Дверь открылась, и появилась красивая блондинка. На ней была голубая фетровая шляпа, которую она описала по телефону. Быстро оглянувшись, она подошла к Энн.
– Вы госпожа Паркер? – спросила Энн.
– Да, – ответила Шейла.
– Я вам хочу кое-что рассказать. Мы можем поговорить здесь?
– Почему бы нет, – отрезала Шейла.
– Это трудно объяснить.
Шейла посмотрела на нее и взялась за сумку. Лицо молодой мулатки еще больше потемнело.
– Мне деньги не нужны. Они были нужны Ричарду.
– Ричард. Ах да. Этот нелепый анекдот, Так называемый брат Дэна.
– Это не анекдот, – сказала Энн. – Уезжайте, а то будет слишком поздно. Не показывайтесь на улице. Дэн убьет и вас.
– Вы говорите глупости, – прошептала Шейла.
– Я видела, как Дэн убивал своего брата, – сказала Энн. – В Дэне черная кровь. Он негр. Он боялся, что Ричард вам скажет об этом. Он убил Ричарда, чтобы больше не бояться. Но я видела, как он выходил из комнаты. Ричард был моим паонем.
Она отвешивала эти фразы – угрюмые ошметки, а Шейла смотрела на нее широко открытыми от страха и недоверия глазами.
– Это чушь, – сказала она. – Речь идет о ком-то другом. Дэн не негр.
– Негр, – сказала Энн. – В нем на четверть негритянской крови. Четверть, как минимум.
– Это все чушь, – повторила Шейла. – Было бы видно.
– Вы отлично знаете, что это не видно, – сказала Энн.
– Но Дэн не мог убить человека, – сказала Шейла, – тем более своего брата.
– Забивать людей – это его работа, – с горечью сказала Энн, – он даже ничего не чувствует при этом. А мой парень мертв. Но я за него отомщу. – Она вскочила, ее возбуждение достигло предела.
– Вы мне рассказываете какие-то анекдоты. Даже на правду не похоже.
Купите газету, – сказала Энн. – Там все написано. Полиция уже проверила факты.
– Дэн арестован? – Шейла внезапно побледнела.
– Должно быть, сейчас они этим и занимаются.
– Почему они его не арестовали до того, как все это появилось в газетах?
– Хозяин, у которого он работает, наверняка заплатил легавым, – сказала Энн. – Они такие скандалы не любят. Они ждут, когда он проявится.
XVIII
Дэн кинул продавцу газет пятицентовую монету и вырвал у него из рук страницу. Фотография Энн и сама история. Его фотографии не было. Повезло.
Он посмотрел направо. Налево. Безобидные прохожие. Медленно подъезжающее такси. Он подождал, когда машина будет совсем рядом, махнул рукой и в считанные мгновения забрался внутрь. Через заднее стекло он увидел двух мужчин, которые вышли на дорогу и посмотрели в его сторону. Он поторопил шофера:
– Быстрее.
– А куда? – спросил шофер.
– Поверни здесь.
Таксист повернул, взревел мотор.
– Следующая направо, – сказал Дэн.
Он покопался в кармане и вытащил оттуда две долларовые бумажки.
– Давай. Притормозишь на повороте.
Таксист притормозил. Дэн открыл дверцу.
– Так прямо и продолжай. Жми вовсю.
Он выпрыгнул на тротуар прямо напротив входа в метро. Пересек улицу и юркнул внутрь.
Полицейская машина вывернула из-за угла, резко заскрежетав тормозами.
Дэн пожал плечами. Он не спеша вышел из метро и зашагал в противоположном направлении.
Хитрость заключалась в том, чтобы слишком тщательно не прятаться.
Нельзя было удаляться от Шейлы.
Он шел и размышлял.
Девчонка, у которой он побывал накануне. Она ему еще кофе варила. Она позволила ему остаться. Ничего не потребовав взамен. Она его не бросит.
Обычно она приходит к Нику около восьми часов вечера.
Он изменил направление. Проще всего к ней прямо и завалиться. Может быть, она дома.
Затерявшись в толпе, он быстро шел навстречу безразличным лицам и старался сосредоточиться на главном.
Улизнуть от легавых.
Но лучшее средство от них улизнуть – это, без сомнения, не думать о них вообще. Как если бы они вообще не существовали.
XIX
Мюриэл снимала в прихожей перчатки. Раздался короткий звонок, она вздрогнула. Развернулась на каблуках и подошла к двери. Сняла дверную цепочку и отодвинула засов.
Крадучись, Дэн быстро прошмыгнул внутрь и захлопнул лакированную дверь.
– Добрый день, – сказал он. – Задерживаешься.
– Ты меня ждал? – удивленно спросила она.
– Я был внизу, – прошептал Дэн. – С половины шестого.
– Послушай, ты что, думаешь, я целыми днями сижу дома и ничем не занята? – Голос у нее был злой.
– Мне нужно у тебя остаться, – холодно сказал Дэн.
