Германа Лопатина, Петра Якубовича и их товарищей по Процессу Двадцати одного судили военным судом без публики и корреспондентов. Лопатин в самом начале суда просил прощения у товарищей, арестованных из-за его провала и бумаг. Политику властей он назвал провокационным «русским базаром», допускающим гнусные методы и приемы и заявил: «Членом партии стал только незадолго до поездки в Россию. Было время, когда скамья подсудимых была кафедрой, откуда раздавалась проповедь социалистических идей, упований и чаяний лучшей части русского общества. Подсудимые пользовались этой кафедрой для пропагандистских и агитационных целей, но в настоящее время, когда политические процессы проходят при полном отсутствии публики и в газетах даже не печатаются отчеты, теряется смысл произносить защитительные речи. Не о защите себя думаю я. Если бесславен был конец моей революционной деятельности, то пройдет еще несколько дней и я сумею с достоинством умереть в застенках. Я не признаю правомочности царского суда и вручаю суду истории будущую защиту моей памяти. Я сожалею, что мало сделал ради того дела, которое было мне дороже всего. Суд истории надо всеми нами и над вами тоже».
Стародворский и Конашевич рассказали об убийстве Судейкина и о его планах терактов над высшими сановниками империи, о его желании стать диктатором: «Одержав победу над Дегаевым, сделав его своим сообщником, Судейкин начертал себе целый план действий для достижения своего благополучия. Свою карьеру он решил устроить при помощи революционеров, которые должны убить министра Дмитрия Толстого. Судейкин через Дегаева будет знать исполнителей. Он изловит их и уйдет в отставку. Революционеры убьют великого князя Владимира. Заместители Судейкина, ничего не зная, не сумеют найти виновников, и правительство будет вынуждено дать ему повышение, лишь бы он вернулся. Таким образом, при помощи ряда террористических актов Судейкин дойдет до высших ступеней и сделается министром. Дегаев же будет его ближайшим помощником и тогда они по-своему направят судьбы России».
Речь Стародворского произвела колоссальное впечатление в суде и в империи, которая заговорила о мерзостях в лагере столпов самодержавия. 4 июня военный суд объявил приговор, присудив половине обвиняемых смертельную казнь, а остальным – вечную каторгу. Как обычно, через месяц, виселицу заменили Сибирью, куда отправили всех, кроме Лопатина с четырьмя товарищами, которых встретил вечный Шлиссельбург. За три месяца до Процесса Двадцати одного на Невском проспекте Петербурга были арестованы метальщики и сигнальщики группы Александра Ульянова, называвшие себя «Террористической фракцией «Народной воли».
Некоторая часть дворянства даже в конце XIX века продолжала заявлять, что не нищета и темнота, а свобода и просвещение губят русского человека, а вместе с ним и Россию. Либералы обсуждали пословицу «Был бы кнут, а лошади пойдут?». Оппозиционеры говорили: «Живем, как блин на поминках – и масла много, и съесть могут». Часть рабочих и крестьян уже говорили: «До 1861 года нас продавали за рубль, а теперь покупают за рубль». Самодержавие блокировало совсем слабую систему народного образования, ограждало новое поколение от «революционной заразы», изгоняло из школ и институтов либеральных учителей и преподавателей. Министр Д.Толстой писал в инструкциях: «спасение юношества в изучении древних языков и в изгнании естествознания и излишних предметов, как способствующих материализму и нигилизму». В народных школах, на которых волостное земство жалело деньги, признавалось излишним «сообщение сведений из окружающего мира и объяснительное чтение». «Инструкция для классных наставников» предписывала воспитывать у учеников «уважение к закону и его исполнителям, привязанность к государю и обществу, а классные наставники вместе с директорами и инспекторами будут подлежать ответственности, если в вверенном им классе обнаружится на учениках пагубное влияние превратных идей, внушаемых злонамеренными людьми, или даже сами молодые люди примут участие в каких-либо преступных деяниях и эти их поступки не будут своевременно обнаружены заведением». Интеллигенция говорила, что от постоянного контроля за собой, чтобы не попасть минимум в административную ссылку, общество активно тупело. После смерти выдающегося писателя Ивана Тургенева царь сказал: «Одним нигилистом меньше». Революционеры за выражение лица назвали его мопсом. Когда после смерти императора скульптор Паоло Трубецкой изваял массивный конный памятник царю, в оппозиции заходила эпиграмма: «На земле стоит комод, на комоде – бегемот, на бегемоте – обормот», и дело было вовсе в массивности монумента. Тургенев умер во Франции, и тело его привезли для похорон в Петербург с беспрецедентными полицейскими ограничениями. На самих похоронах количество полицейских и жандармов было невменяемым. Либералы стали говорить, что царь трус и боится трупа и что нет ничего страшнее неограниченной власти тупого и мстительного правителя. Теперь на любое студенческое собрание, на празднование именин и помолвки нужно было брать письменное разрешение, в котором часто отказывали, а на самом собрании присутствовал полицейский. В студенческих кружках даже стали назначать особого человека, который бы спаивал полицейского, пока в соседней комнате шли оппозиционные разговоры.
