с ними и песчаных лошадей.
Все, что могла сделать Сораса, – все, что мог сделать любой из них, – это следовать за ними.
Телохранители короля молча сопровождали их, ведя на юго-восток, солнце начало свой путь вниз по небу. Лин-Лира взял хороший темп, быстрый, но не изнурительный.
Похожий на нервную курицу-наседку Дом держался рядом с Корэйн и не отрываясь смотрел ей в спину, готовый подхватить девушку, если она упадет. Благодаря его готовности оберегать Корэйн Сораса ощутила себя более спокойно и позволила себе сосредоточиться на привычной плавной поступи песчаной лошади.
Голос Сигиллы, сначала неразборчивый, пробился сквозь ровный стук копыт. На юге темурийский язык был редкостью, и Сорасе пришлось сосредоточиться, чтобы понять его. Она посмотрела налево, на ехавшую рядом охотницу за головами.
Сигилла наклонилась к Сорасе, повторяя сказанное медленнее, чтобы та могла легче понять слова. Ее родной язык был удобной защитой от всех, кто их окружал.
– Что они сделают с Корэйн? – прошипела Сигилла. – Что Наследнику Айбала нужно от пиратской дочери?
– Мы все знаем, что это не единственный ее титул, – ответила Сораса, ее собственный темурийский звучал в лучшем случае неуверенно.
Она посмотрела вперед, сквозь двигающихся вперед лошадей, которые неумолимо поднимали песок. Скакавший во главе колонны лин-Лира низко склонился над шеей своей лошади.
– Я не боюсь за Корэйн, пока нет, – добавила Сораса. – Кажется Соколы достаточно откровенны с нами… но почему командир направляется к Наследнику? А не к королю, которого он поклялся защищать?
Сигилла нахмурилась.
– Слишком много вопросов, и слишком мало ответов. Я скучаю по простым и понятным контрактам, – сказала она. – Хватай, тащи и получай деньги. Вместо этого мое лицо сгорает на солнце в вашей богом забытой пустыне, и от меня все еще воняет кракеном.
Кожа Сорасы покрылась мурашками при мысли о путешествии через Великие Пески в компании остальных членов их группы.
– Мы можем оторваться от них, – внезапно добавила Сигилла уже более резко.
– И где спрячемся? – огрызнулась Сораса.
Охотница за головами пожала широкими плечами, подбородком указывания на все, что их окружало.
Почти всюду была пустыня, и лишь суровые красные скалы Марджеджа или безжалостные соленые волны Долгого моря пересекали песок. Хотя лошади были ухоженными и достаточно резвыми, на них не висели седельные сумки. Даже если бы Соратникам удалось каким-то образом оторваться от Соколов, им бы пришлось провести много недель без еды, пресной воды и хоть какой-то помощи.
– О чем они шепчутся? – глядя на Корэйн, пророкотал едущий позади них Дом.
– Я не знаю темурийский, – раздраженно ответила Корэйн.
Сигилла проигнорировала их.
– Они позволили нам оставить оружие. Мой топор, меч Дома. Мы можем подрезать птичкам крылья и уйти.
К сожалению, предложение было чистой воды авантюрой. Сораса покачала головой и крепче вцепилась в гриву лошади.
– Забудь о Соколах. Теперь мы в когтях Дракона.
По тому, как охотница за головами нахмурилась, снова прямее усаживаясь в седле, Сораса поняла – спор еще не окончен. Сигилла не уступала даже в самых безнадежных ситуациях. Темурийцы слыли искусными тактиками, их учили сражаться до горького, славного конца, и обычно они получали победу.
«Но не сегодня, – поняла Сораса. – Быть может, завтра».
* * *
Они скакали всю ночь. Была глубокая осень, весенние цветы Айбала уже давно отцвели, но Сораса все еще чувствовала травянистые нотки где-то нашедшего воду можжевельника. Мышцы убийцы болели, окоченевшие от снизившейся температуры и долгих часов непрерывной верховой езды. После рассвета, когда жара вернулась и солнце начало свое восхождение вверх по небу, лин-Лира наконец свистнул, приказывая остановиться. Корэйн и Чарли слезли с лошадей и, споткнувшись на ослабших ногах, упали на песок, а затем обменялись вымученными улыбками.
