— Нет. На месте стоять точно не будем. — заверил его Конан.
Четверо самоотверженных храбрецов не спеша спустились в подземелье и морально готовясь отправиться судьбе навстречу, последовали за варваром к порталу, ведущему в саму преисподнюю.
Конан впервые в своей жизни, полной опасностей и приключений, увидел, так сказать вживую, перекресток миров — врата в чужой мир, врата несколько в ином смысле, нежели привык он понимать, и это незабываемое зрелище не могло не оставить отпечатка в его суеверной душе. Между двух сужающихся кверху прямоугольных столбов, испещренных загадочными рунами, медленно вращался неосязаемый круговорот света и тени, пылая кроваво-красным пламенем самой преисподней. Завораживающее зрелище отливало мистикой и страхом перед неизведанностью чуждого варвару мира. Казалось, портал открывал дорогу в само царство теней, в мир сумрака, ужаса и потаённых страхов.
— Когда я совершал переход, всё было иначе. — испугался Леоний, не отрывая завороженного взгляда от колышущегося словно на ветру алого потока.
— Всё верно. — согласился Рей Вен, ничуть не удивившись неожиданному заявлению. — Алан-Сулл открыл для тебя коридор — своего рода тоннель между мирами, а это портал — врата или дверь между измерениями. Чувствуешь разницу?
— Не совсем. — сознался юноша.
— А по моему, так совсем нет. — заключил Ворон, прочитав ответ на напряженном под тяжестью дум лице молодого человека. — Разница очевидна: портал переносит, а по тоннелю топаешь сам.
— Хрен редьки не слаще. — проворчал Конан, махнув рукой, мол, какая разница.
— Пусть будет по твоему. — Ворон неожиданно согласился, видимо на этот раз решив с ним не спорить, ибо бесполезно.
— Так-то лучше будет. — кивнул Конан.
— Знавал я ученых мужей… — вновь начал Ворон исподтишка, но был беспардонно прерван.
— Рассказывай мне сказки. Как же знавал, тысячу-то лет на острове сидевши, да? — усмехнулся варвар.
— Никакой романтики. — покачал головой хранитель, видимо решив, что продолжать дальнейшую дискуссию более, чем бесполезно.
Один за другим друзья исчезали в колышущемся потоке; Конан, не доверчивый по своей природе, замыкал четверку, пропуская остальных вперед себя.
— Нергал! Я иду к тебе! Чтоб тебя… — с этими словами варвар, зажмурившись, прыгнул в алый поток, оставив позади привычный его восприятию мир.
Каменная пещера, в которой друзья очутились после перемещения, длившегося считанные мгновения, выглядела точно также, как и та, что была прежде ими покинута. Мир как будто не изменился, но ощущение было ложным. Варвару в ноздри ударил сухой горячий воздух, будто он перенесся в выжженную солнцем пустыню.
— Тяжело дышать. — сказал Конан, глубоко вздохнув, будто пробуя воздух на пригодность.
— Со временем привыкнешь. — несколько грубовато подбодрил Ворон, но Конан понял, что к такому привыкнуть будет нелегко.
— Как вы здесь живёте? — поморщился варвар, вдыхая пусть и слабый, но отнюдь неприятный аромат серы.
— Выживаем. — поправил Леоний.
— Как в аду. — пожаловалась Лейла, не видя причин приукрашивать суровую действительность.
Длинный коридор, петляющей и извивающийся словно змея, вывел четверку на берег огненного озера, дышащего нещадным жаром. Конан обливался потом, двигаясь к выходу, а когда увидел озеро, так и вовсе поник. Дышать становилось всё тяжелее. Он никогда не думал и даже представить не мог, что ему выпадет шанс узреть наяву, как выглядит ад.
— Нергал! Что это за место такое? — прохрипел Конан, его тяжелый язык еле ворочался в пересохшем рту.
— Наш дом. — невесело отозвался Леоний, переглянувшись с сестрой. — Добро пожаловать на Эон.
— Ну и ад. — буркнул варвар.
— Могло быть и хуже. — не согласился Рей Вен.
— Куда уж хуже. — сухо сплюнул варвар, утирая рукой взмокший лоб.
— Не беспокойся понапрасну, — как можно мягче сказала Лейла, — лишняя вода уйдет — будет значительно легче.
— Нам нужны Соори. — напомнил о себе Леоний. — Для этого необходимо обратиться к Нортию — правителю Эона. Он ненавидит Д'Эвилера и симпатизирует повстанцам.
— Ну, что ж показывай дорогу. — распорядился Ворон. — Я уверен, мы сможем договориться с Нортием.
— Ну да, конечно, я в этом даже не сомневаюсь. Только вот вопрос: как? — Конан продолжал ворчать, чувствуя себя явно не в своей тарелке.
— Ни как, а чем! — поправил Ворон. — Золотом, друг мой, золотом.
Состроив самую невинную гримасу, Рей Вен вытащил из кармана своей хламиды увесистый кошель и несколько раз подбросил его в руке.
— Откуда? — удивился Конан, вытаращившись на бархатный мешочек, забитый до верху золотыми монетами.
— Трофей. — махнул рукой Ворон. — Я подумал, что Маул не обидится, если я позаимствую его денежки, ему ведь они больше не нужны.
— А ты практичнее, чем я ожидал. — похвалил варвар, значительно повеселев, уж он то понимал толк в деньгах и прекрасно знал, на что способны люди ради желтого металла; договор с правителем Эона представлялся ему уже достигнутым.
Утомленные жарой путники медленно восходили по пологому склону к раскинувшемуся на вершине Эона городу, удаляясь от кипящего раскаленной магмой огненного озера, которое окружало остров со всех сторон. Дойдя до крепостной стены опоясывающей город-крепость, путешественники остановились напротив огромных обитых медью ворот. Конан смерил взглядом выложенную крупным камнем стену и почесав затылок, предложил вариант, по его мнению, наиболее простого пути в город:
— Камни плохо прилажены друг к другу, кладка старая, множество трещин и выбоин, перелезть через стену, я думаю, не составит особого труда.
— Конан! — Лейла оторопело посмотрела на варвара. — Мы не воры. Зачем нам лезть на стену, если можно просто постучать в ворота?
— Дешевле обойдется. — буркнул Конан. — Страже платить не надо.
Ворон посмотрел на варвара и покачал головой, на что Конан лишь махнул рукой, мол, делайте, что хотите. Леоний подошел к воротам и три раза громко постучал кольцом по медной обивке. Спустя какое-то время за воротами отозвались. Раздраженный гортанный голос невнятно прокаркал:
— Кого там демоны принесли? Чего надо?
Говорили за воротами, заключил Конан, вроде как на туранском, но с каким-то чудовищным акцентом, да таким сильным ещё, что едва удавалось улавливать смысл сказанного. Леоний, произнося слова с тем же акцентом, вежливо отвечал:
— Прибыли гости с Татлита, просить аудиенции у Его величества Нортия Второго.
— Нам ни о каких гостях не сообщали. Проваливайте прочь, попрошайки!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
