Только спустя почти тысячу лет первый из известных магов древности Дарот Сотрясатель открыл, что энергетические сгустки можно модифицировать и программировать. Именно он выделил основное ядро заклинания с запасом энергии и несколько отходящих от него лучей, предназначенных для баланса и настройки. Так появились первые «звезды».
В общем, лекция действительно оказалась познавательной и полезной. Но поскольку я все еще пыталась предугадать, что задумал Камерано, под ее конец напряжение только усилилось. Чем еще можно нагадить призракам, и в частности мне?
Увы, ответа на вопрос не было. Так что ничего не оставалось, кроме как дожидаться нового раунда публичного общения с Пепельницей.
И он состоялся, как только я вышла из аудитории.
– Де-тка! – протянул Алан набившее оскомину приветствие, а затем вдруг покаянно выдал: – Я был не прав!
Неужели?
На мгновение я даже понадеялась, что опасения Иланны не подтвердятся, а этот гад, напротив, решил закончить фарс с «невестой» и оставить меня в покое. Но чуда не случилось, ибо он тут же добавил:
– Я не должен был оставлять мою девочку без поцелуев так надолго!
Вокруг вновь зазвучали смешки, а студенты, шедшие по коридору, в предвкушении замедлили шаг. Еще немного, и на наши с Камерано «любовные сцены» можно будет билеты продавать. Тем более что некоторые особо жаждущие зрелищ и так, кажется, уже ходят за нами по пятам.
– В таком случае вытряхни пепел из мозгов, иди к своей девочке и целуй ее, а не ори об этом, – мрачно посоветовала я, после чего попыталась было обойти Алана, но…
Но тут Камерано схватил меня за запястье и резко дернул на себя.
Совсем как Айландир!
– Именно это я и собираюсь сделать, и прямо сейчас! – провозгласил он на публику.
В ответ зазвучали удивленные и восторженные выкрики.
А я, сжавшись от накативших воспоминаний, только и смогла испуганно выдавить:
– Как?!
– Сюрприз, крошка! – с ухмылкой прошептал Алан и многозначительно скосил глаза на массивное кольцо с мутным зеленым камнем, надетое на безымянный палец его правой руки.
Кольцо! Это всего лишь артефакт! Алан не имеет надо мной такой власти, как наследник Домена Пепла!
Паника слегка отступила, а вспыхнувший было перед внутренним взором взгляд болотно-зеленых глаз Айландира потускнел.
– Ты меня недооценила и забыла, с кем имеешь дело, – тем временем продолжал шипеть «жених». – Представляешь, сколько всего интересного я могу теперь сделать лично с тобой при помощи этой маленькой безделушки? Могу даже при всех поцеловать твою смазливую мордашку. Или ты сама это сделаешь?
Гогот друзей Алана и подбадривающие возгласы окружающих усилились.
Испуг окончательно вытеснила злость. Значит, мы можем друг друга касаться? Отлично!
– Хорошо, я тебя поцелую, – процедила я фразу из известного фильма. – Потом. Если захочешь.
И одновременно с силой врезала «золотистому» гаду коленом между ног.
Ох, как же прекрасно он взвыл!
«Надеюсь, у клана Камерано еще остался перспективный наследник с неотбитыми… мозгами», – мысленно хмыкнула я и поспешила удалиться подальше от изрыгающего проклятья Алана. Пожалуй, этот раунд таки остался за мной.
Уже у входа в тренировочную аудиторию по энергоконтролю меня догнала хихикающая Иланна и предположение полностью подтвердила:
– Над Аланом даже друзья подшучивают и вовсю поздравляют с вашим феерическим «примирением». – Правда, потом посерьезнела и уже с легкой тревогой добавила: – Слушай, все-таки он в бешенстве. Просто так точно этого не оставит.
– Ну а чего было делать? – Я развела руками. – Не целовать же его было в самом деле? И заклинанием не ударить. Зато коленом, как оказалось, вполне можно: в отличие от магии Айландира, артефакт работает в обе стороны, а приемы самообороны я знаю. Так что еще повоюем. Не станет же он драку с девушкой на людях затевать?
– Это да, – согласилась Иланна. – Вообще глупо будет выглядеть.