– По крайней мере, я не один такой, – усмехнулся Чарли, поднимаясь с помощью Эндри.
Корэйн встала сама, затем отряхнула пыль с коленей и пошевелила пальцами, затекшими от необходимости много часов удерживать поводья. Дом оставался рядом с ней, совсем не утомленный путешествием. Он смотрел по сторонам, словно одним лишь взглядом мог обратить Соколов в бегство.
Следуя примеру лин-Лиры, Соколы все как один спешились и отвели своих лошадей в тень песчаной дюны. В считаные минуты они соорудили загон из веревок, огородив песчаных лошадей. Сораса наблюдала, как в мгновение ока выросла остальная часть лагеря, Соколы работали быстро и слаженно. Они вытащили из своих вьюков простыни, некоторые размером с корабельный парус, развернули их, связали, а затем вбили колышки в песок. Асимметричные шатры служили простой, но эффективной защитой, позволявшей создать своего рода одеяло из тени. Соколы знали, как пересечь Великие пески и не умереть. Они спали в самую сильную жару и продолжали путь в прохладные ночные часы.
Сораса следила за лин-Лирой, который не упускал из виду Корэйн, его темные глаза пронзали ее, подобно копьям. Он наблюдал за ней не как хищник, а как ученый, пытающийся решить уравнение. Командир Соколов не сводил с нее глаз, ни разу не взглянув даже на Дома – ее крупную няньку в испачканной кровью одежде.
Отпустив лошадь в загон, Сораса присоединилась к ним, спрятавшись в тени Дома.
– Ну и видок у нас, – в сотый раз пробормотала убийца.
Как всегда мрачный, Дом грозно возвышался над Корэйн, как несгибаемое дерево.
Посмотрев на него, Корэйн усмехнулась и принялась доставать свое покрывало для сна, а также плащ.
– Будешь стоять так весь день?
Дом расправил плечи, непонятно как оказавшись выше еще на дюйм или два.
– Я не спущу с тебя глаз, пока вокруг враги.
– У тебя острое зрение, Древний. Дай ей хотя бы возможность дышать спокойно, – сказала Сораса, отгоняя его взмахом руки.
Эндри кивнул, соглашаясь с Домом.
– Мы должны сами нести дозор, – твердо сказал он, усаживаясь на свою накидку. Оруженосец вытянул длинные ноги и положил руки на колени. – Я могу дежурить первым.
– Потом я, – буркнула Сигилла, кладя топор по другую сторону от Корэйн.
Вместо ответа со стороны Чарли раздался храп, завернутый в накидку падший жрец выглядел очень мило.
– Пожалуй, я буду последним, – предложил Дом, все еще продолжая стоять. Остальные кивнули, но Сораса знала, что Древний не станет спать. Он будет нести вахту в течение долгих жарких часов.
Она бы с радостью сделала то же самое, но чувствовала, как усталость сковывает ее конечности и пробирается к разуму. Убийца снова взглянула на лин-Лиру, все еще смотревшего в их сторону. На этот раз Корэйн тоже повернулась в его сторону и поджала губы.
– Он не знает, зачем его послали за тобой и чего хочет Наследник, – пробормотала Сораса, наклоняясь, чтобы говорить Корэйн на ухо. – Сейчас нет смысла допрашивать его.
– Все равно я слишком устала, чтобы даже пытаться, – прошептала в ответ Корэйн. Прикрыв глаза, она развернула плащ, готовя для себя постель.
– Очень сомневаюсь, – возразила Сораса. – Твое любопытно бесконечно, как горизонт.
Корэйн покраснела и натянула плащ до подбородка.
Сорасе хотелось сделать то же самое, заснуть на время дневной жары. Вместо этого она взглянула
