Самолет пошел на снижение. На иллюминаторах потихоньку таяли маленькие кусочки льда. Корпус потрескивал. Допив кофе, подполковник обнял жену.
– Эмираты?
– Да, дозаправимся и в Москву, – голос военного звучал уверенно.
Самолет выравнивался перед посадкой на полосу. В иллюминаторах мелькнули строения аэропорта. Салон наполнялся солнечным светом. Яркие лучи резали глаза, охранник Михаил почувствовал головную боль, сказывалась водка.
На соседнем сиденье спал Дмитрий, изредка переворачиваясь с боку на бок.
Не прошло и пяти минут, как «Ту-154» соприкоснулся с землей. Посадка прошла мягко. Пассажиры смотрели в иллюминаторы, ожидая, пока к самолету подъедет топливозаправщик.
Топливозаправщик подкатил к авиалайнеру. Процедура заняла не более десяти минут. Лариса поднялась:
– Ноги размять хочу.
Она вышла в отсек между салонами и достала из сумочки мобильник. Говорила коротко, прикрыв микрофон ладонью.
Пребывание в Эмиратах оказалось совсем кратким, не успели пассажиры даже заскучать, как из динамиков прозвучало сообщение о том, что самолет взлетает. Набрав скорость, авиалайнер оторвался от земли.
Безмятежный полет продолжался. Вот только не нравилось командиру то, что подполковник говорил с Москвой один на один, без свидетелей. И от этого разговора можно было ожидать сюрприза.
– Вас вызывают на связь, – пилот повернулся к командиру экипажа.
Командир надел наушники, в них раздался голос:
– Пункт назначения придется изменить. У вас на борту, возможно, находится больной человек… В целях избежания эпидемии вы должны лететь в Новосибирск, где находится наш лучший эпидемиологический центр. Вам следует выдержать двухдневный карантин. После чего экипаж и пассажиров спецрейсом доставят в Москву. До следующего сеанса связи. Счастливого пути.
– Прекрасно, – вымолвил командир, откладывая наушники.
– Сидят там себе, прикрыв свои задницы, и командуют. Эпидемия. Придумали же… – выругался пилот.
– Если летим в Новосибирск, то где будет следующая дозаправка? – бортмеханик смотрел на командира.
– Еще сообщат, но я думаю, в Таджикистане…
– Ну что там такое? – блондинка вопросительно посмотрела на мужа.
– Осталось дозаправиться в Таджикистане… А потом домой, – он крепко обнял ее.
– Первым делом, когда приедем в Москву, сходим в ресторан. Я так соскучилась по хорошей кухне.
– Мне кажется, что в Москве мы окажемся чуть позже, чем ты думаешь.
* * *
Самолет тряхнуло. На пути авиалайнера попалась очередная воздушная яма. Раздался глухой щелчок. Пассажиры ухватились за поручни кресел. Подполковник Загорский, куривший в хвосте самолета, стал пробираться в салон. С трудом сев на первое попавшееся кресло, он пристегнулся ремнем безопасности. Из соседнего салона, где находились африканские беженцы, раздавались крики.
– А вот это уже херня, – проговорил Михаил, который сидел на противоположном ряду, слева от подполковника.
Его испуганные глаза были направлены на иллюминатор со стороны Алексея Загорского. От крыла за самолетом тянулась струя дыма. «Ту-154» снижался. Сильная тряска не позволяла подняться с места.
«Надо срочно пробраться в кабину пилотов и узнать, в чем дело», – решил подполковник.
Отстегнув ремень безопасности и хватаясь руками за спинки кресел, Загорский осторожно двигался в переднюю часть авиалайнера.
– Вы куда? – раздался голос Дмитрия.
– Узнать, что произошло. Я в кабину пилотов.
– Я с вами, – поднявшись со своего места, Дмитрий последовал за ним.
Отдернув занавеску, они попали в середину самолета – в тамбур между салонами.
– Пошли, нельзя допустить паники, – прошептал подполковник.
Со всех сторон доносились крики женщин и детей. Пассажиры с надеждой смотрели на двух мужчин, продвигавшихся по проходу. В экстремальных ситуациях всегда хочется верить, что кто-то другой возьмет на себя груз ответственности.
– Успокаивай пассажиров, – нагнувшись к самому уху Дмитрия, проговорил подполковник, – а я дальше…
Загорскому мешал идти кейс, пристегнутый наручниками к правой руке. Из первого салона крыло просматривалось плохо, но и тут уже заметили, что с двигателем не все в порядке. Лариса испуганно смотрела на пробиравшегося к носу самолета Алексея.
– Оставайся на месте и пристегнись, – сказал ей муж.
– Что произошло?
– Пока еще не знаю. Но, кажется, отказал один из двигателей. Я узнаю у пилотов. Не вставай с места, – перекрывая гул турбин, сообщил он.
Подполковник сжал руку жены, поцеловал ее в щеку. Подоспел Дмитрий.
– Все в порядке, не вставайте, – налево и направо бросал охранник посольства и поглядывал на своего начальника.
Загорский обернулся:
– Побудь с Ларисой, я и сам справлюсь.
– Может… – хотел было возразить Дмитрий, но его прервал подполковник:
– Выполняй приказ!
Молча кивнув, Дмитрий присел рядом с блондинкой. Паника так и не началась, хотя самолет трясло заметно сильнее. Стюардесса преградила подполковнику путь к кабине.
– Сообщите командиру, что я хочу с ним переговорить.
– Не думаю…
– Это важно, я только что говорил с Москвой.
Стюардесса почувствовала в мужчине, стоявшем перед ней, человека сильной воли, к тому же она видела, как тот заходил к пилотам.
– Хорошо, отойдите в сторону.
Уже через несколько секунд она появилась вновь:
– Заходите.
Лица командира и пилота были сосредоточены. Пилот буквально сросся со штурвалом.
– Что произошло? – военный держался за спинку сиденья.
– Пришлось отключить правый двигатель, но горение продолжается, дымит, – незамедлительно ответил командир, – но это только для вас, для других – случилась временная техническая неисправность, которую можно устранить в полете.
– Мы падаем?
– Если не приземлиться через двадцать минут, то я не могу гарантировать, что наш самолет не упадет на скалы.
– Где мы сейчас находимся?
– Над Афганистаном. Ближайший действующий аэродром – это международный аэропорт в Таджикистане, но до него лететь сорок минут. Если двигатель загорится… Мы сделали запрос, для нас подыскивают приемлемый вариант, – без особого энтузиазма сообщил командир. – В Новосибирск нас развернули из-за вашего чемоданчика?
Подполковник пропустил вопрос мимо ушей.
Штурман с напряженным лицом внезапно просветлел и, сбросив громоздкие наушники, закричал:
– Только что сообщили координаты заброшенного аэродрома в Северном Афганистане… До него пятнадцать минут лету. Взлетная полоса в относительном порядке.
– Ну что ж, продолжаем снижаться. Координаты, курс… – в глазах командира появилась надежда на спасение.
– Москва обещает помощь, – добавил штурман и протянул небольшой листик с цифрами.
«Ту-154» продолжал снижение. Подполковник вздохнул и сжал покрепче мокрую от пота ручку кейса.
Глава 6
Крупные хлопья снега опускались на землю. Под Астраханью такого раннего снега уже давно не было. Неподалеку от казармы мокрый сугроб разгребали солдаты. Снег валил уже второй день подряд. А прогноз на ближайшие дни не обещал никаких перемен. Лопаты врезались в мокрую слипшуюся массу, скребли по асфальту, издавая противный звук. Отставив лопату в сторону и достав из кармана пачку сигарет, один из солдат закурил. Облокотившись на рукоятку, он наблюдал, как работают его товарищи.
– Хватит отдыхать, – недовольно бросил ефрейтор.
– Что, уже и покурить нельзя? Сколько снег ни разгребай, а он валит и валит.
– Снег валит, а служба идет.
Жадно затянувшись, рядовой отбросил бычок в сугроб и вновь взялся за работу. На дороге к аэродрому показался «УАЗ» и крытый брезентом «Урал».
– Едут, – с уважением произнес ефрейтор, – «УАЗ» майора Лаврова.
– Учения? – рядовой продолжал работать лопатой, но не отрывал взгляда от машин.
– Кто ж его знает. Подняли по тревоге, – отозвался ефрейтор.
– Если не учения, то что?
– Спецназ. Всякое может быть. Майор Лавров добровольцев-контрактников отбирал. Тридцать человек. И старлей Барханов с ним. Боеприпасы – боевые, – ефрейтор был чуть более осведомлен, но и ему не было известно, куда направляется спецназ.
– Ребята говорят, что спецрейсом из Москвы какой-то капитан прилетел.
– Говорят… а ты повторяешь, – огрызнулся ефрейтор.
В «УАЗе» и впрямь ехал командир батальона спецназа ВДВ майор Лавров. И самое странное, что он знал немногим больше ефрейтора. Единственное, что ему было известно доподлинно, так это то, что придется десантироваться на территорию Северного Афганистана и что его подразделение поступает в оперативное подчинение капитану ФСБ Вежновцу, которого он еще и в глаза не видел. Все происходило в спешке.
Машины выехали на летное поле. Огромный «Ил-76» уже был готов к взлету.
– А вот и фээсбист, – пробормотал майор Лавров, вглядываясь в молодого капитана, тот стоял, прикрыв щеку от мокрого снега ладонью, – к нему подъедь, – бросил он шоферу.
