Я настойчиво продолжал, чувствуя, что мои поцелуи начинают ее будоражить. Ее голый живот был теплым и упругим, как слива, позолоченная на солнце.
Внезапно я отпрянул: от нее настойчиво и отчетливо пахло мылом.
К черту. Уж лучше спать со стиральной машиной.
Я приподнялся и встал. Ее руки были заложены за голову. Голова повернута в сторону. Чуть улыбающийся рот с белыми зубами. Ногти цвета бычьей крови прижимались к ладоням. Грудь ритмично волновалась.
Почувствовав, что я собираюсь уходить, она резко села.
– Дэн, в чем дело?
– Ни в чем.
– Останься со мной.
– Нет.
– Почему? Дэн… я тебя прошу.
– Ты была права, – сказал я. – Я не могу. Это не из-за тебя. Я хотел в этом убедиться и вот, к несчастью, убедился.
– Дэн! Я тебя прошу. Ты меня уже так завел…
– Ну ладно, – буркнул я. – Ложись. Сейчас все уладим.
Она вытянулась, я примостился рядом и сделал все, что мог. Ничего приятного в этом не было, но, в конце концов, случается попадать и не в такие переделки. Эта, по крайней мере, была чистой. Через какое-то время ее тело напряглось и раскрылось. Она сжала, потом разжала руки и осталась лежать на спине. Ублаженная и размякшая.
– Дэн… – прошептала она. – Милый.
– Ну как?
– Дэн… я очень-очень это люблю.
– Я за тебя очень рад, – сказал я.
– Тебе было не очень противно? Дэн?
– Ну, – шепнул я, – что это, что на лошадей ставить…
– Дэн, ты – настоящая скотина… но ты мне это еще сделаешь?
– Не вижу в этом никакой пользы. По-моему, результат надежд не оправдал.
– А по-моему, оправдал, – сказала она. – Ну а что касается тебя, то мне все равно.
– Со своей стороны, я думаю абсолютно то же самое. Я пришел к тебе, чтобы выяснить, могу ли я еще. Все было достаточно убедительно. Я не могу.
– Ты меня вполне удовлетворяешь.
– Спасибо. Ты уже пробовала спать с женщиной? Мне кажется, что это как раз для тебя.
– Ну… Я бы попробовала, – сказала она. – Ты думаешь, что это будет точно так же?
– Для меня, вне всякого сомнения.
– Не психуй, Дэн. Ведь есть медицинские средства.
– Глупости, – сказал я. – Ты представляешь… В моем возрасте?
Я заметил, что наш разговор принимал более дружеский характер, чем я ожидал. Забавно. Может быть, женщины любят импотентов. Настоящий мужчина их всегда немного пугает. Они, наверное, боятся всевозможных увечий. А импотент – это как близкая подружка.
– Такое может случиться с каждым, – сказала она. – Я-то уж знаю. Иначе бы мне денег не платили.
– Не забывай, что из десяти твоих клиентов – девять пьяны в стельку, – сказал я. – Что же может получиться после таких попоек?
– И это тоже, – согласилась она. – Но ведь ты не пьешь? Может быть, ты просто зажрался. Ты не думал попробовать с мужчиной?
Она рассмеялась, увидев мою брезгливую гримасу.
– Пошла ты в задницу! – сказал я. – Уж лучше с лошадью!
– Ей бы понравилось… – подколола она.
Еще одно высказывание близкой подружки. Я ничего не ответил.
– Ты можешь попробовать что-нибудь другое, – предложила она. – Две женщины, три женщины.
– Целый пансионат. А ты оттуда вылезать не будешь, – сказал я.
– Или негритоску. Говорят, что они…
– Заткнись.
На этот раз я разозлился. Настоящей злостью, от которой скрипят прокладки.
Она смотрела на меня и ничего не понимала. На ее счастье, она больше ничего не сказала. Еще бы одно слово, и я бы ей вмочил.
Я отвернулся и стал молча одеваться. Было слышно, как она тихонько шевелится на кровати. Мой гнев стихал.
– Дэн, – прошептала она. – Мне жаль…
Эта девчонка и в самом деле была ничего.
– Ладно, – сказал я. – Пустяки.
– Не переживай, Дэн… Я… действительно… Дэн, я тебе очень благодарна.
Черт побери! Она меня почти что завела. Ну и шлюха. Что же у них там, внутри? Откуда в них это берется?
Она встала и засеменила к креслу, где лежал ее пеньюар.
– Хочешь кофе, Дэн? Я застегнул штаны.
– Неплохо бы.
Я поймал ее, когда она проходила мимо. Она отшатнулась и испуганно на меня посмотрела. Я обнял ее и, не прижимаясь к ней, поцеловал.
– Спасибо, сестренка.
Успокоившись, она меня чмокнула и проскользнула в маленькую кухоньку, загремела посудой, зажгла газ, напевая какую-то модную песенку.
Я оставил куртку, где она лежала, и плюхнулся в кресло. Ноги – как костыли. Тело – потроха наружу. Ну хоть каталку вызывай.