Студенты Петербургского университета купеческий сын П.Шевырев и Д.Лукашевич на основе студенческих организаций, касс взаимопомощи, библиотек, столовых, попытались создать новую революционную организацию. Лукашевич не выпячивался, а Шевырев часто шантажировал студентов, специально оставляя у них на хранение запрещенную литературу, зная, что из-за возможного презрения товарищей на него не донесут. В 1886 году в кружок Шевырева и Лукашевича вступил сын действительного статского советника сибирский дворянин Александр Ульянов, сразу же изменивший ситуацию в революционной группе. В ноябре 1886 года около ста студентов университета и медико-хирургической академии организовали студенческую демонстрацию-панихиду памяти Н.Добролюбова. Им даже не дали дойти до кладбища, многих задержали, исключили из учебных заведений и выслали из имперской столицы. Александр Ульянов написал прокламацию к студенчеству с призывом организоваться для борьбы с правительством. Очередные неадекватные кары власти студентам, которые в очередной раз должны были устрашить, в очередной раз вызвали отторжение общества и противодействие наиболее активной его части, заявившей, что за пять лет своего царствования Александр III только то и сделал для подданных, что первым из российских государей признал равноправие женщин в империи – казнив Софью Перовскую на эшафоте вместе с мужчинами. Александр Ульянов писал в листовке: «Темное царство, с которым боролся Добролюбов, не потеряло своей силы и живучести до настоящего времени. Он указал обществу на мрак, невежество и деспотизм, которые царили, да и теперь царят в русской жизни. Он указал на средства, которыми могут быть излечены язвы русского народа. Только невежество порождало темное царство, составляло его силу. Это темное царство гнетет нас и теперь, но дни его сочтены. Грубый деспотизм нашего правительства не стесняется соблюдением хотя бы внешней формы законности для подавления любого открытого проявления общественных симпатий и антипатий. Правительство, запрещая манифестацию и панихиду, было против самого факта чествования Добролюбова. У нас на памяти много фактов, где правительство ясно показывало свою враждебность самым общекультурным стремлениям общества. Вспомним похороны Тургенева с городовыми и казаками с нагайками. Всякое чествование сколько-нибудь прогрессивных литературных и общественных деятелей, даже над их гробом, есть оскорбление и враждебная демонстрация правительству. Все, что так дорого для каждого сколько-нибудь образованного русского, что составляет истинную славу и гордость нашей родины, всего этого не существует для русского правительства. Грубой силе, на которую опирается правительство, мы противопоставим тоже силу, но силу организованную и объединенную сознанием своей духовной солидарности».
Желание ответить ударом на удар породило у студентов мысли о террористическом акте. В конце 1886 года группа Шевырева, Лукашевича и Ульянова стала называть себя «Террористической фракцией «Народной воли». Оставшийся в живых Лукашевич вспоминал: «Год нашей подготовительной работы был успешным. Сформировалась новая организация из центрального кружка, который всем заведовал, из боевых террористических групп и значительного количества лиц, которые оказывали нам содействие и услуги. Денежные средства стали притекать к нам в более значительных размерах. В нашем распоряжении была студенческая столовая. У нас уже была динамитная мастерская, типография, паспортный стол. Завязались связи с другими городами, а также с заграницей».
