Пир горой, песни в разных углах, никто не слушает другого, бессвязные речи, глупый хохот, шуточки, стук ножей по тарелкам и по столу, единственное оружие, что осталось у рыцарей при себе, только сэр Растер верен себе, блещет стальными доспехами, как могучий жук среди мягкотелых гусениц.
Я поприветствовал тихо сидящего за столом в сторонке от шумной компании отца Богидерия и собрался захватить кубок и пойти к сэру Растеру, но спохватился и напомнил себе, что я сюзерен, каждый мой шаг как-то да оценивается, и остальные сочтут это повышением роли сэра Растера в нашей иерархии…
Он уловил мой кивок, выдернул себя из объятий тесного кресла довольно бодро. Я смотрел придирчиво, как это прожорливое чудовище ухитряется жрать в три горла и пить целыми бочонками, но если животу раздуваться не дает стальной панцирь, то как ухитряется не хмелеть, уму непостижимо.
Лишь вблизи я рассмотрел, что глазки пьяненькие, морда тоже слишком довольная.
– Сэр Растер, – сказал я и, заметив, что один из слуг незаметно остановился рядом, заговорил громко: – Сэр Макс, как хозяин земель, сейчас вот, несмотря на ночь, готовит для меня план рудников, а вам, дорогой друг, уготовано помочь ему, как опытному наставнику.
Растер громыхнул в недоумении:
– Да, сэр Макс – мой лучший ученик, я его учу всему, но… рудничному делу?
– Управлению, – произнес я значительно. Слуга потихоньку отошел, все так же стараясь оставаться незамеченным, но даже если бы и топал, все равно слуг не замечаем, и я сказал быстро: – Соглашайтесь и топайте за мной.
Глава 15
Непонимающий, он пошел следом, лицо оставалось недовольным, и все слышавшие нас уже знали, что я озабочен рудниками и даже ночью заставляю рыцарей заниматься ими.
В коридоре я огляделся и прошептал:
– Сэр Растер, на вас вся надежда!.. Вы единственный, кто почуял, что здесь что-то неладно, и не снял боевые доспехи. Сегодня ночью вам предстоит в одиночку защищать всех боевых друзей… в отличие от вас, они уже не держатся на ногах, а вы – орел!
Он сказал польщенно:
– Молодежь, что с нее взять, желторотые… Но, сэр Ричард, кто собирается напасть?
– Не знаю, – прошептал я. – Говорите тише.
– Да я шепотом…
– У вас такой шепот, – сказал я совсем тихо, – в соседней деревне собаки лают с перепугу. Есть сведения, что нападут. Макс уже готовит своих людей, а вам придется в одиночку сражаться здесь за други своя. Ну, еще я помогу, хотя вам моя скромная помощь и не понадобится.
Он быстро трезвел, хотя рожа оставалась красной, глаза посуровели.
– Сэр Ричард… Если это даже мой последний бой, я не посрамлю свой род…
– Тихо-тихо… Идите вон в ту комнату, они могут оттуда, а я здесь.
Сэр Растер удалился, а я вскоре в тепловом отчетливо увидел красный силуэт, что двигается абсолютно бесшумно, скользит вдоль стены, ни скрипа сапог, ни шороха, ни даже хриплого дыхания.
Я навел на него арбалет и сказал негромко, но отчетливо:
– Стой, кто бы ты ни был!..
Он вздрогнул и застыл, пламенное лицо обращено в мою сторону, я почти различил на нем изумление.
– Повернись к стене, – велел я. – Руки за голову. Не двигайся…
Он начал было поворачиваться, но быстро прижал руки к груди и резко оттолкнул от себя, словно отбросил. Я инстинктивно нажал на спусковой крючок, а сам метнулся в сторону.
В спину резко толкнуло жаром, я упал и, перекатившись через голову, оказался за колонной. Прогремел стук подкованных сапог, в комнату ворвался сэр Растер.
Он увидел на стене огромное выжженное пятно с оплавленными краями, горестно вскрикнул:
– Господи, сэр Ричард!.. Вы принесли себя в жертву, чтобы прошли мы, простые рыцари!.. Как благородно для сюзерена!
Я поднялся и вышел, хромая, из-за колонны.
– Спасибо, сэр Растер, за добрые слова.
Он воскликнул:
– Вы живы! Какое счастье… Значит, долго жить будете.
– Раз уж вы здесь, – распорядился я, – стерегите эту комнату. Если сюда пустили первым колдуна, значит, тут пойдет главный отряд.
Он еще хлопал глазами, я выскочил в соседнюю комнату, там тоже окна чересчур широкие и на такой высоте, что только ленивый не заберется.
Два человека влезли тихо и бесшумно, я затаился за колонной, оба в одеждах простонародья, но это ни о чем не говорит, часть заговорщиков вообще одета слугами…
Я вышел из-за колонны, когда они на цыпочках пошли к дверям в разных концах комнаты.
– Стоять! – велел я. – Не двигаться! Все ваши уже схвачены…
Они стояли неподвижно не больше секунды. Один выхватил меч, другой направил в меня сверкающий в ладони синим амулет. Я торопливо пригнулся, а яркий луч ударил над моей головой, за спиной послышался вскрик.
– Дурак, – ответил я и выстрелил из крохотного арбалета.
Яркая вспышка сожгла его, оставив на стене закопченное пятно в виде негатива человеческой фигуры. Оглянувшись на второго, я понял, что сам висел на волоске: синий луч, истощив амулет, сжег одежду и плоть, на полу лежит скелет с клочьями горящего мяса.
Я подобрал с полу невзрачный синий камешек, пригодится, в это время донесся тяжелый стук подкованных сапог. Я встал за колонну.
Сэр Растер вбежал в комнату, увидел скелет и горестно вскрикнул:
– О, сэр Ричард!.. Я не думал, что вы закончите так… так вот… Все-таки вы герой! И лучший из правителей… правили мудро и по-рыцарски, хоть и непонятно, но тем интереснее… на примере вашей доблестной жизни воспитаем оруженосцев…
Я сказал за его спиной:
– Спасибо, сэр Растер. Если бы не так длинно, велел бы высечь на своей могильной плите. Но так как не поместится, придется жить дальше.
Он обернулся, рожа расплывается до ушей, куда и девалось высеченное из камня суровое лицо.
– Сэр Ричард… Я всегда вам рад, но сейчас особенно.
Я вскинул руку, он послушно умолк. Слышно было, как внизу что-то шевелится, позвякивает, словно конская сбруя, мои ноздри уловили запах мужского пота и чеснока, которым простолюдины стараются перебить аромат немытого тела.
– Макс охраняет окна в той комнате, – сказал я, – его люди должны дождаться, пока все нападающие войдут в замок, чтобы перекрыть пути отступления… а мы, значит, одну из групп встретим здесь…
– Похоже, – проворчал он, – они уже наводнили замок.
– Не думаю, – сказал я, – что их очень много. Иначе они бы уже напали.
– Но каких колдунов послали вперед, – сказал он сердито. – Это не по-рыцарски!
– А если замок пытается захватить совсем не рыцарь?
Он открыл и захлопнул рот, слышно было, как скрипнула дверь, в комнату вбежали, стараясь все-таки двигаться тихо, двое мужчин с мечами в руках. И хотя оба без доспехов, но каждое движение выдавало в них умелых воинов.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
