– Почему я о них не знал?!
– Понимаете, – стал оправдываться Прик. – Эти проблемы казались нам столь малыми и несущественными, что мы не хотели беспокоить вас по таким пустякам.
– И эти твои, так называемые, пустяки могут привести теперь к гибели планеты?! – грозно спросил Сэл.
– Да, отец, – Прик понуро опустил голову. – Могут.
– Чему я тебя только учил? Не стоит пренебрегать ничем, даже тем, что на первый взгляд кажется малым и не существенным, ведь именно из таких мелочей и складываются крупные неприятности, – Сэл недовольно покачал головой. – Ну что уж теперь поделать, ведь время обратно не повернешь и ничего не изменишь, как бы этого не хотелось… – и через паузу спросил. – Так, что дальше?
– Так вот, – смущенно продолжил Прик свой рассказ. – Поначалу мы стали получать немного меньше кристаллов, чем обычно, совсем на немного, самую малость. Ну что ж, подумали мы, мы наткнулись на не совсем удачное место и, возможно, дальше все пойдет так же хорошо, как и прежде. Но ничего не пошло. Кристаллов не становилось больше, а наоборот их становилось все меньше и меньше, но их количество уменьшалось таким темпом. Ну, как вам объяснить, – Прик обдумывая, что сказать дальше, начал молча гладит подбородок, а после того как все-таки нашел нужные слова, продолжил. – Ну вот, например, представьте, что у вас есть куча камней, ну допустим, пятьдесят.
– Допустим.
– Если забрать из этой кучи один камень, то визуально она не изменится, но вы будете знать, что там уже сорок девять камней, а не пятьдесят. Так?
– Буду, ну и что? – согласился Сэл.
– Итак, далее… Каждая последующая куча будет не сильно отличаться от предыдущей.
Сэл немного задумался, после чего снова согласился с сыном.
– В принципе ты прав.
– Вот видите, кучки вроде бы остаются одинаковыми, но число кристаллов в них все уменьшается и уменьшается. Так вот, пока количество Элерия уменьшалось очень не значительно, у нас не было даже намека на панику. Но потом Элерий начал менять свою структуру. Вот тут-то мы всполошились и забегали.
– И даже тогда вы не доложили мне?! – снова гневно перебил его Сэл.
– Да. Мы сначала хотели узнать причину, по которой стала изменяться их структура.
– Ну и что узнали?! – не уменьшая свой гнев, спросил Сэл.
– Для этого мы послали экспедицию к сердцу генератора.
– И каков результат?
– Она не вернулась. Мы не знаем, что с ней случилось. Но, войдя в шахту, она не вышла обратно и даже ни разу не вышла на связь. Вслед за ней через несколько дней была послана вторая экспедиция и, выйдя на связь, она передала нам, что нашла трупы членов первой экспедиции, их лица выражали неестественный ужас перед чем-то, что они, возможно, увидели в последние мгновения своей жизни. Их глаза были навыкате, рот был искривлен. Везде была кровь. И некоторые тела были разорваны или разгрызены на части.
– Ладно, опусти эти ужасы, – попросил Сэл. – Мне уже от них и так тошно. Мы потеряли наших братьев, и этого уже достаточно, ведь нас и так не очень-то уж и много, – он замолчал и через паузу попросил Прика продолжить свой рассказ. – Что нашла вторая экспедиция?
– Генератор покрыт трещинами, – переходя к сути дела, ответил Прик. – И вполне возможно он скоро треснет и разломится. И это приведет к большому выплеску энергии. А, следовательно, во-первых, мы не сможем долгое время добывать Элерий, а во-вторых, на что, наверное, и намекает Лек, это может повлечь за собой взрыв планеты.
– Это так ужасно? – поразился Сэл
– Да, – скорбно ответил Прик. – Очень вероятно, что оно этим так и закончится.
Сэл замолчал. Откинувшись на спинку трона, он закрыл глаза, и, сложив руки замком, стал размышлять. Губы его время от времени складывались в трубочку. Кадык постоянно подрагивал, было видно, как на шее пульсировала вена. Через полчаса он открыл глаза и увидел, что его сын уже стоит около него и ждет его указаний.
– Я не знаю, что будет дальше, – медленно произнес он. – Я не знаю, какие трудности ждут нас дальше. Возможно, мы все погибнем, но нам не остается никакого другого выбора, – и через паузу добавил. – Готовьте все возможные корабли к эвакуации. Мы улетаем через несколько дней.
– Так быстро? – поразился Сэл.
– Да, тянуть бессмысленно.
– Но мы даже не успеем подготовиться и собрать продовольствие на дальний перелет, – запротестовал Прик.
