Так вечер и наступил, не успели мы сблизится с противником до темноты и войти в боевое соприкосновение. Регулировщик на дороге направил мой танк и ещё один в сторону леса, у нас тактические знаки одной дивизии были, Девятнадцатой танковой. Там я и обнаружил свой полк, так что мы поставили машину в расположении нашей роты, к вечеру от неё всего три машины осталось, моя третья. Ужина горячего не было, пришлось паёк использовать. К слову, мы даже ели на ходу. Сначала я, сидя в башне, потом поменялся с Жилиным. Мне тоже нужен опыт управления танка, поэтому в дороге мы менялись, полтора часа мехвод за рычагами, полтора я. К слову, на место стоянки мы заехали с полными баками, а должны были с практически сухими. А слили с брошенных. Почему-то об этом никто не задумывался. И что вы думаете? Топливо так и не подвезли, так что мы отбыли ко сну, устроившись под танком. Саму машину я запер, у меня специальный ключ от замков люков был.
Утро встретило нас во всё том же лесу. После завтрака, кухня всё же прибыла утром, была гречка с тушёнкой, чуть подслащённый чай и душистый белый хлеб. Это редкость, обычно у нас ржаной. Так вот, после завтрака пошёл крик по стоянке, командиров танков собирали у танка командира полка. Его «двадцать шестой» стоял метрах в ста от нашего, у двух грузовиков с зенитками. Это всё что осталось от зенитной защиты полка, а было в наличии шесть единиц. Мало, но и их потеряли во время марша.
Когда все собрались, я тоже стоял в толпе, изредка морщась и потирая колено, стукнулся, когда из танка выбирался, для танкистов обычное дело в синяках ходить и с отдавленными пальцами, так что на меня особо не обращали внимания. В общем, шёл опрос по состоянию машин и наличию топлива, начальник штаба записывал.
- У меня «химик». Полный боекомплект и полные топливные баки, - сообщил я, когда дошла очередь до меня.
Мой ответ тут же привлёк ко мне всеобщее внимание. Как-то разом все в изумлении повернулись ко мне. Осмотревшись, я с некоторым удивлением поинтересовался:
- А вам что, брошенные танки не встречались? Слил. Была бы моя воля, я бы ещё гусеницы сменил, у меня изношены, вот-вот слетят. Точнее рвал уже. Жаль лимит времени, а то бы поменял «резину».
В общем, с части танков слили бензин, с моего аж половину, опустошая баки, но наскрести смогли на двадцать две машины, остальные оставались тут, ожидать, когда подвезут топливо. Этим начальник штаба занимался. Наш комбат тоже оставался. Мы же, выстраиваясь в колонну покидали укрывший нас на ночь лес и возвращаясь на трассу направились дальше. Луцк мы ещё вчера проехали, и я уверен, что уже сегодня мы повстречаемся с немцами и начнутся первые боестолкновения. Главное дожить, а то авиация противника вообще обнаглела. Кстати, сегодня утром, в восемь часов, а мы выдвинулись в семь утра, мы видели воздушный бой. Три наших «ишачка» спустили двух «Дорнье», ещё три бомбардировщика уходили к себе с дымами. Потерь наши соколы не понесли, мы радовались как дети, кидая шлемофоны в небо, провожая наших ребят. Вчера мы видели четыре воздушных боя, но с такими последствиями не было, во всех четырёх наши соколы несли потери. В одном бою так потеряли все истребители. Из шести только двое смогли спуститься на парашютах. Остальные лётчики погибли. Вот так с хорошим настроением мы и катили дальше. И чем дальше, тем ближе становились дымы на горизонте, и уже стала слышна артиллерия, поехали мимо разбомблённой гаубичной батареи, значит фронт действительно близко. А когда над головой у меня пронеслась очередь с трассирующими пулями, я нырнул в люк башни, сообщая мехводу:
- Передовая близко.
Вдали виднелось какое-то село, только окраину, остальное скрыто яблоневыми садами. И похоже в селе немцы, на подступах горело несколько наших танков. Я на ходу пытался присмотреться в свой бинокль, но не уверен, тряска мешала, вроде и убитые красноармейцы там были на поле. Да, в этом неизвестном мне селе, там церковь имелась, явно засели немцы. Впереди по дороге виднелись позиции наших бойцов, что заканчивали окапываться, а наша колонна свернула к строениям колхоза, там вроде коровники и свинарники были. Тут нас и накрыли артиллерией. Уверен, корректировщик на колокольне устроился, оттуда вид закачаешься, наши тылы на десятки километров видно. А били по нам из чего-то лёгкого, скорее всего лёгкие полевые гаубицы. У немцев их немало. Было повреждено два танка, один полыхнул, к счастью экипаж успел покинуть машину, помогая раненому мехводу, а мы укрылись за постройками, которые немцы стали с маниакальным упорством разносить снарядами. Видимо проблем с ними у противника не было. Сидя за рычагами, сейчас моя очередь была, я поставил машину впритирку к крепкой стене коровника из красного кирпича, тут ещё несколько наших машин уместилось, остальные за другими подобными крепкими постройками укрывались. Первым делом что мы сделали? Правильно, отливать побежали. Командир полка ушёл к командованию дивизии, что тут оборону держала. Оказалось, тут же в коровниках и штаб стрелкового корпуса был. Это я по слуху ориентируюсь, что разошёлся. Номер корпуса не знаю, да и что за генерал-майор мелькнул, наблюдая за селом в бинокль, вскоре скрывшись в укрытии, без понятия.
Оставив Жилина осматривать ходовую, тот простукивал гусеницы, я забрал обе наши пустые фляжки, к сожалению, больше ёмкостей для перевозки воды у нас не было, плюс котелок прихватил, чтобы Жилин попил, и побежал к пруду дальше. Пусть тот открыт, но из пулемёта не достать. До окраины села где засели немцы, было чуть больше двух километров. Не я один такой был, жаждущий напиться. Вот и я сам напившись и наполнив фляги, не обращая внимания на редкий свист пуль, что пролетали над головой, приметил в кустах камыша местных мальчишек, и подойдя к ним, подозвал, чтобы выбрались.
- Сержант Бард, - козырнул я и уточнил на всякий случай. - Вы из села?
Кроме детей там было несколько женщин и девчат, те прятались в камышах. Оказалось, местных только трое, остальные беженцы. Им я посоветовал уходить как можно быстрее, надолго мы немцев не удержим, но потерь постараемся нанести им побольше. Именно с местными, что утром затемно пришли на пруд на рыбалку, он единственный крупный водоём вблизи, я и пообщался. Надо сказать, пообщался очень даже продуктивно. Немцы ворвались в село часа два назад, выбив немногочисленные воинские, в основном тыловые, советские подразделения, и стали сразу укрепляться на окраине. Рыбаков было семеро, четверо убежали домой, эти трое остались, не понимая, как матери о них беспокоятся. Было две попытки выбить немцев из села. Обе закончились трагично, большими потерями. Семь танков застыли разбитыми массами. С учётом того что все они были лёгкими. Ничего удивительного. Закончив, я набрал в котелок свежей воды и вернулся к своей машине. Кстати, трое раненых появилось, пули на излёте поймали, немцы всё же стреляли по водоносам. Один убит, пуля в голову попала. Передав Сергею котелок полный воды, и пока тот жадно пил воду, весь выхлебал, почти литр воды, я убрал фляжки в машину. А пока тот пил, выдал некоторую информацию.
- У немцев на окраине точно противотанковые пушки есть, они из нас дуршлаг сделают. Атаковать в лоб смерти подобно.
- Что делать будем? - вытирая губы и вытряхнув из котелка последние капли, поинтересовался мехвод.
- Есть она идея. Пацаны из села подсказали что в стороне проходимый овраг есть, идёт мимо села в стороне, с левого фланга, зато поднявшись наверх, до окраины метров пятьдесят будет, рывком доберёмся, а дальше всё жечь что увидим. Но осторожно, не стоит забывать о жителях села.
- А овраг не заминирован?
- Когда бы они успели? Заслон наверняка есть с пулемётом, но мы его вполне сметём… О, вызывают командиров машин. Ну всё, я на совещание, сейчас приказ на атаку получим.
Добежав до строя командиров, я выслушал что вскоре мы атакуем село. Как я и думал в лоб. Заодно интересовались сколько топлива осталось.
- Километров на сорок, товарищ подполковник, - доложился я комполка. - Товарищ командир, есть свежая информация. Узнал от жителей села. Тут овраг от пруда начинается. Проходит мимо села, там можно укрыться от губительного огня противотанковых пушек противника. Выйдем во фланг, там метров пятьдесят до села от оврага, и атакуем.
