. От имени Колледжа это обещаю я, Элайн Янтарная Звезда.
— Когда начнем? — тут же спросил новоиспеченный начальник группы специального назначения, которую сам окрестил «Глаз Циклопа».
— Без промедления. Ты готов?
— Иначе не приходил бы сюда.
— Тогда я включена в состав твоего отряда.
— Д О Б Р О Й О Х О Т Ы! — прогудели стены Джет-Колледжа…
Операция «Глаз Циклопа» длилась дней десять или около того. Эффективность ее превзошла все оптимистические ожидания: профессиональные диверсанты, Ночные Клинки мгновенно расправлялись с указанными Элайн хиллсдаунскими офицерами и столь же мгновенно исчезали, оставляя после себя бурлящий котел неподтверждаемых слухов, заразных кошмаров и диких суеверий.
Непредвиденным оказалось лишь то, что численность гномьего войска резко сократилась, и вовсе не по вине дроу. Казалось, что Белоснежка внезапно свернула свою победоносную кампанию и направила легионы совсем в другом направлении.
В каком же? Джеты не могли этого выяснить, ибо их средства имели ограниченный радиус действия. Пришлось обратиться к Кудеснице, совместив просьбу о помощи с отчетом о проделанной работе.
Кали похвалила Джанга персонально и всех нас в целом за высокий уровень профессионализма, после чего приказала оставить гномов в покое и немедленно выступить к Чаше Бурь, где «нам предстоит сделать то, что непременно должно быть сделано»…
— Что она там забыла? — проворчал Мортис. — Я тут разжился картой Венагора, — (Я предпочел не уточнять, каким именно образом.) — так эта самая Чаша Бурь находится на бывшей территории Риер Шана. Теперь там заправляют наместники Белоснежки.
— У Владычицы имеются свои резоны, — пожал плечами Ночной Клинок. — Тебе-то что до того?
У меня в голове тут же возник ответ на этот вопрос. Я не только не стал произносить его вслух, но и постарался поскорее забыть.
К счастью, Черный Странник не стал продолжать препирательств.
— Одиннадцать — и Колесо Звезд в резерв.
— Совсем неплохо. Восемь и Башня Черепов.
— Это не покрывает ставки. Плати.
— Знаю. Две жизни сверху.
— А не три?
— Нет. У меня ведь единица бонуса за Рагнарок.
— Черт. Ладно, пусть будет по-твоему. Чья очередь?
— Моя. Шесть к десяти, открываюсь. Стихия Мечей и Судьба Колец.
— Прекрасное сочетание и неплохой бросок. Теперь попробуй покрыть вот это — две жизни в зеленый сектор плюс Власть Жезлов. Без права броска, как ты понимаешь.
— Блефуешь. Тяни карту — у меня семь.
— Пожалуйста. Вихрь Чаш. Соответствует линии?
— Тебе просто везет.
— Удача — это результат тщательной подготовки.
— Нечего цитировать классиков. Ситуация и без того весьма спорная. Подождем развязки — или обратимся уровнем выше?
— Жить тебе надоело, что ли? Там и так достаточно беспорядка. А ждать долго не придется, это я тебе обещаю.
— Можно подумать, кто-то будет с тобой спорить. Лишь бы наверху не засекли твоих манипуляций.
— Коль скоро до сих пор этого не заметили, я не думаю, что сие им вообще когда-либо удастся. Чересчур заносчивы и не видят тонких струн человеческой души.
— Или нечеловеческой. Только не говори, что душа — прерогатива только одного вида, Homo Sapiens.
— Ну, так утверждают классики, которых ты терпеть не можешь. Я лично, кстати, этого мнения не придерживаюсь. Тем более что Homo не так уж часто оправдывает свою принадлежность к роду Sapiens.
— Опять-таки прописная истина. Кто будет следить за каруселью?
— Бросай кости. У меня девять.
— Значит, ты — у меня только шесть…
Чаша Бурь.
Причудливое нагромождение серых скал, по прихоти судьбы принявшее форму широкого кубка или пиалы. Сходство было настолько полным, что иные наблюдатели видели даже ручки чаши и покрывавший ее основание рунный орнамент. Кто-то из них разбирался в древних наречиях и прочел надпись. Позднее ее запечатлели на его собственной могильной плите…
Твари Старых Времен затаились,Никуда они не ушли,И Врата до сих пор открыты,Чтобы тени ада вошли. [Р. Говард «Дом, окруженный дубами»]
За века Чаша Бурь обросла слухами, как всякое сооружение такого рода — естественное или рукотворное, не суть важно. Некоторые из этих слухов говорили о великой награде, ожидающей смельчака, который бросит вызов древним скалам; иные уверяли, что день, когда нога смертного коснется верхнего края Чаши Бурь, станет последним днем существования мира. В кое-каких преданиях даже утверждалось, что внутри Чаши существует проход в другой мир: мир, где смерть — иллюзия, золото — прах, а острое слово разит вернее острого меча.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
