Игорю казалось, что такая объяснительная должна убедить подполковника Чухнова. Но сегодня после обеда лейтенант Харченко придержал Миклашевского возле столовой, отвел в сторону и сообщил, что имел неприятный разговор с Батей.
— Все из-за твоего дурацкого рапорта, — лицо лейтенанта стало сухим и неприятным. — Теперь приглашает на беседу тебя. Если влепит два наряда вне очереди, считай, отделался легким испугом. Батя зол как черт!..
— Из-за меня?..
— Ты один что ли! У него на столе гора таких бумажек.
Дверь кабинета открылась, и из нее быстро вышел младший сержант, который служил на соседней прожекторной точке. Он был красный и потный, словно выскочил из парной. Миклашевский сочувственно спросил:
— Ну что?
— Три наряда!..
Игорь немного помедлил, потом одернул гимнастерку и шагнул в кабинет:
— Лейтенант Миклашевский прибыл по вашему приказанию!
Чухнов, не поднимая головы, кивнул на приветствие и рукой указал на стул, стоявший рядом с письменным столом:
— Садись, герой.
Игорь присел на краешек стула, положив кулаки на колени. Чухнов продолжал писать. Миклашевский несколько минут молча наблюдал за командиром. За последние дни Игорь впервые так близко находился возле Чухнова. Коротко острижены темные волосы, большие залысины обнажали выпуклый лоб. Загорелое, обветренное скуластое лицо осунулось, под глазами темные круги — следы бессонных ночей, резкие морщины пролегли на лбу. «Нелегко ему, что и говорить, — с сочувствием подумал Миклашевский. — Запарка сплошная». Игорь окинул взглядом стол, стал рассматривать плотные папки, которые лежали на дальнем конце стола. Две были синие, а одна красная. И каждая наполнена бумагами. «Которая же с рапортами? — задал он сам себе вопрос и тут же решил: — Наверное, вон та, красная. Она пухлее других, и бумаги в ней разные».
— Ну как, поостыл? — спросил дружеским тоном Чухнов, продолжая писать.
— Что… товарищ командир? — переспросил Миклашевский.
— Поостыл, спрашиваю?
— А я и не был распаленным, — ответил Миклашевский, не соображая сразу, куда клонит начальник.
— Тем лучше. Ступай, Миклашевский, мне некогда с тобой антимонии разводить, да и ты сам дисциплинированный и сознательный боец. Все, что ты тут изложил, — Чухнов раскрыл именно красную папку, — давно известно нашим кадровикам. В личном деле записи соответствующие имеются. Ясно? А насчет школы разведчиков пока сплошной туман. Это не кружок самодеятельности. Будет прояснение, тебе сообщат. Понятно?
— Понятно, товарищ командир!
— Вопросы имеются?
— Никак нет! Разрешите идти?
— Идите.
Выйдя из штаба, Миклашевский пошел на прожекторную точку через лес. Ему хотелось побыть одному, осмыслить каждое слово командира. Он чувствовал себя студентом-первокурсником, сдавшим трудный экзамен. Еще бы не радоваться! Шел получать нагоняй и слушать нотацию, а вышло совсем по-другому…
Тропинка вывела на опушку и запетляла в кустах черемухи, орешника, среди молодых елей, берез, густых осинок и разлапистых сосенок. Высокая некошеная трава пестрела цветами. На аэродроме, ближе к лесу, стояли истребители, замаскированные сосновыми и еловыми ветками. Вдали, за взлетной полосой, среди молодых деревцев Миклашевский заметил стволы трех зенитных пушек, нацеленных в небо. Он миновал густой орешник и вдруг у колючей проволоки увидел трех милиционеров. Одетые по всей форме, с оружием. Милиционеры как милиционеры. Игорь может быть и не обратил бы на них никакого внимания, прошел бы мимо, но уж больно пристально они разглядывали аэродром. Так ведут себя лишь люди, впервые попавшие в запретный район.
Милиционеры, увлеченные наблюдением, не заметили Миклашевского. Игорю бросилось в глаза, что у старшего по званию — он был большеголовый, чернявый, со следами оспы на круглом лице — в руках небольшой фотоаппарат. В желтом кожаном чехле. Такой же аппарат Игорь видел у Всеволода Александровича, своего дальнего родственника, знаменитого московского артиста. Эта заграничная штучка стоит немалых денег, и Миклашевский невольно проникся уважением к блюстителям порядка. Вот только занимаются они фотографией в неположенном месте.
— Эй, товарищ, — окликнул Игорь дружески. — Тут снимать нельзя, сам понимаешь, военный объект.
Милиционеры повернулись, удивленные внезапным появлением лейтенанта.
— Прости, друг, не удержался! — извинился черноголовый. — Красивые очень места! Один момент, товарищ. Один момент! Я вас снимаю.
— Пожалуйста. — Игорь пожал плечами, чуть заметно выпячивая грудь.
Вдруг сбоку по траве мелькнула тень. Миклашевский слегка качнулся в сторону, как обычно делал на ринге уклоны от броска соперника. Отработанный годами тренировок прием. Это его и спасло. В следующее мгновение лейтенант получил скользящий тяжелый удар по затылку. В глазах мелькнули разноцветные искры, а в ушах так загудело, словно в голове разорвалась граната. Падая, Игорь ощутил чьи-то цепкие пальцы на своей шее. Нужно было сопротивляться, но он не мог. Руки кто-то грубо закрутил назад, а тело стало вялым и непослушным. Все происходило как в тумане. Странно и непонятно. Он хотел было закричать, чтобы позвать на помощь, но едва успел открыть рот, как туда втолкнули его же пилотку. И Миклашевский услышал немецкую речь:
— Что с ним делать?
— В лес.
— Прикончить можно и здесь.
— Сначала допросим. Несите. Скорее!
2
Миклашевского стиснули, словно железными клещами, подняли и понесли… Вот наклонившаяся сосенка с порезами на коре. Две березки растут почти вплотную одна к другой, перепутались ветками, а рядом ершистые кусты орешника. Игорь узнавал места, машинально запоминал тропинку, хотя понимал, что это уже ему никогда больше не пригодится. И ему стало страшно. Впервые в жизни так страшно.
— Тяжелый большевик, — пробурчал немец, шедший впереди.
— Верно, Ганс, — согласился второй. — Как мешок с песком.
Миклашевский про себя отметил, что одного зовут Гансом. Немного погодя Ганс предложил:
— Отдохнуть надо, Фриц, у меня руки затекли.
Теперь Миклашевский знал, что второго, который держал за ноги, зовут Фрицем. «На кой черт мне их имена!» — горько думал лейтенант. Челюсти его свело, скрученная туго пилотка торчала во рту тяжелым кляпом, и дышать через нос становилось все труднее.
Когда вошли в густой ельник, чернявый приказал:
— Опустить на землю.
Ганс и Фриц тут же исполнили приказ, бросив Миклашевского под разлапистую ель. Игорь больно ударился боком о корявый корень, который толстой змеей стлался по земле.
Лежа неудобно на боку, лейтенант рассматривал немцев. Фриц был немного выше своего командира, широк в плечах. Круглолицый, мордастый, с пухлыми пунцовыми губами и белесыми, слегка навыкате колючими глазами. У Ганса лицо сплюснутое, крупный нос и добрые голубые глаза под светлыми бровями; он узкоплечий, какой-то плоский, короткорукий. Даже не верилось, что это он так ловко ударил Миклашевского по голове и лихо закрутил руки за спину.
Они разговорились между собой, не подозревая, что пленный понимает их речь.
— Зря только время тратим, — сказал Фриц, закуривая сигарету. — Надо скорей освободиться от такой ноши.
— Мы сами больше бы увидали, чем узнаем от него, — гундосил Ганс, открывая фляжку. — Кто хочет прополоскать горло?
Миклашевскому было до чертиков обидно, что фашисты ни во что не ставили его. Немцам, он понял, необходим «язык». Причем осведомленный. Они охотились за крупным командиром, а попался лейтенант.
— Он артиллерист, неужели не видите? — сказал черноголовый. — Он знает систему обороны аэродрома. Голову свернуть всегда успеем.
— Не очень приятно тащить мешок с песком, — загундосил Ганс, завинчивая фляжку. — У меня есть предложение, герр обер-лейтенант.
— Говори.
— Заставьте красную свинью топать своими ножками.
— Хорошо, согласен.
— Ложись! — вдруг сиплым шепотом выдохнул Фриц и, выхватив пистолет, плюхнулся на траву.
Следом за ним залегли остальные. Притаились. Чуть в стороне шла группа красноармейцев. «Свои!» — у Игоря радостно запрыгало сердце. Но судьба, казалось, смеялась над Миклашевским. Он напряг все силы, пытаясь освободить руки, но веревка лишь сильнее врезалась в тело. Он попытался вытолкнуть изо рта кляп, но из этого тоже ничего не вышло.
Игорь заметался, извиваясь в траве. Потом перевернулся и попытался зацепить кляпом за корень елки, чтобы выбить проклятую пилотку. Но тут получил крепкий подзатыльник, от которого снова в глазах запрыгали разноцветные звезды.
— Не дергайся!
А красноармейцы проходили почти рядом за кустами, в десяти шагах от немцев, от связанного Миклашевского. Они шли беспечно по лесу, видимо, возвращались в подразделение из города, выбирая ближнюю дорогу. Шуршала трава, похрустывали сухие ветки. Один из них весело насвистывал песенку «У самовара я и моя Маша».
