то закрылись мгновенно и тихо – будто кто-то надеялся, что мы не увидим и не услышим, и окажемся в ловушке. И испугаемся.
Но мы увидели.
- Закрывается, смотрите, закрывается, - проговорил Северин.
Мы обернулись, как по команде… и пронаблюдали момент закрытия.
- Как закрылось, так и откроется, - спокойно сказал Анри. – Нужно понять, куда двигаться дальше.
Но как только закрылась входная дверь, так сразу же добавилось света – не пойми, откуда. Впрочем, Анри выпустил несколько осветительных шаров, и мы все сделали так же, следуя его примеру. И увидели впереди нечто.
И только хорошенько приглядевшись, я поняла, что это нечто – копия той крепости, что осталась за перевалом. Такая же высокая башня, теряющаяся в темноте, такое же главное здание – квадратная коробка из грубых камней. Значит, должен быть и вход, подумалось мне.
- Идёмте, - скомандовал Анри, и пошёл сам.
Вперёд, туда, где были двери у его крепости. Наверное, рассчитывал, что мы точно так же попадём внутрь, как уже один раз сегодня попали.
Мы пришли к ближайшей стене каменной громады, и дверь там была. Но она была покрыта толстой коркой прозрачного льда. Были видны две створки с хитрым орнаментом, я прямо засмотрелась, и подумала – неужели на нашей стороне так же? Бронзовая ручка, нет, две ручки. Замков или замочных скважин не было.
Но до тех ручек было не дотянуться – потому что всю эту сторону здания покрывала ледяная корка толщиной примерно в мою ладонь.
25. Старая крепость
Пока Анри хмыкал в усы и что-то там себе думал, его невежливо отодвинул Платон наш Александрович. Миг – и он залил волшебным пламенем стену перед нами – всю, насколько хватило его сил, а сил там хватало, уж поверьте.
Однако когда пламя опало, оказалось, что ледяной корке оно не повредило нисколечко. Только если сначала лёд был синеват и прозрачен, то теперь – закопчён и отвратительно грязен.
- Господин Ильин, разве была команда атаковать? – поинтересовался Анри.
- Нет, господин генерал, - вздохнул тот, оглядывая результат трудов своих. – Виноват.
- Будем надеяться, вы ничего слишком сильно не ухудшили. Ну и заодно показали всем, что в лоб – бессмысленно. Ну что, воинство, какие будут предложения? – он оглядел нас всех.
Лично у меня не было предложений, вот прямо ни единого, поэтому я молчала. Я маг без году неделя, и о магии в целом знаю только то, что сама попробовала. А они все тут кто профессионал, кто гениальный самоучка, кто шаман, а кто вовсе медведица.
К слову, что Ульяна, что Дуня стояли в сторонке и молчали. Наверное, тоже не знают, что делать.
- Уважаемый Каданай, что скажете? – Анри взглянул на шамана прямо и остро.
- Скажу, но это лишь мои думы, человек из закатной стороны, - этот, наверное, будет усмехаться и на том свете. – Нам нужна вода.
- Я согласен про воду, - негромко проговорил Асканио. – Я не поручусь, что выйдет, но нужно пробовать.
Анри оглядел всех нас, задержал взгляд на Астафьеве.
- Ну что, господин советник, ваш миг истины. Или вы сейчас это сделаете, или…
- Или не сделаю, - тут же откликнулся столичный франт.
Видимо, Асканио хорошо его приложил. Потому что храбрится, но – лицо всё серое, и тени под глазами.
- Точнее, у меня тоже может ничего не выйти, как уже не вышло у Ильина, - добавил тот под пристальным взглядом Анри.
- Пробуйте, - Анри отодвинулся и дал тому подойти к ледяной пластине.
Тот отряхнулся – всё же, его сапоги и шуба предназначены не для хождения по снегу, а для комфортного путешествия в санях. Насколько здесь такие путешествия вообще могут быть комфортными, конечно. Распрямился, натянул шапку посильнее на голову, снял рукавицы, засунул за пояс. Размял пальцы.
Одна рука плавно поднялась наверх, другая опустилась, капельки воды меж них сначала вытянулись тонкой струйкой и замёрзли прямо на лету, осыпались мелким бисером под ноги. Но уже вторая попытка дала больше – не капельки, но тонкие струйки, они замёрзли, конечно, но перед тем успели коснуться льда – и в том льде появились вмятинки. Небольшие, но совершенно отчётливые.
Третья попытка, пятая, восьмая… Он понемногу отгрызал от глыбы льда фрагменты и кусочки, но – этого было мало. Определённо мало. И силы у Астафьева таяли – этого тоже было не скрыть.
Правда, он не ныл, но продолжал свои попытки. Вот показалась замочная скважина – на мгновение, и её снова затянуло ледяной корочкой. Кусочек ручки – на одной створе двери, потом на другой.
- Что-то против женщин-то вы повеселее были, - едко усмехнулся Асканио и встал рядом.
Красиво повёл рукой – и капли падали на лёд, прожигая его, будто это был кипяток. Дальше и больше.
- Что вы… сделали? – спросил Астафьев.
- Немного согрел, - сообщил тот с видом необыкновенного превосходства.
Видимо, тот тоже догадался согреть, и дело пошло поживее. Лёд не хотел плавиться, но его заставляли. Но всё равно – медленно, очень медленно, учитывая площадь, которую необходимо расчистить. У меня замёрзли руки, ну да какое сейчас дело до тех рук! Если останемся снаружи – замёрзнем все, если уйдём вниз – значит, всё напрасно. Можно прямо сейчас тут признавать своё поражение, ложиться и ждать смерти. А это не для нас, ни для кого из нас.
Так бы и ковырялись эти двое, наверное, но сзади шагнула и раздвинула их обоих Дуня. Её жесты показались мне даже мощнее, чем у мужчин, ну да она цела и здорова, а они изрядно потрёпаны. Ульяна тоже подошла и чем-то поддержала – я не поняла, как и чем, но капли не разлетались, ложились, куда надо, и отгрызали от ледяной корки всё большие и большие куски.
Когда вступил Каданай, я не поняла, но увидела трещину, широкую трещину, разделившую ледяную пластину на два куска, и грохот тоже услышала.
- Убирайте, что ли, - он дробил лёд на куски, а Северин куда-то их девал прямо из-под рук Каданая.
Дверь понемногу показывалась вся – старая, заросшая высохшим сейчас мхом, какая-то зеленоватая. Окованная металлом – дошло до меня.
- Лейте и грейте, - пробормотал Каданай.
Тут уже и военные подключились – и дверь пролили кипятком, и обварили паром, и тут же снова грели, чтобы она не обледенела опять. И подумалось мне,