– А его не будет, – ответил Сэл. – Мы возьмем с собой немного продовольствия.
– Но почему? – поразился Прик. – Я не совсем понимаю вас, что вы хотите этим сказать?
– Только то, что либо нам повезет, и мы быстро найдем планету, на которой мы сможем жить, либо это будет наша плата за то, что мы не смогли уберечь свою родную планету. И значит, нам нет прощения.
– Но ведь в оставшееся время можно запастись едой, и тогда наше путешествие может быть более долгим.
– И что? Запасы еды не бесконечны. Это только может отодвинуть смерть и продлить агонию, а я не хочу этого.
– Хорошо, и еще отец.
– Да?
– Мы не сможем забрать всех. На наших кораблях не так уж и много места, мы сможем забрать не больше ста наших собратьев.
– Я знаю, – решительно глядя в глаза Прика, ответил Сэл. – Я знаю.
– Но кого мы должны будем забрать, а кого оставить?
– Естественно мы заберем тех, кто больше всего нам будет нужен для продолжения нашей расы на другой планете, которую, я надеюсь, мы все же найдем, а не погибнем в космосе.
– Но это трудный выбор. Как определить, кто нужен, а кто нет? Как сказать нашим остальным братьям: вы не нужны нам, и вы должны будете скоро погибнуть? И, самое главное, кто будет это определять? Вы?
– Нет, – Сэл качнул головой. – Не я. Ты.
– Й-й-а-а? – Прик сглотнул образовавшуюся в его горле слюну.
– Да, ты, – категорично повторил Сэл. – Ты должен уже учиться принимать решения. Ведь очень скоро тебе предстоит заменить меня и стать повелителем.
– Но?
– Не спорь со мной. Иди. Наш разговор закончен.
Прик развернулся и пошел к выходу. А Сэл смотрел в спину удаляющемуся сыну. И когда дверь за ним захлопнулась, на щеке Сэла появилась слеза.
– Ты еще, мой мальчик, не знаешь, как скоро наступит это время…
Глава 9
Леся проснулась рано утром. Встав с кровати, она потянулась, приводя в порядок все косточки и мышцы своего тела. Затем надела лежащий на кровати темно-зеленый халат и подвязала его поясом. После чего, приглаживая рукой свои короткие рыжие волосы, которые она все же иногда собирала в небольшой пучок, она подошла к окну.
Дождь кончился еще ночью. Небо уже просветлело и стало темно-синим. Солнечные лучи, пробиваясь через оконные стекла, уже спешили поприветствовать ее.
Вчера вечером, сразу же после их приезда в гостиницу, она первым делом зашла в ванную и скинула с себя всю сырую одежду, которая промокла, несмотря на то, что Макс, держа над ее головой зонтик, сопровождал ее всю дорогу от машины до домика. Но капли дождя падали на землю не только перпендикулярно, но также и наискосок, залетая тем самым под зонтик и попадая на ее голубоватую блузку.
Хозяйка, которую звали Мартой, любезно предоставила ей свой халат, и хотя он был немного великоват ей, но это все равно было лучше, чем ходить в мокрой одежде или вообще без нее.
После чего они поужинали вареной картошкой с рыбой. И как уже догадывалась Леся, и за ужином ее догадки еще больше подтвердились: Макс с Мартой ждали, и притом ждали не кого-то в общем, а ждали именно их, а вернее, именно ее, Лесю Сурганову.
А узнала она это после того, как Марта на десерт подала торт. Небольшой красивый торт, на верхушке которого большими буквами, сделанными из заварного крема, было выведено «Дорогой Лесе».
Но когда она захотела узнать, и спросила у них, откуда они узнали об их приезде заранее. Ведь они никого не предупреждали об этом. И Марта уже хотела ответить и открыла рот, Макс опередил ее, сказав, что все вопросы завтра, а сейчас после долгой дороги не стоит утомлять гостей еще и всяким рассказами и вопросами, закрыл эту тему.
И она так ничего не узнала.
После ужина она пошла в эту комнату на втором этаже, и как бы это не было бы удивительно, практически сразу же отрубилась. (Хотя раньше в чужих домах в первую ночь она спала очень плохо, постоянно ворочалась, и сон приходил к ней только через несколько часов, после того как она ложилась на кровать).
И вот она в этом доме, в этой комнате. И что ей делать дальше? Что за странный вопрос. (Она отошла от окна и села на кровать). Конечно же, поговорить с Максом о роли, затем брать ноги в руки и уезжать отсюда обратно к себе домой. И забыть те глупые мысли, которые посещали ее во время их дороги сюда.
В дверь тихо постучали.
– Да? – ответила Леся, сильнее запахивая халат. – Входите.