С этой здравой мыслью мы вошли в аудиторию, где нам предстояло потратить кучу времени, сил и терпения. Одно мотивировало – все это ради собственной безопасности!
– Интересно, как же тогда обычные люди живут? – устраиваясь над выбранной циновкой, поразмышляла я вслух. – Им ведь, получается, что угодно можно внушить?
– Не совсем так. – Иланна отрицательно качнула головой. – Внушить, конечно, теоретически можно что угодно и кому угодно, но для защиты от обычного ментального вторжения кроме магии еще и артефакты охранные есть. А вот во время передачи образов ты сама устанавливаешь контакт и раскрываешься, поэтому больше всего уязвима.
– Понятно, – протянула я и с довольной улыбкой пронаблюдала, как вслед за преподавателем заходит мрачнющий Алан.
Брошенный им в мою сторону взгляд красноречиво показывал, что Пепельница очень бы хотел продолжить наше продуктивное общение, но увы – магистр Тирон возвестил о начале занятия и потребовал полной сосредоточенности. Нам предстояло все же надеть на голову защитную сеть.
На этот раз построение заклинания удалось намного быстрее, и бо́льшую часть времени я старалась переместить сеть на голову, а затем ее там удержать. Раз, другой, третий, десятый… несмотря на срывы, я все же не отчаивалась и постепенно продвигалась вперед. Хорошее настроение этому весьма способствовало, и вот к последнему, четвертому, часу мне все-таки удалось обзавестись «звездчатой шапочкой».
– Неплохо, – похвалил проходящий мимо магистр. – Очень даже неплохо!
– Спасибо, – радостно поблагодарила я и… потеряла концентрацию.
Пришлось повторять все с самого начала.
Но это ничуть не расстраивало: я уже знала, что смогу. А если удастся удержать сеть еще хотя бы четверть часа, оставшиеся до конца занятия, будет совсем хорошо…
Внезапно раздавшиеся вокруг удивленные возгласы выдернули меня из приятных мыслей. Я подняла голову и увидела, что воздух в центре аудитории подернулся дымкой и начал быстро сплетаться в какую-то фигуру. Пара секунд, и перед нами соткался образ обнаженной девушки, стоящей в весьма развратной позе кошки на невидимой кровати. Девушка еще более развратно вильнула бедрами, обернулась, демонстрируя аккуратную тугую грудь, и…
У нее было мое лицо!!!
В аудитории грянул дружный хохот. Со всех сторон зазвучали сальные шуточки. А посреди всего этого веселья восседал торжествующе ухмыляющийся Алан.
От стеснения и бешенства у меня аж в глазах потемнело.
Я убью его!!!
– Ваши успехи в трансляции образов несомненны, студент Камерано, но все же подобные, гм, вещи демонстрировать на публике несколько неуместно, – прерывая всеобщее веселье, укоризненно отметил магистр Тирон.
– Ох! – со лживым смущением выдохнул Алан, и иллюзорная девушка, напоследок томно, вызывающе потянувшись, исчезла. – Прошу прощения, я не специально. Просто задумался и вспомнил…
Камерано еще раз вздохнул и послал мне воздушный, будто бы извиняющийся, а на деле откровенно издевательский поцелуй.
– Извини, кошечка!
Я точно его убью!!!
– Ева, только спокойно! Держись, слышишь?
Лишь вовремя раздавшийся рядом голос Иланны удержал меня от того, чтобы сделать большую глупость и покрыть Пепельницу матом прямо здесь, при всех. Вместо этого я титаническим усилием взяла себя в руки и с безразличием в голосе бросила:
– Ограниченная у тебя фантазия, Пепельница. На будущее: у меня на плече татуировка. И грудь на размер больше.
После чего демонстративно вернулась к тренировке.
По крайней мере, очень постаралась сделать вид, что вернулась. На самом деле внутри все кипело и клокотало как под крышкой мультиварки, так что ни о какой концентрации не могло быть и речи. Тем более окружающие, несмотря на оклики магистра, все еще весело перешептывались, и то тут, то там слышалось мое имя.
В общем, окончание занятия, как и мое настроение, было сорвано.
И если бы ограничилось только этим!
Едва все засобирались на выход, Камерано быстро подошел ко мне и тихо отчеканил:
