— Посмотрим, — буркнул Нур, потирая освобожденные запястья.
* * *
Просторная трапезная в тереме Ариука сверкала роскошью столового серебра и позолотой посуды. Огромный дубовый стол уставлен явствами и кувшинами с вином.— Прошу, садитесь, — Ариук махнул рукой на стол и сел во главе.Мы плюхнулись в мягкие кресла, застланные медвежьими шкурами, и с жадностью уставились на жаренные ребра кабана и запеченные в глиняных горшочках овощи.Ариук уловил наши страждущие взгляды и рассмеялся:— Не бойтесь, пища не отравлена. Если бы я хотел вас убить, я сделал бы это на площади, не освобождая от оков.— И то верно, — с облегчением вздохнул Нур и запихал в рот огромный кусок жаренного мяса.Сочный кусок прыснул соком, растекшимся по бороде. Самира недовольно поморщилась и вытерла черные космы белоснежным полотенцем.Мы более не могли сдерживаться, и наплевав на осторожность, накинулись на угощения.— Твои повара, владыка, понимают толк в готовке, — проговорил Герт с набитым ртом. — Я чуть слюной не захлебнулся.— У нас здесь каждый занимается своим делом, — маг погладил белые локоны. — Общество погрязло в войнах и пороке. Мы живем в мире и согласии с собой, природой и богами… Я создал идеальное общество. Здесь нет бедности, болезней и войны. Каждый приносит свою пользу и каждый получает все, что заслужил.Прям коммунизм какой-то, подумал я. Это мы уже проходили… Не бывает общества без пороков. Всегда найдется тот, кто вожделеет власти и богатства. Такое общество может существовать долго лишь при одном условии — если во главе его стоит тиран…— Поэтому ты наложил дань на королевство? — Нур язвительно поморщился. — Или это тоже воля богов?..— Богов нет… — неожиданно парировал Ариук. — Люди привыкли полагаться на высшее провидение, так проще жить… И винить в не удачах не себя, а божью волю…Мы раскрыли рты от такого признания.— Почему ты нам это говоришь? — спросил я.— Я знаю зачем вы здесь, — улыбнулся Ариук. — Вы пришли меня убить…Я сжал в ладони вилку, а мои друзья замерли, готовые в любой момент вскочить и схватить висящие на стенах мечи.— Не бойтесь, — я не причиню вам вреда, — Ариук невозмутимо жевал крыло утки. — Мой отец учил меня не подавлять людей, а обращать их в свою веру, делать из врагов союзников… Лучшая война — это та, которой не было…— Не думаю что нам с тобой по пути, — процедил я.— Почему ты так категоричен, Молот?— Ты убил короля Ахиба и его солдат…— А что ты скажешь, если я сообщу, что это не моих рук дело?..— Они выступили на город Луны, только тебе была выгодна их смерть… Их убила магия.— Не только мне, но и моему отцу…— Кто твой отец?— Его называют Многоликий… Даже я не видел его истинного лица. Его имя Джунаид.Мы вскочили с мест.— Успокойтесь, — улыбнулся Ариук. — Я не ведаю где он, и никогда не знал. Я знаю, что вы его ищете, но даже если вы возьмете в заложники меня, он не явится к вам ради спасения собственного сына. Его жизнь — это только его путь, и в нем нет места для привязанностей и слабости…В последних словах Ариука я уловил нотки горечи, словно его тяготили родственные узы, а вернее их отсутствие.— Почему ты это нам рассказываешь? — спросил я.— Потому что я не хочу быть вашим врагом… В вас есть что-то, чего нет ни у одного из моих подданных…— Ты хочешь взять нас на службу? Извини, но мы не прислуживаем лжецарю и не почитаем лжебогов.— Нет, я знаю что вы еще не готовы… Завтра вы покинете город Луны…— А как же дань с королевства? Ты же понимаешь, что мы не можем допустить кабалы…— Я приостановлю выплату дани, возможно скоро это будет единое королевство…— Ты угрожаешь?— Всему свое время Молот.— Время меняет обстоятельства, но не меняет людей. Я буду с тобой тоже откровенен: когда я найду твоего отца, я убью его…— Его не так легко найти, а тем более убить…— Что-то ты не особо обеспокоен моими планами… Словно не дорожишь кровными узами…— Я не испытываю к отцу привязанности, он дал мне жизнь, но это закон существования. Каждая живая тварь порождает себе подобную…— Тяжелое у тебя было детство, — усмехнулся я.— Я не помню своего детства, — Ариук чуть осунулся. — Будто я всегда был взрослым…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
***На ночь нас разместили в роскошной палате в тереме Ариука. Огромные дубовые кровати, лавки обитые шкурами рыси, камин из белого камня. Даже в королевском замке Тэпии нет таких “апартаментов”. Владыка не чурался роскоши. От богатства родится пресыщение, от пресыщения — спесь.Но я не заметил в характере Ариука высокомерия и порочной тяги к излишествам. Если бы я встретил его при других обстоятельствах, то вполне мог назвать его умным и проницательным… Действительно ли его отец Джунаид? Быть может это он сам и есть, его очередная личина?— Какой-то мутный этот белобрысый, — задумчиво произнес Нур, развалившись на лавке после сытного ужина.— Не отравил нас, и на том спасибо, — улыбнулся Герт. — Миссия наша выполнена — королевство освобождено от дани.— Но старина Ахиб не отомщен, — проговорил я. — Город Луны — это осиное гнездо у нас под боком. Пока ночь и осы спят — мы в безопасности. Но однажды солнце нагреет улей и мы пожалеем, что не уничтожили его.— Что ты предлагаешь? — всплеснул руками Герт. — Уничтожить город?— Город силен настолько, насколько силен его повелитель… Если лишить их владыки, город падет…— Я согласен с Молотом! — Нур залпом опустошил кубок вина и вытер рукавом бороду. — Гаденыша надо убить! Он хитер, как стая сирен и расчетлив, как старая цыганка. Что бы он ни задумал, нам это не понравится.— Как вы убьете Белого мага? — встрепенулась Самира. — Наверняка его хорошо охраняют, да и мы под присмотром…— Я пойду один, — сказал я, вытащив из-за пазухи серебрянный столовый нож. — Перед рассветом сон наиболее крепок. Выберусь через окно и проникну в палату Ариука.— Не рискуй, Молот! — встревожился Герт. — Ты забыл, что он маг?— Что есть магия? Иллюзия которую мы готовы принять. Я не заметил его магических способностей. Он умелый манипулятор и стратег. Мне кажется, россказни про его магическое могущество всего лишь легенда, обросшая слухами и преувеличениями. Он такой же человек, как и мы, из плоти, костей и крови… А если даже и маг — это ничего. Темный алькиец вообще бессмертным был, а теперь стал легендой…— Удачи, Молот! — Герт обнял меня.— Если не вернусь в течение получаса — бегите.— Мы без тебя не уйдем, — пробубнил Нур.— Всем гибнуть не обязательно, — улыбнулся я. — Кто тогда за меня отомстит?..
* * *
Глава 8
Предрассветная тьма укрыла мою фигуру. Я выбрался из терема через окно и словно вор пробирался к покоям Ариука через улицу. Тусклые звезды спрятались за чернотой туч, луны вообще не видно. Под ногами шелестит трава, звук кажется нестерпимо громким в ночной тиши.
Вот и палата Ариука. Она имеет выход не только в терем, но и отдельный вход наружу. Я пригнулся и подкрался к массивному крыльцу. Вход охраняют двое — стражники с алебардами, на поясах короткие мечи. Их белые доспехи видно издалека даже в темноте. Я сжал в руке столовый нож и зашел немного сбоку.
Словно кобра я прыгнул из темноты и вонзил хлипкий клинок в горло ближнего воина. Второй отпрянул назад и выставил алебарду. Я выхватил меч у смертельно раненного и метнул его. Тот пронзил грудь алебардщика, пройдя меж пластин лат. Стражники не успели издать ни единого звука, как испустили дух…
Я оттащил трупы в сторону и вооружившись трофейным мечом, потянул дубовую дверь на себя. Та, предательски скрипнув, открыла простор холла, освещенного трепещущими свечами.
Я нырнул внутрь. Запах плавленного воска и красного вина ударили в нос. Прислушался… Никого… Сняв со стены факел, направился по темному коридору, который через пару десятков шагов уперся в резные двери покоев врага. Я потушил факел и припал ухом к щели между дверных створок. Слабо уловимый холодок пробежал по уху — в комнате открыто окно и сквозил ветерок…