X
Немного спустя она принесла на подносе полный обед. Пока она расставляла чашки и тарелки на раскладном столике, я спросил:
– Так что, тебе в этот раз действительно понравилось больше?
– Как это больше? – возразила она. – Ты не так уж часто сюда приходишь…
– Но во всяком случае, так сильно тебя еще не разбирало.
– Господи, – ответила она. – Ты сам знаешь. Их здесь перебывало немало. Но так, как ты меня только что… – Она покраснела. – Не люблю об этом говорить, Дэн. Я, может быть, шлюха и все такое, но об этом говорить не люблю. Когда я работаю за деньги, это не то же самое.
– У тебя никого нету, кто бы мог тобой заняться? – спросил я.
– Нет, – ответила она. – У меня был друг, это из-за него у меня такая работа, Дэн. Порядочный мерзавец. Ему был нужен только мой кошелек. А я-то думала, что он меня любит, пошла на это ради него. А он насмеялся надо мной. Таких, как я, у него было немало. Больше я его не видела, он уехал из Нью-Йорка после той истории с Лючиано.
– А ты так и продолжаешь? – спросил я.
– Дэн, всю жизнь подыхать с голоду не будешь. А работа не так уж и плоха. Сам-то ты продолжаешь. Почему?
– У меня жена и ребенок, – сказал я. – И я их люблю. И как ты сама сказала, работа не так уж плоха.
– Тебе повезло, – сказала она. – А я… Хотя нет, на самом деле мне больше нравится быть одной.
– Многие подружки живут вместе, – сказал я. – Так, наверное, веселее.
– Не знаю, Дэн. Я бы предпочла… – Она запнулась.
– Чего ты остановилась? – сказал я, наливая в чашку кофе.
– Я бы хотела такого парня, как ты, Дэн. Сильного и очень мягкого. И потом, ты бы мне все время делал, как только что.
Она уселась на мои колени, не обращая внимания на чашку, которая опасно дрожала у меня в руках.
– Тебе не хочется, Дэн. Бесподобно. Я приезжаю, говорю этой девчонке, что хочу с ней переспать, ничего не могу сделать, уж это во всяком случае, и мгновенно заклеиваю ее, ну хоть отдирай. Все они просто чокнутые.
– Я же тебе сказал, что у меня жена и ребенок.
Я подумал о Шейле, и меня передернуло от стыда. Шейла, которую я так жестоко разочаровал прошлой ночью. Шейла. На какую-то долю секунды я увидел себя с этой шлюхой и Шейлу с другим, и от ярости мое сердце облилось кровью. Вот так всегда. Ты женат и спишь с девицами без зазрения совести. А как представишь, что твоя жена с другим, – готов убить всех на свете. Ничего не поделаешь. Здесь никакой логики. Мужчина никогда не обманывает свою жену.
– Ты славная, – сказал я. – Но я не хочу. Да и заслуживаешь ты большего, чем какой-то импотент.
Я игриво погладил ее грудь, розовый сосок тут же натянул прозрачный шелк халата. Она взмахнула рукой, и половина моего кофе очутилась в блюдце.
– Стоп, – сказал я. – Аккуратнее. Давай вставай и живенько одевайся. Я тебя в кино свожу.
– Здорово! – крикнула она. – Совсем как жених и невеста.
– Точно, – согласился я.
Я, конечно же, не собирался ей рассказывать, зачем мы идем в кино. Ни ей, ни кому-нибудь еще. Даже себе. Думать об этом не хотелось.
XI
Она кончила одеваться, когда было уже два часа дня. Это всегда занимает немного больше времени, чем кажется; но в какой-то степени меня это устраивало. В кино будет больше народу. Кино, куда я собирался ее повести, было уже выбрано. Это был маленький, постоянно забитый зал рядом с женским колледжем. Естественно, существовала опасность, что мой проект жалко провалится, но в этом случае у меня в запасе была еще одна идея.
Мы вышли из ее квартиры и проехали на лифте до первого этажа. Я поглядывал на нее украдкой. Несмотря на молодость, в ее походке и манере одеваться было что-то такое… Было сразу понятно, кто она такая. И тут мне в голову пришла одна мысль. Дело в том, что мне удавалось скрывать нечто более постыдное. Удавалось раньше и удается до сих пор.
А для чего это все? – посмеивался я над самим собой. Все это, мои усилия, моя многолетняя работа у Ника? Чтобы закончить импотентом? Ну уж нет! Теперь я уже успокоился. Все быстро вернется.
Забавно. Вчера с Шейлой я был в полном отчаянии. Только что с этой девицей меня трясло от гнева. Ей тоже от меня досталось. А сейчас я чувствовал себя спокойным как никогда.
Я знал, что мне делать.
Она шла рядом со мной. Красивая баба. Ноги, грудь, лицо. Все было на месте.
Нужно уметь выбирать алиби.
Мы пришли в кино, я купил два билета.
Я шел за ней вдоль никелированной лестницы, покрытой толстым ковром. Луч электрического фонарика прорезал темноту. Контролер посмотрел мои билеты.