– Дэн, ты с ума сошел… Ко мне приходит столько людей. Я не могу тебя здесь оставить.
– Вчера бы ты меня оставила.
Она грубо ответила:
– А ты бы, конечно, этим воспользовался.
– Это ты бы этим воспользовалась, – сказал он и схватил ее за руку.
Она побледнела:
– Не сжимай меня так, дубина. Ты хоть чувствуешь…
Она отбивалась и выкручивалась. На глазах у нее появились слезы.
– Дэн, ты даже сам не чувствуешь свою силу.
Он разжал руку и опустил голову.
– Послушай меня, Мюриэл. Меня разыскивает полиция.
– Что ты натворил?
– Убил. Своего брата. Почитай в газетах.
У Мюриэл отвисла челюсть.
– Так это ты?
Он молча кивнул.
– Послушай, Мюриэл, – внезапно заговорил он. – Это все не важно. Мне надо остаться у тебя. Я не могу выезжать из этого квартала.
– Почему?
– Из-за моей жены. Мне нужно остаться в этом районе.
Она пожала плечами.
– Послушай, Дэн. Ты хоть и милашка, но ты уйдешь отсюда, и если хочешь, я тебе… – Она замолчала и продолжила через несколько секунд: – Давай. Проваливай. Пошевеливайся. Я не хочу видеть легавых у себя дома. Я очень хорошо знаю, что такое тюряга.
Он смотрел на нее, ничего не понимая.
– Мюриэл… Мне надо остаться… Моя жена уедет…
– Оставь в покое свою жену. Ты ей уже сообщил, что ты негр?
Лицо Дэна напряглось. Он глубоко вздохнул.
– Не говори больше этого никогда, – сказал он. – Я тебе не советую.
Мюриэл попятилась. Дэн застыл в напряжении.
Она прыгнула к двери в свою комнату и захлопнула ее за собой. Он бросился вперед, но ключ уже повернулся в замке.
Дверь хрустнула. Было слышно, как она придвигает мебель с той стороны. Последовал сильный удар в дверь. Выстрел – и крохотная дырочка появилась на панели; отлетела щепка.
Дэн остановился. Посмотрел на дверь. Хорошая ссадина. За дверью раздался голос Мюриэл:
– Проваливай. Проваливай, или я звоню в полицию.
Он услышал, как она снимает трубку.
Не оборачиваясь, он медленно попятился. Его руки нащупали дверную ручку. Он очутился на лестнице. Его губы тряслись. Изо рта вырывались бессвязные звуки.
– Шейла… – сказал он наконец.
Он чуть не нажал на кнопку лифта, но одумался и пошел пешком. Он продолжал говорить сам с собой:
– Я должен ее увидеть. Я должен знать…
Он спустился по лестнице. Его походка становилась все увереннее по мере приближения к выходу. Быстро выглянув наружу, он удостоверился, что никто его не ждет, и незаметно вышел.
Он прошел несколько метров и начал обшаривать свои карманы. Подсчитал все деньги: оставалось приблизительно тридцать два доллара. Можно сказать, ничего.
Решительно развернувшись, он отправился назад и вновь зашел в подъезд, из которого только что вышел. Поднимаясь по лестнице, он судорожно хватался за перила, и они гнулись в его сильных руках. Дверь была по-прежнему открыта. Мюриэл все еще боялась выходить.
Он бесшумно вошел и сильно хлопнул входной дверью. К другой двери – в комнату – он подошел, затаив дыхание.
И стал ждать.
XX
Шейла двигалась как во сне. Она заметила продавца газет, полезла в сумку за пятицентовой монетой и поняла, что сумка все это время оставалась открытой.
Она с ужасом рассматривала газетную страницу, липкую от типографской краски. Там была фотография девицы, с которой она только что виделась, а также описание убийства со всеми подробностями, какие только могут откопать репортеры, когда им хочется в этом копаться.
Она решила не возвращаться домой. Там ее наверняка поджидают.
Она обернулась. Мужчина, читающий на ходу газету, остановился.
Она подошла к нему.
– Вы из полиции, – сказала она.
Мужчина не стал отпираться. Он улыбнулся, полез в карман и вытащил свое удостоверение.
– Лейтенант Купер, – представился он. – Это было совсем не обременительно, – сказал он в качестве извинения.
Он казался немного смущенным из-за того, что его так быстро вычислили. Он был молод и даже приятен.
– Не похоже, что вы хотели смыться, – добавил он. – Это обычная процедура. Мы следили за негритоской.
– У меня дома полицейские? – спросила Шейла. – И не говорите нет. Я не хочу этого. Я не хочу возвращаться. У меня нет ни малейшего желания смываться, и мне… – Она запнулась. – Мне наплевать, что может случиться с Дэном, – решительно закончила она. – Я хочу позвонить домой. Можно?
Она одарила его улыбкой. Хорошенькая женщина, но довольно вульгарная. В бедрах рюмного широка. И конечно же, блондинка.
